— Ленд, постой, — я удержала его за локоть. — Что за этой дверью?
— Какой дверью?
— Вон той, — ткнула пальцем.
— А... Кладовка, — он пожал плечами, а затем невежливо подхватил меня одной рукой и легко выставил за дверь лаборатории. Ну да, чего мужику с супериором повышенной физической силы напрягаться из-за пятидесяти килограммов? Сомневаюсь, что он вообще смог отличить меня от кружки с кофе.
Щелчок замка совпал с отключившимся по всему дому светом. Юлиус вырубился. Обычно, даже когда спит, он удерживает напряжение, достаточное для нормального функционирования электросистемы, но иногда бывает вот так.
Лендер чиркнул зажигалкой. Чтобы не спотыкаться на ступенях в кромешной тьме, я пошла за ним.
— Всё хотела спросить: что у Юлиуса за проблема с кошками?
— Наш док с детства их боится.
— Это не причина так бурно реагировать. Я вот боюсь, что небо рухнет на голову, но ведь не трясусь от одной мысли.
— Здесь несколько сложнее. Понимаешь, в Вечности док сидел в соседней камере с Паник, а когда эта девушка боится, страшно становится всем вокруг. Твои маленькие кошмары во время её приступов обретают плоть и принимают чудовищные размеры, а долгое пребывание в них способно свести с ума. Теперь представь, что ты целый год по несколько раз на дню видишь падающее небо.
— Ужас, — я непроизвольно передёрнула плечами.
Юлиус обнаружился в холле. Лежал на диване так, словно его подстрелили. Мы не стали его будить и тихонько прошли на кухню.
— В комиксах исчезновение Паник никак толком не объяснили. О ней вообще мало писали.
— Так нечего писать. Анжелина... Паник, — поправился он, — была одинокой и впечатлительной девушкой, в чьей жизни нашлось мало поводов для радости, а вот для страхов хоть отбавляй. Её супериор действовал на хозяйку ничуть не меньше, чем на окружающих, и превратил её жизнь в настоящий ад.
Вырубился Юлиус капитально, даже карманный фонарик отказывался работать. Достав из шкафа керосиновую лампу, водрузила её на стол. Ночь в широтах Стограда наступает быстро независимо от времени года.
— Бы... ты сказал «была»?
— Не придирайся к словам, крошка.
— Но если с ней всё хорошо...
— Оставим Паник, отлично?
Интересно, а на неё Юлиус собирал досье? Может, на последней странице написано, куда она пропала? Сделала пометку в голове прямо возле той, которая настоятельно рекомендовала выловить сбежавшую мышь. Жаль, сегодня уже не получится сделать этого. Электроника кодового замка заблокировалась напрочь.
Благо, у холодильника замка нет. Я достала колбасу и масло, чтобы сделать парочку бутербродов, и заварила быстрорастворимый кофе.
— Не жалеешь, что привёз меня сюда? В качестве метода «отвлечения женщиной» для нашего босса я провалилась с треском. Вон, ещё сама чуть не утонула в работе.
— Ты хорошая девушка. Крошечная, а храбрая. — Сложив руки на стол, Лендер опустил на них голову и уставился на огонёк керосинки. — Видела бы ты тех ассистенток, что пытались устроиться к Юлиусу до тебя! Красотки, слов нет какие, ещё и умненькие, ну и самооценка соответствующая. Можешь вообразить их требования?
— Могу. То есть нет, откуда?
— А когда они узнавали, что доктор Алерайо и Электрик одно лицо, хватали чемоданы и сваливали, не прощаясь. Присутствие половины из них док даже не заметил. По ходу, он вообще не способен на что-либо отвлекаться, пока есть дело.
— А ты? Я не про стрельбу, а про девушек.
Лендер неопределённо хмыкнул.
— Девушки... Я ощущаю только десять процентов от нормы, тут не разгуляешься, верно? Без эмоционального отклика с обеих сторон шансов на успех «встреч по интересам» вообще никаких, а что-то большее меня не интересует. Давай оставим эту тему, отлично?
Супериоры вообще не любят говорить об оборотной стороне своей силы. Несмотря на то что они, в отличие от обычных людей, обладают невероятными способностями, кое в чём важном нам уступают, и это их бесит.
— Ты собирался в Стоград?
— Да есть там пара дел.
— Связанных с Технодоктором?
Ленд кивнул.
— За последние пять лет мы с доком послали в Каменную Вечность больше тысячи запросов на свидание с Техно, пытались подкупить десятки охранников, всерьёз рассматривали возможность устроить ему побег, но от последнего отказались — слишком много на кону, чтобы светить лицами.
— Зачем вам понадобилась ДНК Техно? Я бы ещё поняла, если бы вашей первой «жертвой» не был Сенсик. Всё-таки, Технодоктора признали самым гениальным супериором из ныне живущих.
— Легко быть гениальным, когда высокоточное оборудование не ломается от одного твоего присутствия, — на пороге возник Юлиус, его глаза сверкнули электрическими искрами. Кстати, в темноте он очень неплохо ориентировался. — Мне только что было видение стабилизации погрешностей при телепортации нуклеотидов. Дайте салфетку!
Пальчиком Лендер подвинул боссу всю салфетницу. Юлиус выудил из кармана огрызок карандаша и тут же принялся записывать посетившие его голову формулы.
— Свет верни, чудик.
— «Нужен свет, нужен сон, нужна еда» — вот поэтому гений здесь я, а не вы... Гадость! Почему в моём кофе сахар?
— Потому что это мой кофе, — тем не менее я решила не отбирать кружку. — Так зачем вам нужны ДНК Техно и Сенсика? Эти двое так же далеки друг от друга, как Луна от Солнца.
— На земле нет таких расстояний, чтобы твоё сравнение показалось уместным, Ники. Раз уж хочешь блеснуть оригинальностью риторической фигуры...
— Док, мы не на лекции, — привычно поморщился Лендер.
— Конечно, мы не на лекции! Будь мы там, я бы заставил твоё невежество писать доклад о недостатках школьного образования на двадцати страницах девятым шрифтом.
— Сразу после того, как твоё электрическое сиятельство доберётся до Института на общественном транспорте.
Уголок рта Юлиуса нервно дёрнулся — наш доктор тот ещё социопат.
— Вернёмся к началу темы, ладно? — я вклинилась в секундную паузу их перепалки.
— А? — босс перевёл глаза на меня. — Да. В идеале нам нужны ДНК всех более-менее приличных героев. Когда Лазерная установка заработает, я смогу выделять отвечающие за их силу гены и внедрять их в организм другого супериора по своему усмотрению. Я бы смог собрать суперчеловека! Возможно, даже на собственном примере. С «побочными эффектами» (оборотной стороной) генов «супериор» при телепортации справиться достаточно просто — нужно выделить отвечающие за них нуклеотиды (к сожалению, это возможно только опытным путём) и не копировать их в организм реципиента. Разумеется, такие дешёвые способности, как полёт, дыхание под водой, симпатии травы или управление дымом мне не нужны. Отгонять чаек от самолётов и спасать утопающих не входит в мои планы на жизнь.
