Я вскинула револьвер и приготовилась.
— Не целься слишком долго. Как говорит док: «Вероятность удачи в любом процессе тем выше, чем выше спонтанность самого процесса».
— Справлюсь!
Раздался грохот; руку с оружием дёрнуло в сторону. Кажется, я даже вскрикнула.
Моя мишень осталось девственно целой.
— Может, стоит приделать лазерную указку к мушке? — предложила с невинной улыбкой.
— Отлично.
Притащив из дома малопонятное устройство, названное лазерным целеуказателем, Лендер зафиксировал его в нижней части ствола револьвера. С ним дела пошли лучше.
Не такое уж весёлое оказалось его развлечение. В следующий раз попробую заставить Лендера развлекаться в стиле биофизиков: понаблюдаем за механизмом фотосинтеза у растений и порассуждаем о процессах, происходящих в листьях.
— Я сделаю из тебя хорошего стрелка, крошка! — под конец часа пообещал Лендер. — Вот немного попривыкнешь, и мы с тобой на пару постреляем по тарелочкам. Или попрыгаем в океан со скал, или чего-нибудь взорвём, или...
Силы отказаться от его предложений я в себе так и не нашла. Глубоко сидящий во мне инстинкт самосохранения в первую очередь призывал не расстраивать такого человека, как Спектр.
Их с доктором таинственные вылазки в Стоград не прекратились. Иногда в столицу отправлялся один Лендер, и сведения, что он привозил, босса явно не радовали. А иногда они уезжали вместе. Эти поездки заканчивались переменным успехом, но чаще всего выломанной дверью. Однажды я спросила об их цели, на что получила ответ «Это связано с исследованиями», и всё.
Так как телевизоров тут не было, а интернет отказывался работать в тот же момент, как Юлиус выбирался из клетки Фарадея, то вечера мы коротали за партией в покер. К сожалению, продолжалось это недолго. С доктором играть бесполезно — этот жулик подсчитывал карты и даже не стал отпираться:
— Разве покер игра в поддавки? Почему я не должен использовать мозг по назначению? Быть может, мне ещё и дышать через раз? — ворчал он. — Я не виноват, что умнее вас. Если хотите, то с вероятностью в 3B9ACA00 я умнее и всех остальных на этой планете... О, вижу вопросы на ваших лицах...
— Нет! — тут мы с Лендером проявили поразительное единодушие.
— Это миллиард в шестнадцатеричной системе, — буркнул доктор, лишившись любимого развлечения — благодарной аудитории. — В потрясающе разнообразном мире глупо зацикливаться на одной примитивной системе счисления и более не стремиться познать все остальные. Ладно Ленд, ему невежество простительно, но ты, Ники, девушка! Или ты не собираешься замуж?
Каким образом в голове Лендера могла возникнуть мысль, будто доктор способен увлечься красоткой?
В общем, после того случая мы с Юлиусом больше не играли, а ещё через пару дней мы уже и с Лендером не играли. Либо мне настолько везло, либо он серьёзно переоценил свои навыки.
Однажды мне удалось найти игру, в которую можно играть втроём на равных, то есть ту, где интеллект не решает. Лото! Но она не прижилась. Проиграв в самый первый раз, Юлиус заявил, что не признаёт игры, где с ведущей ролью выступает теория вероятности. Они лишены смысла, ибо в них может играть даже термос. Разумеется, это было сказано после патетического восклицания «Дуракам везёт!» и нудной лекции о том, что на самом деле эта поговорка не верна. Везёт всем одинаково, но раз дураков несоизмеримо больше, то почти все случайные счастливчики оказываются дураками. Больше я не предпринимала попыток втянуть его в какую-либо игру, а нам с Лендером лото было в самый раз. Старушечья игра в стиле этого дома. На крайний случай всегда могу предложить пазлы, но надеюсь, до них не дойдёт.
А Дариус... Конечно, я думала о нём, хотя, не так часто, как в первые недели, и уже без невыносимой тоски. Каторжная работа, требующая повышенного внимания, надёжно выбивает любовную дурь из головы.
Глава 4
Первое утро после окончания испытательного срока радовало солнышком, красными листьями на деревьях и присутствием доктора Алерайо за завтраком. У него не было системы — либо захочет появиться, либо нет, но Ленд каждый раз готовил на троих. Если что, он всегда мог съесть лишнюю порцию.
— Всем доброе утро!
И оно действительно такое — сегодня день зарплаты, и я хотела всю её спустить в столичных магазинах.
— Ники, ознакомься с договором на постоянную работу. — Юлиус придвинул ко мне толстенькую папку. — Подписать нужно каждый листок. Сегодня мы едем в Стоградский НИИ, и если будут вопросы, задавай сразу. Подбросить к автовокзалу мы тебя всегда успеем.
Думает, что я испугаюсь какого-то контракта? Не после месяца жизни с двумя бывшими злодеями, один из которых эмоционально нестабилен, а у второго начисто отсутствует чувство самосохранения.
Храбро улыбнулась и открыла первую страницу. Конечно же, тут всё написано от руки. Договор авторский, с непередаваемым занудством расписывающий мои будущие обязанности. Отдельной главой стояла ответственность в случае разглашения. Намеренно не выказав ни капли удивления, будто на предыдущих местах работы всё было точно так же, прочла и подписала каждый листок. Терять мне нечего и каких-то других планов на остаток жизни нет. За месяц наши с матерью отношения не наладились, о возвращении домой в ближайшем будущем не могло быть и речи.
Вот так я продалась в рабство. Почти буквально, ведь уволиться по собственному желанию смогу не раньше, чем доктор Алерайо поставит точку в своём последнем эксперименте. Том самом, над которым бьётся уже двадцать лет.
Ну и ладно, рабство так рабство. Из любви смысла жизни не получилось, сделаю его из денег.
— Заводи транспорт, Ленд.
— Отлично, док! Я кое-чего переделал, долетим в пять минут.
— А мы спешим?
Перспектива оказаться в одной машине с Электриком не внушала оптимизма. Даже думать не хочу о том, каково глохнуть на скорости выше сотни километров в час посреди серпантина дороги.
— Нет, но это не меняет того факта, что мы вечно опаздываем. — Доктор бросил кусок сыра Джоуву, высунувшему мордочку из-под буфета. Мышонок не стесняясь принялся жевать угощение прямо при нас. — Нашу тачку только ленивый герой не остановит. Надо было брать хетчбэк, но попробуй втолкуй это Ленду.
— Вот сам бы на своём хетчбэке и разъезжал тогда, чудик, — огрызнулся приспешник.
— А вы не пробовали соблюдать правила скоростного режима? — предположила я.
— Говоришь, она из Мелграда? — Юлиус повернулся к Лендеру.
— В Стограде нет правил, одни указания, — растолковал мне тот. — И не наши проблемы, что кто-то с этим не согласен.
В думах о предстоящей поездке мозг отказывался получать удовольствие от завтрака. Наверное, попросить поехать на автобусе будет неуместно и обидит моих товарищей. Пришлось смириться.
