Лифтовая шахта, в её привычном понимании, отсутствовала. Мы очутились не в узкой бетонной трубе, а в полноценном межпанельном пространстве. Длинные технические лампы, высвечивали его огромные объёмы, пересечённые консолями, перемычками, перекладинами и платформами. Никаких сплошных перекрытий. Металлические кабинки скользили по направляющим балкам не только вверх и вниз, но и в стороны. Помимо пассажирских лифтов, между стенами пролегали тысячи труб пневмо-почты. Капсулы пулями мчались по чёткой, выверенной схеме, едва не сталкиваясь друг с другом и создавая чудовищный гул, словно в гигантском улье или старинной типографии.
Прежде чем истекли три минуты, мы осторожно сошли с крыши лифта на ближайшую платформу. Порывистый, пахнущий пылью ветер едва не скинул вниз, вынудив меня вцепиться во Влада мёртвой хваткой, словно эгоистка-любовница. Больше не во что. Никаких стен, тросов или креплений, только магнитные направляющие, уходящие столбами в небо, и «паутина» бетонных перекладин под ногами, шириной не более полуметра каждая. Коснёшься первых — получишь удар высоким напряжением, оступишься со вторых — лететь долго и больно.
Пока я пыталась совладать с резко подскочившим уровнем адреналина в крови, от которого застучало в висках, Влад осмотрелся. Деловито сунув планшет в сумку-органайзер, перехватил меня за руку и, не дав опомниться, медленно двинулся в выбранную сторону. Впереди, метрах в двадцати от нас, находилась техническая лестница. Очень близко, ага. Всего-то пару тройку раз перепрыгнуть с балки на балку, умудрившись не столкнуться с летящими мимо кабинками. Вчера, когда Влад рассказывал мне о «путешествии» между лифтами, он не упомянул, что лестница эта вертикальная и висит чёрт знает где. Спасибо, хоть с защитным ограждением от случайных падений и промежуточными площадками. По ней предстояло преодолеть четыре этажа.
Ох, сколько всего я бы высказала Владу, не потеряй дар речи от страха! Неужели, он не мог найти другой путь? «Вот если бы собеседование было назначено не так скоро, Маша, я бы придумал способ обойтись без твоей карточки-допуска…» Так может, просто недостаточно старался?
Наконец-то, сотый этаж. Влад замкнул электронику лифтовых дверей, они разъехались в стороны. Шумный кошмар закончился. Я спешно вышла из шахты и сразу же отошла подальше.
Открывшийся взгляду холл напоминал музейный зал. Пол из редкого голубого мрамора, лазуритовые колонны, абстрактные панно из полудрагоценных камней, мебель из красного дерева, кожаные диваны и аквариумы с экзотическими рыбками. Секретарши на ресепшене не было. Аккурат к нашему появлению ей прислали цветы, и чтобы получить их, женщине пришлось лично спуститься в вестибюль к администратору. Простенький приём отвлечения сработал как надо только потому, что отправителем цветов значился её жених. Если верить взломанной переписке, она уже неделю пытается помириться с ним после крупной ссоры. Других обитателей роскошных интерьеров можно не опасаться — они сидят по кабинетам каждый в своей секции.
Никогда в жизни не делала ничего более незаконного и в такой степени опасного. Сколько не воображай себя неустрашимой Кейт Арчер(40), а ноги после трюков над пропастью подкашиваются сами собой. Организм решил, что сейчас наиболее подходящий момент поддаться стрессу.
/40 — Героиня серии игр «The Operative: No One Lives Forever», шпионка./
Большие напольные часы из малахита, стоявшие возле стола секретарши, показывали без десяти три. Времени впритык.
Вернув двери в исходное положение, Влад сразу же нажал кнопку вызова лифта. Здесь наши пути расходятся. Он отправится дальше по коридорам в личный кабинет технического директора всея «Машинити», а я вернусь на шестьдесят седьмой этаж на собеседование. Впереди последний, от того и самый сложный этап — запуск процесса синхронизации. Моё соло. Я должна буду двадцать минут провести в непосредственной близости к визиону Робинау, предварительно включив дешифратор дистанционного управления. Без его ключа защиты стационарный компьютер не взломать даже сотне неохакеров.
— Маш, ты как, в порядке? — Влад коснулся моего плеча. — Лицо бледнее мела.
Желание «поблагодарить» его за сюрприз с лестницей никуда не делось, но с этим как-нибудь потом. Сейчас нужно приложить все силы на поддержание достойного внешнего вида. Скоро подойдёт лифт.
— Нормально, — соврала. — Обычное дело, не о чем переживать. Все люди именно так и выглядят, когда им приходится тайком пробираться в кабинеты директоров, не используя лифты. Дай пару секунд отдышаться.
— Прозвучало неуверенно.
— А что поделать?
— Поделать как раз можно, — с хитрым прищуром протянул Влад. — Есть один первоклассный способ, но тебе не понравится.
Я одарила его скептическим взглядом:
— Да ну? Мне сейчас всё понравится больше, чем нервы. Если только не сигарета.
— Это не сигарета. Ты видела цены на табак? Больно дорогое удовольствие, чтобы им делиться уже на втором свидании.
— У нас не свидание.
— Да брось! Девушка и парень вдвоём… Учитывая, какие неохакеры нелюдимые, для нас это почти свадьба.
— Ну тебя! Переходи сразу к делу, не хочу спорить. Какое твоё успокоительное? Самовнушение?
— Типа того.
Не прибавив ни слова, он положил руку на мою шею, а второй притянул ближе к себе. Неожиданный, крепкий поцелуй застал меня врасплох, разом выбив из головы все мысли, дельные и бесполезные, любые. Какое там волнение, я напрочь забыла, где нахожусь и что в любой момент сюда могла вернуться секретарша.
И это, по его мнению, первоклассный способ отвлечься? Ошарашить девушку на ровном месте?
Прежде чем я успела среагировать должным образом, Влад отпустил меня и предусмотрительно отступил на шаг в сторону.
— Помогло, вижу, — самодовольно улыбнулся гад.
— О таких вещах, вообще-то, сперва спрашивают.
— Ты бы отказалась.
— Разумеется!
— Ну извини, для томных взглядов, многозначительных вздохов и прочей сериальной ерунды сейчас нет времени.
— Ни сейчас, ни потом.
Тоненький писк возвестил о приходе лифта. Радуясь, что у меня появился прекрасный повод не краснеть, смотря на ухмылку Влада, я решительно зашла в кабинку, вставила карточку-допуск и нажала кнопку первого этажа.
***
Минута до трёх. Пунктуальность это хорошо, но пунктуальность пунктуальности рознь. Одно дело, если вы начальник, и совершенно другое, если будущий работник. Я безбожно опаздывала, о чём мне сообщила стройная девушка с причёской Мерлин Монро, наряженная в голубое платье с чёрными продольными полосами — официальный внешний вид секретарш в «Машинити» и его подразделениях. Оказывается, она уже давненько ищет меня. Совещание закончилось раньше запланированного, мужчины и женщины в деловых костюмах покинули конференц-зал, но расходиться по своим кабинетам не спешили. Они стояли в холле и обсуждали итоги встречи.
