Ужин был именно таким, каким Рен и представляла: шикарно одетые люди в роскошно оформленном зале ехидно гоготали и употребляли слишком много алкоголя. Братья Аррика продолжали отпускать замечания в ее адрес, даже Каллес, который пытался ей помочь, следя за тем, чтобы она не забыла, какой грязной и отвратительной была, когда ее вытащили из темницы.
Уж лучше пачкаться в темнице, чем слушать ваш смех.
Сидевший справа от нее Аррик поймал взгляд принцессы и незаметно покачал головой. Он точно знал, о чем думала Рен. Но лишь вежливо улыбнулся, выражение его лица не выдавало мыслей. И это разозлило Рен еще больше.
Не устраивай сцен. Не задирай головы.
Принцесса осторожно отхлебнула тыквенного супа. Король повысил голос, привлекая ее внимание. Рен попыталась сосредоточиться на блюде и не обращать внимания на его слова. До сих пор она намеренно игнорировала его речи.
– О, Драконьи Острова оказали гораздо большее сопротивление, чем кто-либо из нас мог ожидать, – завел Сорен, небрежно махнув рукой, – но теперь они полностью покорены. – Многозначительный взгляд на Рен. – В конце концов, дракон в цепях – это просто зверь, которого нужно приручить. И теперь у нас их много! Только посмотрите на дикую невесту Аррика. Чтобы привести ее в порядок, всего-то требовалась сильная рука верлантийца, впрочем, такая же, как и для ее матери.
Рен вскинула голову и начала действовать прежде, чем успела подумать. Схватив свой кубок с вином, она плеснула напитком прямо в лицо королю, пока Аррик пытался поймать ее за запястье. Но было слишком поздно.
На комнату опустилась тишина, смех и жестокие насмешки растворились в одно мгновение.
Глупо, глупо, глупо.
Рен переступила черту, которую, как все считали, она пересечь не осмелится.
Принцесса затаила дыхание, Сорен открыл глаза, вино капало с его волос и лица. Он усмехнулся, но когда смотрел на нее свысока, в его глазах виднелась неумолимая жестокость.
– Похоже, кому-то еще предстоит научиться проявлять уважение. Стража, думаю, нашей дикой принцессе сегодня место в темнице, а не за обеденным столом. Я прав?
Рен ничего не сказала.
Принц с непроницаемым выражением лица сжал ее запястье, опустил ее руку, а затем и кубок на стол. Аррик обещал защитить ее, но Рен перешла черту. Она не выполнила свою часть сделки.
Успокойся. С тобой все будет хорошо. В темнице есть дракон.
Она медленно выдохнула и выдернула запястье из руки принца. Отодвинула свой стул и встала из-за стола. Рен не хотела, чтобы ее тащили, пока она будет брыкаться и кричать.
– Всем доброго вечера, – пробормотала она.
Стража взяла ее под руки и повела из зала. Она в последний раз посмотрела на Аррика, чье выражение лица оставалось нечитаемым, но взглядом он метал в нее кинжалы.
Хорошо.
За мгновение до того, как за Рен закрыли дверь, она одарила его улыбкой.
Будь в ярости. Мне все равно. Я не твоя идеальная жена, которая станет делать все, что ты захочешь.
Тогда почему она ощущала такую сильную вину?
Рен усмехнулась, когда стражники повели ее вниз, в подземелья. По всей видимости, даже брак с любимым сыном короля не мешал Сорену бросить ее в темницу. Это только показало принцессе, насколько фальшиво было Верланти – стоило немного облить короля вином, и вот она снова в своей камере.
Ну, то есть не в своей. По какой-то причине Рен бросили не через две камеры от безумного мальчика, а в соседнюю.
– Я знал, что ты вернешься, – заявил он, когда дверь в темницу захлопнулась.
– Святые приливы, – выдохнула она. – Ты все еще здесь?
Он проигнорировал ее.
– И такой же переменчивый, как раньше.
– От лохмотьев к богатству и от богатства к лохмотьям, – пропел он в ответ.
– О, помолчи, – огрызнулась Рен. У нее не было ни времени, ни терпения выслушивать его странные, сбивающие с толку слова. Нет, у нее был полный карман драгоценностей и ненадежный план побега из ада, в котором она очутилась.
Осмелев, Рен бросилась к самой кромке воды и пристально вгляделась в ее темные глубины.
– Следи за пальцами ног, следи за пальцами ног, о, следи за пальцами ног! – кричал мальчик раздражающе певучим голосом.
* * *
– Я же велела тебе вести себя тихо. – Рен все равно отодвинулась чуть дальше от воды, затем скрестила руки на груди и в благословенной тишине обдумывала варианты.
Дракон явно не заточен. Подземелье слишком маленькое, чтобы вместить его, и что-то я сомневаюсь, что этот канал настолько узкий и глубокий, как кажется. Воды здесь абсолютно точно поднимаются и отступают, как прилив. Он ведет к морю. Дракон способен приплывать и уплывать, когда ему заблагорассудится.
Когда дракон явился в прошлый раз, рыбешки не приближались. Рен рассудила, что его светящаяся чешуя служит предупреждением для рыбы держаться подальше – именно это и требовалось Рен.
Значит, нужно бежать вместе с драконом.
Нет, Рен должна оседлать его. Если, конечно, зверь не убьет ее, пока она будет предпринимать попытку.
Позади принцессы со скрипом отворилась тюремная дверь, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто соизволил навестить ее. Находившийся слева сумасшедший мальчик отступил в тень своей камеры – желая скрыть свое присутствие или по какой-то другой причине – Рен не знала.
– Я думал, мы заключили сделку, – мягко произнес принц.
Ее плечи напряглись, от зловещих интонаций кожа покрылась мурашками.
– Заключили.
– Ты ее нарушила.
– Не притворяйся, что тебя это волнует, – спокойно ответила Рен. – Ты расстроен тем, что я нарушила твои планы.
– Мои планы?
Она медленно повернулась к мужу:
– Я не дура. Ты выигрывал от этой сделки больше, чем я. Может, ты и не запирал меня в комнатах, но я все равно пленница.
Была ею в прошлом. Этой ночью она сбежит. Больше никакого ожидания. Рен нутром чувствовала – сегодня та самая ночь. Сорен, бросивший Рен в тюрьму, был именно тем, что ей нужно, чтобы выбраться из западни, в которой она оказалась.
Внезапно принц вошел в камеру, вынудив Рен поднять брови от удивления, а затем устроился на отвратительном каменном полу в нескольких футах от нее.
– Что это ты делаешь?
Он одарил ее жесткой улыбкой:
– Сажусь, разумеется.
– Зачем?
Ее муж вздохнул и прислонился головой к решетке.
– Тебе и правда нужно было плеснуть вином в моего отца? – перевел тему он.
– Нет. Ну, да. – Рен взмахнула руками в воздухе:
