— Интерес бывает не только научным, иногда он просто есть. Я коллекционер, Ники! И уже кое-что добыл. Здесь у нас Пернатый, а тут Госпожа Дымка, — доктор поставил на стол два маркированных пузырька, в которых плескалось немного крови.
— Откуда? — спросила я в удивлении.
— Из шкафчика для анализов. Проходил мимо и воспользовался случаем, ничего сложного. Это только первая добыча! Хочу собрать полный набор. Потом расскажу тебе зачем.
Надеюсь, это не связано с созданием суперчеловека. Мы ещё не достигли того уровня, когда можно строить настолько грандиозные планы.
— Итак, мне требуются стерильные условия, — Юлиус развил бурную деятельность. Сегодня его научный голод проявлялся повышенной активностью. — Ники, приготовь систему экстракции. Нужно выделить и очистить нуклеиновые кислоты.
Он достал из ящика систему для автоматического выделения ДНК и набор реагентов.
— У тебя завтра лекции в Институте, — напомнила ему в надежде охладить пыл. Жаль тех студентов, что попадутся на глаза не выспавшемуся доктору.
— Лекции? — в голубых глазах промелькнуло недовольство. — Верно. Вот ты их и проведёшь! Расписание моё помнишь, и студенты тебя знают. Покажешь им опыт «Паутинка паучка» или «Плавающий лимончик», как раз твоя специальность.
— Я дипломированный биофизик с публикацией на тему биополимеров, а не учительница биологии начальных классов.
— Хорошо, тогда покажи им фруктовую батарейку. Уверяю тебя, их умственные способности именно на этом уровне.
— Юлиус!
— Глава первая, параграф четырнадцать, подпункт девять: «В случае, когда доктор Алерайо будет занят делами вселенской важности и не сможет присутствовать на назначенных ему судом Республики исправительных работах, самим своим существованием возвращающих общество к рабовладельческому строю, его ассистент возьмёт на себя обязанности преподавания в Стоградском НИИ имени Рэмируса на время, определённое доктором Алерайо».
Что-то не припомню такого пункта в моём трудовом договоре. Больно заумный.
Посчитав тему исчерпанной, Юлиус надел резиновые перчатки и деловито принялся за работу. Я хотела поспорить, но вдруг такой пункт действительно есть?
— Спокойной ночи, Юлиус.
— НЕ спокойной, Ники!
Прежде чем отправиться спать, я долго стояла под горячими струями воды в душе, пытаясь согреться. Страх смерти, стресс, герои и злодеи... Образы крутились в голове, будто в сломанном калейдоскопе. Транквилизаторы подействовали лучше не бывает, чувства заметно притупились, появилось какое-то безразличие.
Не смотря на повышенную дозу таблеток, сон не шёл. Накатила волна ностальгии по моей прошлой жизни. Вечные репетиции мамы и тёти Аугусты, редкие встречи с Дариусом и ожидание понедельников, потому что в этот день выходят новые выпуски комиксов. Ирена. Интересно, она всё ещё работает в «Блинчиках-малинчиках»? Флавиус... По Мелграду я не скучала, но вот по оставленным там людям...
Минут через двадцать мне надоело вариться в котле воспоминаний. Накинув тёплый халат, пошла за стаканом молока.
Дом тонул во тьме, даже лампочка в холодильнике не работала. Похоже, Юлиус снова отключился. Ничего, облака немного рассеялись, показалась половинка луны. Её свет широкой полосой проникал через окно, его как раз хватило, чтобы не промахнуться мимо стакана. И тут во дворе послышался протяжный металлический скрип, вынудивший вздрогнуть от неожиданности.
Блин, однажды этот дом меня с ума сведёт!
— Всего лишь кошка поскользнулась на бочке, — подбодрила себя, но звук повторился. На сей раз более громкий.
Нет, это уже точно не кошка. А вдруг вор, шерстящий дома после закрытия летнего сезона? Соседство с Юлиусом сводит на нет пользу от большинства сигнализаций, даже автономных. На всякий случай схватила хранящийся под раковиной револьвер. Он всегда заряжен, только взвести курок и выстрелить. Если выгляну на улицу, ничего страшного не случится, правда? Зато мне станет спокойнее.
Сжимая оружие обеими руками, подошла к двери и прислушалась. Снова скрип. Не будь в моей крови столько транквилизаторов, давно бы убежала в свою комнату, закрылась на замок и подпёрла дверь табуретом. Но нет! Любопытство толкнуло меня осторожно выглянуть на улицу.
Источник шума обнаружился сразу: у припаркованной во дворе машины копошилась гигантская фигура.
— Ленд?
Не ждавший компании Лендер резко выпрямился и ударился об открытую крышку капота. Держатель сложился, и крышка плюсом хорошенько припечатала его по голове.
— Вот чёрт, ну что за день?! — вполголоса ругнулся он. — Ты чего забыла здесь, крошка?
— Думала, что... соседская кошка пытается залезть в дом.
— Ага.
Лендер выразительно глянул на револьвер в моей руке, хмыкнул, но ничего не добавил.
Я поплотнее закуталась в халат и вышла во двор. Четыре часа утра, всё равно ночь уже потрачена впустую.
— Не поздновато ли для ремонта?
— В самый раз. Отказывается заводиться, зараза, — Ленд кивнул на машину. — По ходу, предохранители сгорели. Заменить я их заменю, но завтра придётся разбирать проводку. Кто знает, чего док закоротил на сей раз?
Тусклый свет луны и чёрный силуэт мужчины порождали в моём успокоенном таблетками мозге мысли об оборотнях, тысячелетних монстрах и заброшенных замках. Ассоциации усиливал тот факт, что в подвале под домом сидит злой гений и работает над фантастическим изобретением.
— Электричество — сфера Юлиуса. Он знает о нём больше, чем кто бы то ни было, но хоть бы раз помог с проводкой! Нет же, ему проще сделать генератор гроз, чем зарядить севший аккумулятор.
Глаза привыкли к темноте; теперь я могла различать мелкие детали ночного сада. Пахло осенью: опавшими листьями и землёй. Замок в моих «медикаментозных» фантазиях обрастал всё большими подробностями — со скал хлынул водопад, справа и слева выросли две высокие башенки, в лесу завыли волки.
Поёжившись от холодного дуновения ветерка, присела на каменную ступеньку. В дом возвращаться совершенно не хотелось. Мне и здесь неплохо. Одним своим присутствием Лендер избавлял от большинства страхов.
— Машина будет на ходу утром?
— Ага. Тебе куда-то надо, крошка? — Ленд с грохотом захлопнул капот и прислонился к нему, скрестив на груди руки.
— В Стоград. Буду изображать доктора Алерайо на завтрашних лекциях.
— Он уже просил тебя показать студентам батарейку из лимона?
— Просил, — я невесело усмехнулась и встряхнула головой, изгоняя тяжёлые мысли. Не хочу думать о завтрашнем дне раньше срока. — Слушай, Ленд, в комиксах вы с Электриком просто взяли и появились. Без предыстории и сюжетов из прошлого, объясняющих поступки. Всегда только настоящее.
— Хочешь знать, как мы познакомились?
