Герои участия в спецоперации не приняли. Дикий запретил. Для Кэссиэна Ладислайо по-прежнему главной целью оставалась поимка или уничтожение Народного Ангела, а не разборки стенка на стенку. И тупо из соображений безопасности. Почти все герои, способные оказать гвардии реальную помощь в боевых условиях, обладают разрушительными силами. Они могли бы пригодиться в любом другом районе, но только не в том, где большая часть зданий рухнет от одного непродуманного удара. Дикий считал неприемлемым жертвовать жизнями случайных граждан. Скоро выборы, и когда начнут подсчитывать убытки, президент постарается переложить всю ответственность на Ассамблею. Под давлением общественности Дикому придётся уйти в отставку, а вместе с ним и его герои окажутся на улице. После последнего выступления Кэссиэна на камеру, у меня сложилось впечатление, будто он уже на грани и в любой момент готов плюнуть на всё.
Интересно, у героев есть план? Слишком уж подозрительно выглядит бездействие Дикого...
Проведя пальцем по экрану, убавила звук встроенного в новый телефон радио. Ну и новости! Мы словно не в столице одного из самых безопасных государств на континенте, а в эпицентре военного конфликта на границе между двумя упомянутыми боссом банановыми республиками.
В некоторой нервозности я прошлась по пустому коридору и остановилась возле шеренги стульев у подоконника. В учебном крыле Стоградского НИИ царили воскресная тишина и спокойствие. Из открытого окна лениво просачивался тёплый воздух, наполненный ароматами нагретых цветов с клумб. Солнечный свет заливал мраморный пол и освещал гранитную статую знаменитого Рэмируса, чьё имя присвоено институту. Люблю это место! Оно выпустило столько блестящих учёных, а в его исследовательских лабораториях сделаны почти все самые выдающиеся открытия современности. Работать тут — лучшее, что только можно себе представить.
Подошедший Лендер протянул мне бумажный стаканчик с кофе из автомата напротив.
— Спасибо. — Крепкий напиток приятно растёкся по языку. — Удивительно, беспорядки совершенно не отразились на центре Стограда! На окраинах боевые столкновения, стреляют и жгут, а здесь люди живут, как ни в чём не бывало.
Ленд сложил локти на спинку стула и уставился на дверь ректорского кабинета, за которой двадцать минут назад скрылся Юлиус. Мы опоздали, но госпожа Галактейро весьма умело притворилась, будто не заметила.
— Обычная ситуация, крошка. У одних война, а у других хватает собственных проблем, чтобы не добавлять к ним чужие. За прогул можно потерять работу, а смерть... смерть это нечто абстрактное и всегда является тем, что случается не с тобой.
— Цинично звучит.
Ленд согласно кивнул:
— Есть такое. Ну а что ты предлагаешь делать? Бросить налаженную жизнь, спешно собирать вещи и бежать куда подальше? А если некуда бежать? Стоград давно привык к нападениям злодеев, при том же Разрушителе было хуже.
Его правда.
В задумчивости закусив губу, я постучала пальчиками по кожаному портфелю Юлиуса. Доктор Алерайо с роду не носил в Институт тетрадей или других бумаг, свои лекции он читал по памяти. Но сегодня сделал исключение в конспиративных целях. Этим утром Юлиус окончательно собрал радиометр, и при первом же включении стало ясно — он работает. Связь с установленными антеннами стабильная, реакция на астат присутствует. Пусть у нас нет плана, что делать в случае обнаружения логова Народного Ангела (заявиться в гости, когда хозяин в домике, не вариант по понятным причинам), но совсем без идей не остались. Мы не можем захватить Париса, но можем захватить Гуру!
— Вероятно, встреча затянется, — я кивнула в сторону кабинета.
— Отлично. — Лендер поднялся с куда большим энтузиазмом, чем хотел показать, и привычным жестом размял плечи. Монументальные стены НИИ, сплошь увешанные грамотами и фотографиями лучших выпускников, всегда навевали на него тоску. — Тогда ждать вас не буду, смотаюсь в пару мест. Понадоблюсь — звоните.
— Ленд, — остановила его. — Будь осторожен.
— Как обычно, крошка.
— Я не шучу.
— Знаю.
Коротко прикоснувшись пальцами к моему подбородку, он подмигнул и поспешил на улицу. "Как обычно", ну да. Уже начинаю скучать по тем временам, когда ничего не происходило.
После его ухода я достала радиометр и щёлкнула рычажком включения. Не для того его брали, чтобы прятать в портфеле. Прибор для слежки за Парисом состоял из экрана 20 на 20 сантиметров, рабочего элемента и двух выдвижных усиков. С первого взгляда компактная вещица, но за счёт свинцового корпуса невероятно тяжёлая и выглядит так же, как все предыдущие творения доктора Алерайо — грубо и неотёсанно. На разогрев ушло несколько минут, только потом на экране проступила карта. Установленных антенн в общей сложности хватило на покрытие половины площади города. Этого мало, но зоны самые перспективные. Я видела сияющую точку — наш Народный Ангел. В мою задачу на ближайшие шесть часов входил мониторинг его передвижений, пока Юлиус будет заговаривать зубы судебной исполнительнице. Где-то же он отдыхает? И в этом где-то наверняка прячется Гуру.
Пока результатов нет: с момента включения радиометра Парис нигде подолгу не задерживался. Трудится аки пчёлка, кот Шрёдингера его загрызи!
Глядя на экран, я успела заскучать, когда наконец-то распахнулась ректорская дверь. Первой в коридор вышла Хлоя.
— Теперь займёмся практической частью. Ведите меня в аудитории!
Сегодня она радовала очередным нелепым нарядом — длинной юбкой-разлетайкой с подсолнухами и бесформенной, намеренно измятой блузкой. Вместе с Юлиусом, надевшим свой официальный костюм в клеточку и бабочку вместо галстука, они представляли ту ещё парочку. Для полноты картины не хватает разве что профессора Мийло, и чудаковатая команда по спасению мира от невежества в сборе.
На лице Юлиуса мелькнула улыбка мрачного предвкушения. Он с азартом потёр руками, затянутыми в тонкие кожаные перчатки. Под ними скрывался металлический экзоскелет, но если не присматриваться, ничего не увидишь. Модель получилась настолько удачной, что практически не сковывала движений пальцев.
— Вы готовы к детальному изучению лекционного материала, госпожа Галактейро? Будет жаль, если нет, потому что я всё равно покажу его вам. С первого курса и до последнего.
— Надеюсь, вулкан в репертуаре всё-таки не запланирован. Признаюсь, после вчерашнего осмотра ваших домашних наработок, я начала беспокоиться, что вы путаете преподавание в НИИ с преподаванием в начальной школе. Не хотелось бы рекомендовать вернуть вас обратно в Каменную Вечность. Была там на днях — печальное зрелище... прямо как ваши последние работы.
— Без докторской степени понять их не легко, понимаю. Надо было попросить Ники нарисовать вам картинки.
— Разве задачей учителя, за ставку которого вам тут платят, не является умение доступно преподнести материал своим студентам?
— Кто горит наукой, тот поймёт даже клинопись! — с изрядной долей пафоса парировал Юлиус. — В Институте обучаются не дети малые. Если им что-то непонятно, пусть берут и думают. Те, у кого интеллект чуть выше, чем у табуретки, справятся влёгкую.
