В поисках тайника я отважилась зайти в хозяйскую спальню. Дети не тронули здесь ничего, даже монетку в десять аймов, забытую на зеркальном столике возле вазы с засохшими розами. Странно и немного неловко копаться в личных вещах давно потерянной сестры и её мужа. Перебирать одежду, косметику, дорогие их сердцу безделушки, драгоценности в шкатулке. Среди всех камней Рита отдавала предпочтение рубинам. Они встречались почти во всех её украшениях. Что интересно, но того памятного колечка с камнем-звёздочкой нигде не было.
Монетку я забрала, а шкатулку замотала в наволочку и сунула в дальний ящик трюмо с глаз долой. Хранить драгоценности на видном месте весьма недальновидно даже по меркам города, в котором преступности практически нет. Носить их я не буду, продавать тем более. Нам с детьми вполне достаточно денег в банке. А ещё я собираюсь найти работу. Хочу исполнить мечту и открыть свой маникюрный салон. Осталось только убедить жительниц Сиренола, что цветные ногти не смертельное заболевание, а способ подчеркнуть индивидуальность.
Уже перед самым ужином спустилась вниз проверить, как дети справились с уборкой. А справились они так себе. Идеальной чистоты я всё равно не ожидала, но даже до более-менее приличного результата ещё трудиться не один день. Однако похвалу ребята заслужили. Холл больше не напоминал свалку. Ривен вынес весь крупный мусор, остальной собрал в мешки на веранде. Калами привела в порядок столовую и кухню. Зайдя в последнюю, я буквально замерла от восхищения. Она сверкала с пола до потолка, будто к нам заскочил Мойдодыр! Жаль, чувство радости надолго не задержалось. Близнецы подсказали, что половина блеска не больше, чем искусная иллюзия. Калами наложила её в надежде провести меня. И ей бы это удалось, если бы не маленький просчёт — она отказалась помочь Сирении и Спайру наложить такую же на холл, поэтому они её сдали. Да уж, с ними не заскучаешь!
Поужинали мы макаронами с мясными шариками, доставленными курьером из продуктовой лавки, и отправились спать. Сил на что-то ещё просто не осталось.
Глава 5
Утром уборка продолжилась в удвоенном темпе. Сразу после завтрака — в восемь утра — я раздала племянникам новые, более конкретные задания, для пущего удобства разбив их на пункты. Дети предсказуемо не пришли в восторг, но и не саботировали их. Думаю, в глубине души ребята сами понимали, что в доме давно пора навести порядок, а им вернуться к прежней жизни. Прошлое не повторится, мир под них не подстроится.
Сама я занялась стиркой тех вещей, что лежали в ванной комнате наверху. Нужно же потренироваться перед тем как приниматься за разборку бельевых завалов и постельного белья в ванной на первом этаже. Аверон, назначенный моим главным помощником, подсказал, как пользоваться «стиральной машиной». Её роль исполнял неказистый ящик, напоминающий мусорный бак. Бросаешь в него одежду, заливаешь мыльной эссенцией, фиксируешь крышку и посылаешь эфирный импульс в рабочий механизм. Всё просто, кроме последнего. Благо, у меня есть помощник, которому только в радость помочь взрослой тёте справиться с элементарными вещами.
Я принялась за сортировку белья для второй стирки, когда о мои ноги настойчиво потёрся Запорожец. Его шёрстка оказалась шелковистой и удивительно физической для призрачного кота.
— Мя! Мя!
— Чего он хочет? — спросила у Аверона. Прежде дворецкий никогда так не делал.
— Он показывает, что кто-то постучал в дверь. Запорожец не может впустить гостя без вашего разрешения.
Кого это могло принести с утра пораньше? Вот бы сотрудника Службы опеки с чеком на оставшееся пособие! Неплохо бы заплатить по счетам, пока воду не отключили.
— Оставайся здесь, — сказала малышу. — Собери все носки и сложи тёмные отдельно от светлых, а я пойду, поинтересуюсь. Постараюсь побыстрее.
Чтобы ступеньки не охали на весь дом, спустилась съездом по перилам и подошла к притаившимся у витражного окна близнецам. Спайр и Сирения разглядывали визитёра с недовольством и… паникой? Выглянула поверх их голов. Неровное фиолетовое стекло давало лишь общие представления о стоящем на крыльце госте. Высокий молодой мужчина в кожаном пиджаке с заплатками на локтях и трёхдневной щетиной на лице. На голове котелок, в руках потрёпанный портфель.
— Кто это?
— Эдер Ланарк, — с неохотой ответил Спайр. — Раньше он был приличным человеком, работал в библиотеке, а теперь местный пьяница и маргинал. Ходит тут, побирается.
Действительно, похож на спившегося интеллигента.
Сирения кивнула:
— Заходит раз в две недели, когда появляется работа для него. Выносит мусор и убирает в саду. Папа платил ему десять аймов за один день. Вы ведь не пустите его? Он нахальный и отвратительно воняет.
— Серьёзно? Главное, что умеет работать. Нам как раз требуется помощь грубой силы.
— Мы и без него как-нибудь справимся, — отмахнулся Спайр. — Или вам не терпится проспонсировать его вечернюю попойку с дракой в таверне? К тому же вы женщина не замужняя, лучше сразу не прикармливайте его, а то потом отделаться не сможете.
— Спасибо за заботу, но с алкашом я сумею справиться.
Не став звать Запорожца сама открыла дверь.
— Доброе утро, эдера, — мужчина поспешно сорвал котелок с головы и суетливым жестом пригладил тёмные волосы. — Позвольте представиться: Ланарк Форен.
У него оказалась приятная внешность: зелёные глаза, прямой нос, ямочка на подбородке; красивый, но не смазливый. Ещё бы не замученное жизнью выражение на лице… И зачем, спрашивается, он подружился с бутылкой?
— А я Клара. Очень рада, что вы зашли. Вот, — приступив сразу к делу, указала на сложенные рядом с крыльцом мешки с мусором, — для начала вынесите их на помойку. Затем возьмите лопату и выровняйте лужайку перед домом. Мы не на луне, кратеры нам ни к чему. И если останется время, начните срезать засохший плющ с фасада. Разумеется, не бесплатно.
Мужчина не шелохнулся. Стоял и буравил меня глазами без единой мысли внутри.
— Простите, что я должен сделать?
— Плачу двадцать аймов за всё. Это в два раза больше, чем вы получали за день от эдера Солан. Справитесь хорошо, так и быть — сверху накину ещё пять.
— С удовольствием помог бы вам, — Ланарк улыбнулся, сверкнув ровным рядом белоснежных зубов, — только у меня уже есть работа, и платят там чуть побольше.
Едва я собралась поторговаться, как за дверью захихикали близнецы.
Ёлки-палки! Снова попалась на «россказни Дэфни»!
— Вы не местный алкаш, да?
— Нет, — Ланарк рассмеялся. — Я учитель. Точнее, учитель географии и заместитель директора по воспитательной работе в единственной школе Сиренола.
— На учителя вы не очень похожи, — я подозрительно прищурила глаза. Слишком уж он ладно сложен. Такими учителя бывают лишь в дамских романах, но никак не в жизни. Или он отжимается во время проверки тетрадок и бегает, составляя план уроков на завтра?
