– Ну что, пошли? – Капитан ухватился одной рукой за нижнюю ступеньку. – Посмотрим, кто у них тут еще водится.
Рокси, небрежно отодвинув Илью, двинулась следом за командиром. Третьим ему тоже не дали войти: как-то незаметно рядом образовалось два безопасника, ненавязчиво оттирая его в сторону, и лишь когда в наушнике прозвучало бодрое «чисто», его наконец-то пропустили наверх.
Световые панели среагировали на движение, медленно увеличивая яркость. Илья, выбравшись из бассейна в центре комнаты, снял маску и повесил ее на пояс: воздух был затхлый, отдающий застоявшейся водой, но вполне пригодный для дыхания. Другой охраны, кроме свалившейся им на голову модифицированной барракуды, в комнате не наблюдалось, только стоящее на краю бассейна ведро указывало на то, что люди сюда все-таки заходят.
Рокси с капитаном уже топтались у двери, колдуя с замком. Остальные, стоя за их спинами, доставали из герм вещи. По поводу снаряжения договорились заранее: Илья настаивал на гидрокостюмах, мотивируя тем, что у них может не оказаться времени на бесконечные переодевания, а уходить из сектора в городском камуфляже без антиграва он как-то не готов. Стив требовал экипироваться по полной, мрачно заявив, что один раз уже вышли без тяжелого снаряжения, хватит с него потерь. Тем более, что в прошлый раз ожидали нападения под водой, и громоздкие гермы больше мешали, а сейчас враг совершенно точно будет ждать в сухих коридорах, тут арбалеты лишние, а полнофункциональная защита – самое то. После недолгого спора нашли компромисс, сойдясь на шлемах и бронежилетах поверх гидр. Арбалет Илья решил все-таки оставить.
С застежками бронежилета самому справиться не удалось, пришлось просить помощи: оказалось, зря он дергает, оно само застегивается, да еще размер меняет, подстраиваясь под нового владельца. Со шлемом оказалось проще: знакомо вспыхнувшие и тут же погасшие перекрестья прицелов никаких эмоций не вызвали, шутить мешало понимание того, каким образом в группе капитана образовался избыток снаряжения. Да и чего шутить, прицелы и прицелы, удобная вещь на самом деле, сразу понятно, куда стрелять, и количество врагов известно, сейчас, правда, все фигуры вокруг были обведены зеленым.
Илья подтянул ремень арбалета, примериваясь, насколько быстро его можно перебросить в руку – нормально получилось, быстрее, чем тазер из кобуры достать, да и привычнее.
Рокси махнула рукой, показывая, что путь свободен, и рядом с Ильей моментально нарисовались два молчаливых стража. Илья обернулся: рядом с Антоном никого не было, похоже, почетный караул только ему был положен. Как особо ценному грузу.
Карты этого векового недостроя у них не было, как и понимания, а что же здесь, собственно говоря, собирались построить, и какого оно размера. Идти предстояло наугад, не зная, что ждет за очередным поворотом, и Илья, смирившись (потом разберется!) с ролью беспомощной принцессы, занял место в хвосте группы.
За дверью оказался не коридор, и даже не технический ангар, хотя, возможно, именно его изначально и строили. Илья шагнул в большой зал и остановился, забыв закрыть рот.
– Ого, – тихо выдохнул наушник в шлеме.
Огромный ангар был полностью заполнен парящими в воздухе полупрозрачными яйцами. Их было не просто много, а очень много – разглядеть, где заканчивается ряд, не получалось. Но куда больше размеров ангара поражало содержимое капсул: в каждом яйце плавал эмбрион. С неестественно бледной кожей, разукрашенной голубыми венами, и черными глазами, без белка и радужки. Ноги эмбриону заменял толстый короткий хвост, а руки были вполне человеческие. От живота будущей твари тянулась толстая белая пуповина, заканчивающаяся в верхней точке яйца. Илья, чуть помедлив, прижал ладонь к стенке капсулы и тут же отдернул руку: стенка была шершавой и теплой, словно живой.
Илья прошел вдоль ряда, повернул направо и опять остановился. Из капсулы на них смотрело черти что. Бронированная креветка, укомплектованная клешнями краба и шипастым хвостом. Судя по мощной челюсти, ракообразное могло перекусить человеческую руку. Кажется, им повезло на острове, что такое по суше не ползало. В соседней капсуле плавала зубастая морская звезда. Илья лишь удивленно изломал бровь, не понимая, зачем ее вообще делали.
– А твой дедушка был еще тем затейником… – протянула Рокси, останавливаясь рядом.
– Я вообще из хорошей семьи, – рассеянно согласился Илья.
Шансов на то, что твари за пару минут вырастут и резко начнут вылупляться, чтобы начать свою подводную жизнь с трапезы, не было никаких. В чудеса Илья не верил, но желание ускориться и побыстрее выскочить из ангара было на уровне инстинктов. Безмолвный ряд покачивающихся в призрачном голубом свете инкубаторов напрягал.
–Вы кт…
Раздавшийся сбоку вопль захлебнулся, сменившись придушенным хрипом. Илья подпрыгнул, разворачиваясь… и уткнулся носом в чужой затылок. Раздраженно хмыкнул и отодвинул своего непрошеного телохранителя в сторону.
Из-за очередного яйца вышел капитан, таща за собой человека в серой форме охранника. Причем делал это крайне негуманно, за шею. Охранник даже не пытался подняться с колен, занятый безуспешными попытками оторвать от своего горла руки капитана. Рядом с пленником болталось так и не закрытое вирт-окно: похоже, охранник почти прошел очередной уровень “Crazy Monsters”, но вмешательство капитана все испортило.
– Вот и карту нашли, – задумчиво констатировал Стив, с интересом естествоиспытателя разглядывая медленно синеющего охранника.
– А он скажет? – усомнился Илья.
– А что, нет? – так искренне изумился Стив, что вопросов больше не осталось.
– Свяжи потом, – буркнул Илья, опасаясь, что капитан, получив необходимую информацию, разберется с охранником самым простым и понятным способом. – То, что останется.
То ли недостаток кислорода сказался, то ли мелькнувший перед лицом нож, но охранник выбрал путь непротивления злу и рассказывать начал даже раньше, чем прозвучал первый вопрос. Охранников на базе было немного, но четыре дня назад из Города пришла группа безопасников. Сколько точно, неизвестно, но гражданских охранников сняли со всех «серьезных» точек, переведя на второстепенные, типа зоны инкубаторов или кухни. Единственный рабочий шлюз и второй этаж с лабораториями полностью охранялся СБ. Пульт управления находился на втором этаже, охранник его один раз видел, но ни разу там не дежурил. Как туда пройти незаметно, он понятия не имел, но советовал воспользоваться правой лестницей, она шла через техническую зону – там нападения никто не ждал, не через стену же враг войдет.
– И не через канализацию, – усмехнулся Илья.
– Тут они охрану поставили, – не согласился Стив. – Какую смогли… что-то у них совсем плохо с личным составом.
– Чисто, – доложила Рокси. – Один был.
– Это хорошо… – Стив коротко, без замаха, ткнул пленника в висок, и тот беззвучно рухнул на бок. – Связать.
Идею разделиться Илья воспринял без энтузиазма, но оспаривать приказ капитана не стал, признав, что оставлять врага за спиной – идея не самая хорошая. Решили, что старшина с половиной команды идет к шлюзу, а остальные пробиваются к пульту. Надежда была на внезапность, и капитан считал, что ударить по двум ключевым точкам надо одновременно.
