Спустя час плодотворного труда ко мне подбежал Аверон:
— Тётя Клара, там в дверь стучат. Эдера Гемна Виндин пришла.
В десять утра субботы? По какому поводу, интересно, директор школы захотела навестить нас лично? Для рабочих вопросов у неё есть Ланарк.
— Мы не виноваты, — сообщила Сирения на всякий случай. — Вчерашняя драка произошла после уроков, её никто из учителей не видел.
— А если видел, то в этот раз Жамар и его прихвостни сами нарвались, — добавил Спайр, совершенно забыв, что по выдуманной легенде они с сестрой просто упали. — Других грехов за нами не числится.
— В последние дни.
— Поверю на слово, — кивнула им. Отбросив грабли в сторону, отдала рабочую куртку и перчатки Ривену. — Справитесь тут без меня?
— Спрашиваете! Даже лучше, чем с вами.
— Отлично! Калами, ты за главную. Следи за костром и смотри, чтобы сильно не разгорался.
— Сильно — это вот так?
Оранжевое пламя вдруг взбесилось и столбом взмыло вверх метров на десять, словно извергающийся вулкан. Будь оно настоящим, а не качественной иллюзией, на таком близком расстоянии мы бы поджарились в пару секунд.
— Примерно. Рассчитываю на тебя.
— Да можете не спешить, мы оставим вам работу.
Я показала Кэл большой палец, пригладила растрепавшиеся волосы и поспешила к ждущей на крыльце гостье.
Директриса выглядела весьма консервативно даже по меркам провинциального Сиренола. Глухое платье кофейного цвета в пол, чёрное пальто, волосы уложены в тугой пучок на затылке, на носу круглые очки. Ни одной яркой детали, кроме алой помады на тонких губах и нитки коралловых бус на шее. По тому, с какой жадностью её взгляд впился в мои ногти, стало понятно, для чего она пришла, и что визит коротким не получится. Ланарк передал ей мои слова обращаться в любое время.
Приказав Запорожцу открыть дверь, пропустила её в дом.
— Эдера Гемна, рада вас видеть!
Следуя правилам приличия, директриса сняла пальто и уличную обувь возле порога.
— Надеюсь, я не помешала вам? — она растянула губы в улыбке. Строгое лицо смягчилось и приобрело пикантные черты. Будь она помоложе лет на двадцать, могла бы покорять театральные сцены.
— Не беспокойтесь, здесь вы всегда желанный гость, — я слукавила чуть больше, чем полностью.
Раз дело не срочное, она вполне могла позвонить и предупредить о визите. У людей обычно планы по выходным. Не будь мои племянники злостными прогульщиками с множеством долгов по учебной программе, а Гемна их директором, способным выгнать из школы за куда меньший проступок, развернула бы её обратно без зазрения совести. Вместо этого я радушно предложила ей располагаться в гостиной, куда принесла поднос с чайничком, двумя чашками и оставшимися с завтрака булочками. Немного времени для такой важной персоны всегда найдётся.
— Вы по поводу детей?
— О, нет, эдера Клара. Если бы я хотела поговорить о них, мы бы сейчас сидели в моём кабинете.
Благо она не стала растекаться мыслью по древу. Опустив набившие оскомину соболезнования по поводу гибели Риты и Ирраса, перешла сразу к сути:
— В нашу предыдущую встречу вы упомянули о разукрашивании ногтей. Я бы хотела обзавестись похожей красотой. Предложение ещё в силе?
— Разумеется.
Цветной маникюр хорошенько запал ей в душу, раз она воспользовалась первым же подходящим днём, чтобы его заполучить. В некотором роде это даже лестно. Не много людей в Сиреноле сочли мои ногти милым украшением, а не проявлением иноземной болезни. Что ж, обещания надо выполнять. Но в следующий раз только по предварительной записи!
Попросив Гемну подождать десять минут, отправилась за чемоданчиком с маникюрными принадлежностями. Непредвиденная сложность — он в мансарде. Между нами лестница, ступеньки которой с каждым днём ахают всё громче и громче, словно капризная девица из салуна, отчаянно жаждущая внимания. Ладно Эшер, но директриса точно не поймёт их сладострастных возгласов. Почему-то я уверена, она выбежит из нашего «бесстыдного» дома босиком после первого же «О, дааа!».
Что будем делать, Клара?
Лезть по перилам, конечно же! Путь короткий, а после вчерашней погони за вором вообще покажется ерундой.
Горячо понадеявшись, что директриса прочно занята булочками и не выйдет из гостиной, поставила ногу на выступ в резном столбике перил. Лестница промолчала, отлично. Сделала шаг, затем ещё один. Ловко перебирая руками и ногами, словно обезьяна-переросток, добралась до второго этажа, а там припустила в мансарду. Эдера Гемна не должна ждать слишком долго. Хорошо бы произвести на неё положительное впечатление. Женщина она умная и занимает хорошую должность, полезно быть в добрых отношениях с таким человеком. Мы могли бы подружиться, почему нет? Я должна успешно ассимилироваться в Райме если не ради собственного будущего, то ради детей.
Гостья доедала вторую булочку, когда я вернулась в гостиную с маникюрным чемоданчиком. Поставив его на столик, распахнула створки и провела рукой вдоль шеренги тюбиков с лаками на любой вкус.
— Какой цвет предпочитаете, эдера?
Её глаза заблестели стразами:
— Сколько же их… Пожалуй, доверюсь вашей фантазии.
— Славно!
Карт-бланш в работе — идеальный вариант. Когда клиент точно знает, чего хочет, тяжело добиться безупречного результата, если за твоей спиной слишком мало «полевой» практики. А так — раз плюнуть. Вооружившись ножницами и пилкой, я ловко принялась за дело.
Директриса Гемна показала себя приятной женщиной. За разговором с ней время пролетело быстро. Она не стала грузить меня школьными проблемами, для этого есть родительские собрания, но полностью избежать темы не смогла. Оказывается, скоро начнутся промежуточные экзамены. Ученики в Райме сдают их каждые три месяца, чтобы определить уровень знаний для перехода на подходящую ступень. Здесь очень интересная система образования. В школах королевства нет классов с первого по одиннадцатый или разделения по возрасту. У них есть ступени с первой по тридцатую. Среднестатистический ученик проходит их все за десять лет — по три в год. Особо одарённые или амбициозные дети управляются раньше, а неучи частенько откатываются назад. К сожалению, у моих племянников есть все шансы в ближайшее время потерять ступень или даже две.
— За старших ребят я не переживаю, — поделилась директриса. — Калами легко справится с экзаменами. Она способна перепрыгнуть сразу несколько ступеней, если захочет. Но Аверон… Мальчик успел проучиться едва ли месяц до трагедии, школьная программа ему практически не знакома. Боюсь, проваленные экзамены и перевод на подготовительный уровень могут стать для него новым стрессом. Учитывая репутацию семьи Солан, его будут задирать до самого выпускного. Позанимайтесь с ним сами или наймите репетитора. Лучше, конечно, репетитора. Первые ступени охватывают общие знания о мире вокруг и месте Райма в нём. Боюсь, вы, как иномирянка, можете не знать… хм… всех подробностей.
