— Спасибо за беспокойство, эдера Гемна. Так и сделаю.
Взять репетитора хорошая идея. Я могла бы присутствовать на их с Авероном занятиях не только в качестве наблюдателя, но и как ученица. Общие знания — это именно то, чего мне так не хватает тут.
На ногти, прежде не знавшие профессионального ухода, ушёл почти час. Маникюр цвета золотистой осени получился простым, но в то же время ярким и эффектным.
— Невероятно! — директриса осталась в полном восторге. — Никогда прежде не видела ничего подобного! У вас удивительный дар, эдера Клара.
Приятно, когда тебя ценят. Смею рассчитывать, она расскажет обо мне всем своим знакомым, и за новыми ноготками выстроится целая очередь. Привезённых материалов хватит на первое время, а там найду какие-нибудь аналоги. Поговорю с Ривеном, например. Он с химией на «ты», что угодно может приготовить; лак не станет для него неразрешимой задачей. Сперва поработаю на выход, а потом открою маленький маникюрный салон. Постепенно слава обо мне дойдёт до столицы, и вот тогда уже начну прилично зарабатывать! Счёт в банке хорошо, но нельзя всю жизнь транжирить деньги сестры. Их не так уж и много на пятерых детей, которым однажды понадобится высшее образование, свои квартиры в центре столицы и кареты последней модели.
Эх, всего одна похвала, а я уже размечталась!
Выразив надежду увидеться в самом ближайшем будущем — на Осенней ярмарке — эдера Гемна пожелала мне доброго дня и ушла. Я наконец-то смогла вернуться в сад.
Калами справилась с заданием на отлично — костёр не разгорелся сверх меры, всё в порядке и под контролем. Иначе и быть не могло. Дети Риты куда самостоятельнее, чем может показаться постороннему человеку.
Змеи Ривена успели перетаскать к огню почти весь мелкий мусор и выброшенные с чердака вещи. Признаться, я не ожидала от них настолько большой помощи. Маленькие и слабые, они взяли количеством и сэкономили нам кучу времени на рутинной уборке территории. Без жалоб и зарплаты, попрошу заметить. Спор я проиграла в сухую.
Пока Калами с Сиренией бросали принесённый хлам в костёр, мы с мальчишками взялись рубить плющ. Красивое, но крайне неудобное растение. Оно разрастается со страшной скоростью, а вывести его ещё труднее, чем крапиву в малиннике бабки Марьи. Мало срезать его у земли, нужно ещё умудриться оторвать от стен вездесущие стебли, доросшие до самой крыши и закрывшие добрую треть окон. Дома из-за него всегда полутьма, что для меня, не умеющей включать свет, станет огромной проблемой короткими зимними деньками.
Так мы провозились до самого вечера. Устали даже собаки. Весь день маленькие монстры носились по саду, азартно гоняясь друг за другом и случайными зверушками — полёвками и грачами. Эр-джера прирождённые охотники. В какой-то момент они умудрились притащить к дому серого кролика. Где поймали — ума не приложу! Спайр и Сирения умоляли меня приготовить его на ужин, желательно прямо здесь, на догорающем костре, как пещерные люди. Едва убедила близнецов не отнимать у щенков их первую добычу. А шашлыки мы ещё пожарим. Как только комиссия по опеке оставит нас в покое, сразу же махнём в охотничий домик. Любопытно взглянуть, что он из себя представляет: хибару из навоза и палок или уютный шале? Из документов на право собственности я знаю лишь название деревушки — Снежный Перевал, и что находится она в половине дня пути отсюда в сторону горного хребта Мойети.
В саду осталось ещё много работы, но с остальным можно повременить до весны. Когда сумерки сгустились, я отправила детей в душ, а сама хорошенько затушила костёр, убрала грабли на положенное им место в оранжерее и с чувством удовлетворения оглядела преобразившиеся стены дома. Без плюща гораздо лучше. Вот бы ещё бы стереть граффити инфернальных тварей с камней!
* * *
Поужинав макаронами вприкуску со всем, что нашлось в продуктовом шкафу, дети отправились спать. На завтра я обещала им честно заслуженный выходной, в который они могут заниматься всем, чем пожелают. Кроме, разумеется, взрывов. Я тоже отдохну. От уборки, готовки и поисков секретов Ирраса. Один день всё равно погоды не сделает.
Пожалуй, начну прямо сейчас!
— Запорожец, — позвала кота. — А давай-ка выпьем чай в особенном месте.
— Мя?
— Следуй за мной.
Накинув тёплую ветровку и захватив большую кружку с горячим травяным настоем, я поманила дворецкого на крышу. Здесь, словно балкон для принцессы, была оборудована небольшая веранда с кованым столиком по центру и парой стульев возле него. Маленькое уютное место, куда не так-то просто попасть. Я бы ещё долго не знала о его существовании, если бы случайно не заметила краешек козырька, разжигая костёр в саду. Вид отсюда открывался превосходный! Тёмный массив хвойного леса, остроконечные, покрытые снежными шапками горы и бескрайнее небо, усыпанное миллионами незнакомых звёзд. И тишина. Полное ощущение, что я одна на всём свете.
Запорожец запрыгнул на столик и не стесняясь устроился между свечных огарков, заключённых в витражные лампы.
Мимолётным видением небо прочертила яркая полоска — звезда упала. А вон ещё одна! Жаль, не успела загадать желание. Тут безумно красиво… и грустно. Райм и мой родной мир похожи, но всё-таки совершенно разные. За неделю я сумела с горем пополам адаптироваться в Сиреноле, однако чужачкой быть не перестала. Возможно, никогда не перестану.
— И что мне с этим делать?
— Мя, — ответил дворецкий.
— Ты совершенно прав, пушистик.
Если не научусь управляться с эфирными потоками, то совершенно точно никогда не стану частью этого мира.
Несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула и сосредоточилась на ближайшей лампе. Сейчас я точно зажгу свечу, даже не сомневаюсь. На счёт три, два, один!
Фитилёк остался невредим — ни искры, ни легчайшего дымка. Снова мимо. Может быть, нужен секретный ингредиент, о котором мне забыли сообщить? Волшебная палочка, усиливающая татуировка или магическое слово, вроде абракадабры?
И тут внезапно все лампы разом вспыхнули, озарив веранду яркими цветами радуги.
Да ладно! Абракадабра сработала?
— Ой, не знала, что тут кто-то есть, — сзади раздался голос Калами.
А вот и «секретный ингредиент» пожаловал.
— Это ты зажгла свечи, да?
— Я, — кивнула девочка. — Мне погасить их?
— Не надо, — разочарованно махнула рукой. — Чуточку света не помешает. Проходи вперёд, нечего стоять на пороге.
Калами несколько секунд неуверенно потопталась на месте, обдумывая идею, а затем всё же села на свободный стул, поджала под себя ноги и поплотнее закуталась в шерстяной плед. У маленькой веранды нет стен и от крыши только козырёк, она продувается всеми ветрами.
— Тётя Клара, почему вы здесь?
Я постучала пальцем по кружке с остывшим чаем.
— Наслаждаюсь тихой ночью в новой обстановке. А ты чего не в постели? Время позднее, давно пора спать.
