— Никогда не упоминай имя этой с@#и! — Барс с силой врезал кулаком по столешнице; консервная банка подпрыгнула и завалилась на бок, рассыпав содержимое на скатерть. Его приспешники угрожающе поднялись со стульев, готовые в момент вышвырнуть нас из бара, на что Лендер демонстративно положил руку на револьвер, советуя обойтись без насилия.
Корни вражды между Снежным Барсом и Феминисткой куда глубже, чем кажутся на первый взгляд. Многолетняя борьба за влияние в Портовом районе лишь следствие — столь лютая ненависть выросла из любви. Пятнадцать лет назад эти двое были счастливыми супругами, насколько вообще можно быть счастливыми одной только платонической любовью. Долгих два года Барс был примерным мужем, а на третий сорвался и позволил себе расслабиться в компании случайной девчонки из портовой таверны. Вэлери предательства не простила. Мужчина, назвавшийся её мужем, должен быть верным, даже если с собственной женой нет никакого интима и совершенно точно никогда не будет. А люди они вспыльчивые, злопамятные и все свои разногласия решают исключительно при помощи насилия и огнестрельного оружия. Что интересно, чисто технически они до сих пор женаты. Оба поостереглись идти в мэрию, чтобы оформить развод официально.
— Полегче, киса, — Юлиус примирительно поднял ладони, но яркие искры, танцующие между его пальцев, явно намекали на угрозу.
"Киса" успокаиваться не желал. Имя некогда любимой жёнушки разбудило в нём зверя и напрочь отключило здравый смысл. Даже представить сложно, чего он от неё натерпелся, раз завёлся с пол-оборота.
— Вы с ней в сговоре? О да, это она придумала стравить нас с Народным Ангелом и заманить меня в клетку с ним, откуда мы оба уже не выйдем. Хитро — двух зайцев сразу! Шикарный подарочек на тридцатипятилетие! Небось, вы на пару с белобрысой стервой уже мой район поделили?
Лендер сделал шаг вперёд, тем самым наполовину закрыв меня от Эмидиуса с его пистолетами и потрескивающего электричеством Юлиуса. Выглядел он спокойным, как и приспешники Барса. Это их работа — сохранять трезвую голову, когда начальников заносит не в ту степь. На всякий случай я нащупала за поясом джинсов рукоять револьвера. Если конфликт всё же разгорится, мы сто процентов покойники, но безответно умирать не хотелось. На самом деле, хотелось бы вообще не умирать.
— Диус, остынь. — Сэт положил руку на плечо боссу и насильно усадил того на место. — Хорош видеть во всём след чёртовой бабы. Если Народный Ангел действительно тобой заинтересовался, он придёт, и не важно, кто на чьей стороне. Мы должны встретить его подобающе, по душам потом поговорим.
Вопреки всякой логике, накал ситуации сняли не разумные слова, а выстрелы. Снаружи раздались предостерегающие крики и лихорадочная автоматная очередь, на раз избавляющие от сомнений в своей случайности.
— Какого дьявола?
— Ого, — с долей равнодушия хмыкнул Юлиус. — Наш мальчик рановато начал. Придётся импровизировать.
Уже через секунду пульки градом забарабанили по металлическим стенам бара, выбивая полную паники мелодию. Послышался сухой треск, зала на короткий промежуток времени утонула во мраке, а затем заработал генератор аварийного освещения. Люди барса — и мужчины, и женщины — в момент вооружились пистолетами и с воодушевлением ломанулись на выход. Не бежать и прятаться, а сражаться с врагом, каким бы опасным он ни был.
Барс вскочил из-за стола. Казалось, хмель оставил его голову.
— Плато, Сэт, разворачивайте ракетный комплекс, живо! — скомандовал он. — Занять позиции! Встретим гада летучего по правилам. — Он повернулся к нам: — Господа, детка, боюсь, ваши предупреждения несколько запоздали. Адьё!
Юлиус хватанул Барса за лацкан, прежде чем тот успел сделать шаг к дверям.
— Сиди здесь, Ангел сам придёт за тобой.
— О, я не намерен с ним встречаться, — не согласился "киса". — Не на твоих условиях. А теперь проваливай, я без тебя разберусь.
Останавливать его бесполезно. Бесшабашная жажда драки заглушает благоразумие в супериорах, особенно когда на кону власть. Иные мужчины любят её гораздо больше, чем женщин и собственную жизнь. Эмидиус никогда не сдастся без борьбы. Подозреваю, он предпочтёт смерть новому сроку в Каменной Вечности.
Мы остались одни во всём баре.
— У Барса есть ракеты? — поинтересовалась я с нехорошим предчувствием.
— Тактическая ракетная установка. Видела башни по периметру, крошка?
Я присвистнула:
— Зачем держать её в городе?
— Ну вот сейчас и узнаем, — ответил Юлиус. Выглядел он расстроенным. У нас был такой шанс решить проблему с Парисом, а что теперь?
— Как бы Барсик не угрохал твоего жутика, док.
— Как бы жутик не угрохал его вместе с нами. — Юлиус хрустнул суставами пальцев. Нестерпимо запахло озоном, аварийный свет моргнул и потух с концами.
Ленд чиркнул зажигалкой. Она едва ли дала больше света, чем объятые коронным разрядом перчатки доктора Алерайо. Электрик пока ещё держал себя в руках, но я физически чувствовала, что надолго его самообладания не хватит.
— Предлагаю убраться отсюда куда подальше.
Оставаться под защитой стен бара глупо. Это эпицентр. Когда Парис закончит, здесь либо всё сгорит, либо будет поломано.
Смотреть на ад войны по телевизору это одно, в реальности же он выглядит совсем по-другому. Едва мы вышли на улицу, весь кошмар локальных боевых действий без предупреждения обрушился на наши головы. За несколько минут, прошедших с первого выстрела, логово Снежного Барса из портовых трущоб превратилось в пылающую свалку. Народный Ангел не изменил проверенной тактике — огнём внушить страх, посеять панику и сломить волю к сопротивлению. Из всех новостных сюжетов с участием Париса легко прослеживаются его любимые силы — пирокинез, телекинез и полёты. Электричество он использует только для спецэффектов, а воду задействовал лишь один раз просто чтобы покрасоваться.
Народный Ангел был подобен кошке в мышином гнезде. Он знал, чего ожидать; Гуру хорошо его просветил. Даже в таком количестве люди Барса ничего не могли ему противопоставить. Парис то снижался, то резко уходил в небо, вправо и влево, беспрестанно сыпля огненными сгустками и поднимая с земли предметы самой разной величины. В движении — произвольном и непроизвольном — находилось буквально всё, что не было прибито намертво.
Выстрелы не смолкали, но всё равно не достигали цели. ДНК Сенсика наделило Париса сверхчувствительностью, он, словно муха, чувствовал мельчайшие колебания воздуха и, пользуясь феноменальной реакцией Чёрной Птицы, ловко уклонялся от летящих снарядов. Пока Народный Ангел находится на открытом пространстве, он непобедим.
Плато и Сэт добрались до ракетной установки. Самонаводящаяся крылатая ракета устремилась в Париса. Герой в долю секунды ринулся вверх, а затем ловко нырнул вниз, вынудив снаряд повторить манёвр. Огромная скорость плюс малое расстояние, и ракета вонзилась в дом несколькими улицами дальше отсюда. Взрыв сотряс землю и вышиб стёкла во всех близстоящих зданиях. Огненный гриб взмыл над крышами ночным солнцем.
