Дрожа, я прижался спиной к стволу дерева и поклялся себе, что если переживу эту ночь, к следующей обеспечу себе надежное укрытие. Ибо ночные гости этого мира — совершенно не вызывают оптимизма. Здесь есть хищники, и возможно, мне повстречался далеко не самый опасный.
Заснуть до утра, конечно, не удалось. Светящиеся небесные точки перемигивались всю ночь, но потом силуэт древа начал с новой силой разгораться, зарево окрасило горизонт всеми оттенками золота. Это было очень красиво, когда позолоченная волна покатилась по небосводу, заставляя его стремительно светлеть. Но я не оценил, тревожно прислушиваясь к каждому шороху.
Внизу было тихо. Тварь, конечно, могла затаиться и караулить, однако я был уверен, что она ушла. Судя по повадкам и окрасу, меня навестил стопроцентно ночной хищник, явно имеющий родство с волчьим родом. Правда, шестиглазый и гривастый, брр…
На стволе внизу я нашел здоровенные, в палец толщиной, длинные царапины. Словно в насмешку оставленные экскременты. И странное — блестящие черные иглы, тонкие и полые внутри. Две я вытащил из коры — они засели там, еще три нашлись на земле, в моих вещах и зарослях. Как будто костяные, или, скорее, кератиновые, иглы были покрыты мелкими зазубринами, на одном конце имели длинное, тонкое шиповидное острие, а на другом — гладкое утолщение. И они чрезвычайно напоминали волосы из гривы ночного гостя. Значит, он не только разрывает добычу зубами и когтями, но может метать вот такие вот иголочки, как дикобраз? Неприятное создание…
Я собрал иглы — они могли пригодиться. И начал действовать.
Глава 3
Для начала умылся и вдоволь напился в ближайшем ручье. Общее самочувствие после беспокойной ночи было не ахти — разбитое тело болело, желудок требовал немедленный завтрак. Еды же не имелось вообще, огня тоже, костер прогорел, зола успела остыть.
Однако ночной визит отрезвил и придал энергии. Не все так благостно, это дикий мир и он смертельно опасен! Если хочу выжить — нужно не ждать спасения, это не пикник в воскресном парке. Были бы у меня шансы против шестиглазой твари с острым огрызком пластали? Скажем честно — весьма призрачные. Мне необходимо оружие, надежное укрытие и еда. Мне надо многому научиться. Бог знает, сколько времени придется провести в этом лесу и кто еще пожалует на огонек.
Капсула. После вчерашнего ливня и холодной ночи она больше не дымила и успела остыть. Значит, можно попробовать покопаться внутри, ведь другого источника ресурсов у меня просто нет. Спасательный набор на случай крушения должен быть там! Может быть, хоть что-то из него уцелело, а даже если нет, я должен убедиться в этом. Да, несчастная соломинка, но надежда умирает последней.
Голодный и злой, я принялся за работу. Раскурочить спекшееся нутро капсулы оказалось сложной задачей. С голыми руками я бы не справился, однако импровизированные инструменты очень помогли. Как там говорил Архимед — дайте мне рычаг и я переверну весь мир? Мира мне не нужно, мне бы добраться до содержимого этой сгоревшей хреновины!
Пришлось провозиться пару часов, с перерывами на отдых. Рассудок шептал, что надо бросить это гиблое дело и заняться чем-нибудь более полезным, например, поискать еще птичьих яиц или набрать ягод, однако на чистой злости и упорстве (я, оказывается, упертый), все же получилось расковырять обшивку в районе аварийного люка и залезть внутрь.
Но меня снова ждало разочарование. Ничего. Абсолютно ничего. Только обугленная ребристая пласталь, оборванные пучки проводов и погнутые крепления там, где теоретически находился ложемент. Потраченное зря время и силы! Со злости я выдернул несколько кусков кабелей из-под обшивки. С таким раскладом все равно вскоре превращусь в дикаря, пригодятся привязывать железки к палкам!
Нужно было найти еду и место для нового лагеря. Оставаться здесь не имело смысла — нужно найти такое укрытие, где хищники не смогут до меня добраться. Но и далеко уходить нельзя, спасатели, если они вообще прилетят, будут искать именно капсулу. То есть что? Место должно находиться в зоне обзора и одновременно быть максимально безопасным.
Решение пришло сразу — островок на озере. Небольшой, хорошо просматриваемый с высоты и недоступный с берега. Даже если хищники умеют плавать, сомнительно, что они вдруг захотят преодолеть пятьдесят метров холодной озерной водички. До него полчаса неторопливого ходу, а если бегом — так и вовсе минут за десять можно добраться. А на месте крушения я оставлю знаки, где меня искать.
Итак, на сегодня задача номер один — осмотреть остров и перенести туда ночной лагерь. Задача номер два — найти еду. И выполнять их будем в обратном порядке.
Охота или собирательство? Живности вокруг, на первый взгляд, было немало. Начиная с птиц, перепархивающих между деревьями и заканчивая рыбой в озере. Да и лес богат дарами — птичьи яйца, ягоды, орехи, может, грибы…
Через час выяснилось две вещи. Первая — жемчужные ягоды очень терпкие, прекрасно утоляют жажду, но не голод. Есть хотелось только сильнее. И вторая — охотник я никудышный. Местные суслики не подпускали на расстояние удара палкой и ловко уворачивались от бросков камней. Кажется, они приняли мое появление за какую-то игру и издевались надо мной, то пропадая, то вновь нагло шныряя между валунами.
Гнезд на деревьях я тоже больше не видел, сколько не высматривал. А птичья братия, словно решив отомстить за вчерашнее, поспешно покидала кроны при приближении двуногой обезьяны.
Зато я впервые увидел настоящую дичь. Безуспешно пугая сусликов на каменистых осыпях, расслышал необычный звук, похожий на перестук копыт по камням. Замерев, увидел на гребне несколько четвероногих существ, с загнутыми назад, завитыми спиралью рогами, покрытые длинной шерстью грязно-белого цвета. Они походили на баранов, но были гораздо крупнее, а мощные раздвоенные копыта внушали уважение.
Глаза животных внимательно смотрели на меня, черные влажные носы шевелились, но стоило мне двинуться, как они испуганно шарахнулись в сторону и исчезли в скалах.
Увиденное немного взбодрило. Здесь есть крупные, похожие на земных травоядные. Значит, без еды я не останусь. Сейчас добыть такого барашка нереально, но если хорошенько подумать, способ обязательно отыщется.
В поисках пищи я все дальше заходил в лес. Заблудится было сложно — озерная гладь синим алмазом просматривалось внизу, да и гранитная стена оказалась прекрасным ориентиром.
И в какой-то момент наткнулся среди деревьев на него.
Скелет. Огромного существа, между реберных дуг которого я мог пройти, не склоняя головы. Он находился здесь очень давно и был полностью очищен от остатков плоти, голый костяк, чье основание успело зарасти кустами.
Я не представлял, какому существу он мог принадлежать, на Земле подобные монстры точно не водились. Слоны и носороги отдыхают. Местные суслики и бараны вполне могли иметь земные аналоги, но вот такие гиганты вымерли у нас миллионы лет назад. Толстенные реберные дуги, шипастый хребет, четыре трехпалых конечности, увенчанные тупыми здоровенными когтями. Скелет был обезглавлен и частично разобран — множество костей вросли в землю поблизости, но все равно он внушал ощущение тяжелой, неповоротливой мощи. Настоящий мастодонт. Кто же одолел его в схватке или гигант умер от естественных причин?
