— Похоже, мы с тобой остались одни, Аверон. Куда пойдём?
— Туда!
Малыш ткнул пальцем на полосу препятствий, оборудованную возле фонтана. Она предназначалась для подростков и включала в себя опасные задания на скорость, ловкость и сообразительность. Лучшей забавы для Аверона просто не придумать. Мальчонка, обожающий прыгать по деревьям, прятаться на люстрах и играть с ножами, легко даст фору старшим товарищам.
— Отличный выбор, малыш!
Действительно, отличный! Для меня здесь тоже найдётся, чем заняться. Неподалёку от полосы препятствий стояли школьные прилавки. Ребята младших возрастов под руководством учителей продавали нехитрые поделки — вышивку, свечи и подарочные коробки. Особым спросом их товар не пользовался, всё это можно купить в обычном хозяйственном магазине, поэтому директриса Гемна лично благодарила каждого покупателя, а эдер Ланарк раздавал им в подарок флажки с гербом королевства.
Оставив Аверона развлекаться, я купила кружку горячего глинтвейна и подошла к ним.
— Добрый день!
— Эдера Клара! — воскликнула директриса. — Мы как раз о вас говорили. Позвольте представить эдеру Ровэйн и эдеру Шаму.
Названные женщины приветливо помахали ручками. Обе они были учительницами внеклассных дисциплин и, как очень скоро выяснилось, моими будущими клиентками. Сарафанное радио, которое я так мечтала настроить через Людку из соседнего подъезда в России, начало работу в Райме. За одно лишь утро Гемна убедила коллег отбросить предрассудки и вступить в ряды поклонниц цветного маникюра. Как результат — теперь они жаждали заполучить такие же необычные ноготки, причём в самое ближайшее время. Ровэйн даже обещала привести сестру и подружку из парикмахерской. Просто прекрасно, но сколько всего нужно будет организовать буквально с нуля! Назначить расценки, выбрать время, подготовить рабочее пространство… И при всём этом не превратить дом Солан в проходной двор начинающей секты «Свидетели окрашенных ногтей».
— А почему бы эдере Кларе не прийти завтра в школу в обеденное время? — предложил Ланарк, разом решив половину моих невысказанных проблем. — Комната отдыха учителей вполне подходящее место для занятия… как вы сказали? Маникюром?
— Им самым.
— Эдера Гемна, вы ведь не будете возражать?
Спрашивает ещё! Как она могла возражать мужчине с такой подкупающей улыбкой?
— Разумеется, нет, — директриса подтвердила мои умозаключения. — Это будет просто замечательно!
Признательно ей кивнув, Ланарк повернулся ко мне:
— Я бы тоже хотел с вами встретиться, эдера Клара, разве что по другому поводу. — Его коллеги навострили ушки, но он не оправдал их ожиданий: — Нам нужно поговорить об Авероне. Специально для него я подготовил программу индивидуальных занятий для успешной сдачи экзаменов на ступень. Только если вы не против, само собой.
— Конечно, не против! Спасибо за участие, буду очень благодарна вам, — улыбнулась ему.
— Всегда рад, — он подмигнул в ответ. — Эдера Гемна, вы уже подали комиссии прошение на стипендию для особо одарённых учеников?
— Оно всё ещё на согласовании в отделе Службы по бюджетной политике…
Разговор плавно перетёк сперва на проблемы школы, а затем на общегородские сплетни. Учителя в Сиреноле удивительно осведомлённые люди! Спустя каких-то двадцать минут я уже знала о том, что жена бакалейщика выдаёт муку второго сорта за первый, чтобы скостить сумму налогов. Что дочка доктора выходит замуж за начальника охотничьей артели вовсе не по любви. Что в старой дозорной башне поселился отшельник, и ещё целый ворох ненужных сведений о совершенно незнакомых мне людях. В маленьких городках с практически нулевой преступностью говорить особо не о чем, только и остаётся перемывать косточки соседям.
Я слушала их болтовню в пол-уха, не забывая вовремя кивать и соглашаться. Ещё пару дней назад директриса и её подруги обсуждали меня, а теперь обсуждают со мной. Превосходно! Внедрение в местное общество идёт по плану. Такими темпами уже к новогодним праздникам я окончательно перестану быть чужачкой в Райме. Ну не успех ли?
Тем временем часы на башне пробили два раза.
— О, сейчас начнётся официальное приветствие, — Гемна прервалась на полуслове и указала на трибуны.
Музыка сменила весёлую какофонию на торжественные переливы — гимн королевства, а затем грянул хор голосов. Каждый житель Сиренола в едином патриотическом порыве затянул песню. Текст гимна был написан в памятке иммигранту, и я даже расписалась в строке под ним «Ознакомилась и выучила».
— Уважаемые эдеры, перед вами бургомистр Сиренола — лорд Намир Данни!
Ещё один лорд? Оказывается, в Сиреноле их уже двое.
На трибуну лёгкой поступью шоумена взбежал молодой мужчина чуть за тридцать в строгом костюме с бутоньеркой из веточек можжевельника в петлице. На голове высокий цилиндр, в руках элегантная трость. Это, а так же пышные светлые бакенбарды, голубые глаза и загорелая кожа без подсказок выдавали в нём приезжего из столицы. Вместе с ним поднялись упитанный престарелый джентльмен с неприятным лицом потомственного чиновника, занимающий должность специалиста по эфиру Мироздания, и глава Службы общественной безопасности Эшер.
Вот он где. По телу разлилось приятное ощущение тепла не только от крепкого глинтвейна в желудке.
Дождавшись, когда стихнут неприлично жиденькие аплодисменты вежливости, бургомистр затянул вдохновенную речь о грядущих переменах в государстве. Сенат буквально на днях назначил дату коронации канцлера Веовиса, поэтому все принятые им законы и поправки официально не имеют обратного хода. Новый порядок наступил, с чем лорд Намир нас торжественно поздравляет. Не скажу, что возгласы, прошедшие по толпе собравшихся, были восторженными. В глухих провинциях частенько держатся весьма консервативные взгляды. Радикальных перемен, вроде смены власти, здесь не любят. Особенно, если они исходят от столичных лордов.
— Предыдущий бургомистр был в два раза старше, на двадцать лет опытнее и нравился людям не в пример больше, — наклонившись ко мне рассказал Ланарк.
Мы с ним отошли на несколько шагов в сторону от директрисы, чтобы не мешать отвлечёнными разговорами.
— Нравился? — я вопросительно вскинула брови. — В Ратуше говорят, его сместили за взятки и злостное самоуправство. Как это может нравиться?
Учитель небрежно махнул рукой:
— Враньё. Это только повод, его бы отстранили в любом случае. Такова политика канцлера, эдера Клара. Чтобы удержаться на троне, нужно заменить всех преданных умершему королю людей на лояльных себе и начинать следует с управленцев. Весьма умный шаг. Веовис не из династии Парли, неоспоримых полномочий на единоличное правление у него нет, поэтому он не может позволить себе слабости или промедлений. По закону, власть должна была перейти Сенату. Временно, разумеется, пока они не выберут на престол подходящего кандидата среди подходящих людей, а канцлер, по мнению многих, явно не входит в список таковых.
