— Почему ты предал его?
— Предал?! — Тихий даже слегка подпрыгнул от такого неудобного вопроса, — А он нас не предал? Я таскался с ним все эти годы, считал что мы будем править миром, создадим собственную Империю. И что в итоге? Лазили по непонятным землям и постоянно искали его врагов. А ведь он мог вершить человеческие судьбы, другие люди сами решили бы вместо него все эти проблемы, стоило лишь отдать приказ. Это он нас предал, наши мечты и наши желания.
— Я понял, спасибо, — вежливо кивнул тот, — Мне пожалуй пора. Удачи вам в ваших дальнейших планах, увидимся сегодня в конце третьей четверти.
* * *
В тот день не происходило ничего необычного. Люди собирались на работу, в отличие от рабов, которые уже несколько часов находились в поле. Кто-то уже разводил огонь в горне, кто-то открывал витрины лавок. Один местный забулдыга уже ругался с женой, выпрашивая немного денег на кружку эля, которого он вчера перебрал с друзьями.
В прочем, в жизни обычных людей мало что меняется, почти ничего. Да что там людей, даже Император в тот день уже предвкушал рутину. Бумаги, отчёты, вечное нытьё приближённых к престолу, каждый день похож на предыдущий.
Странно вели себя животные. В отличие от людей, они будто что-то чувствовали, понимали. Коровы нервничали так, что ни одна хозяйка так и не смогла набрать хоть половину ведра молока. Собаки выли, кошки шипели. А в одном дворе, нерадивый хозяин собрался было проучить глупого пса, что мешал спать после ночной смены в трактире. Вот только пёс после двух хороших пинков под зад, вместо того, чтобы спрятаться в конуре с поджатым хвостом, набросился на хозяина и в одно мгновение перегрыз ему горло.
В тот день даже Тихий не планировал ничего особенного. Его армия во всю изучала искусство войны на площадке. На той самой, что ещё несколько месяцев назад организовал Безликий. Сейчас мало кто смел назвать его имя в присутствии командира. Этот мир ждал рождение нового правителя, но имел собственные планы на этот счёт.
Вначале погасло солнце. Ощущение было такое, словно на него кто-то вылил ведро воды. Стало темнеть, самый разгар дня, а будто тучи набежали. В тот момент каждый, кто находился на улице поднял глаза к небу, но отвести взгляд уже не смог.
Звезда, что давала планете энергию и тепло, начала тускнеть, вначале став малиновой, затем коричневой и вот уже можно не прятать глаза от её обжигающих лучей.
Наступила ночь, тёмная непроглядная, а то, что открылось взору на небосводе, заставило трепетать сердца от восторга и ужаса. Звёзды осыпали его, да такие близкие и яркие, что казалось сам космос сейчас обрушится на землю.
Самое страшное началось чуть позже, когда очертание солнца полностью пропало из вида.
Вещи, они начали подниматься в воздух. И если бы только предметы, каждый человек почувствовал тошноту и вдруг перестал ощущать твёрдую почву под ногами. Это продолжалось не долго. Минуту, может быть чуть меньше, а затем оно взорвалось.
Небо осветила такая вспышка, что те, кто продолжал смотреть вверх едва не ослепли. Вновь ощутив своё тело, люди попадали на землю, повезло только тем, кто сидел, или лежал. Но на этом беды только начинались.
Земля начала гудеть, она словно тысяча горнов издавала стонущие звуки не забывая при этом вибрировать, а затем раздался грохот. Его сила заставила планету вздрогнуть. Люди, что продолжали наблюдать за происходящим, заметили как раздвоились предметы перед глазами. Уже никто не сомневался, что миру пришёл конец.
Рыбаки даже не успели скинуть с кнехтов канаты, чтобы отправиться на утренний промысел. Они наблюдали за тем, как исчезло солнце, услышали стон и страшный грохот. А затем они увидели её!
Такую волну могли поднять только Боги, и то, если вдруг сговорились бы и решили сделать это совместными усилиями. Она была так огромна, что загородила собой небо, казалось, что весь океан решил вдруг перевернуться, окончательно устав лежать на одном боку.
Какое дело стихии таких масштабов, до каких-то там людей. Волна даже не заметила преграды на своём пути. Врезавшись в берег вода потянула за собой всё, что попалось под руку, окончательно сметая города, заполняя ещё только недавно откопанные нижние этажи.
Но как оказалось, это было ещё не всё.
Когда оставшаяся в живых горстка людей выползла из своих нор, то первое, что они ощутили — лютый холод. Никто даже не понял, что это, ведь до сего момента с подобным, человечество ещё не сталкивалось.
Волна уничтожила жилища, унесла с собой посевы и скотину, но холод… К такому человечество не было готово, от слова совсем.
* * *
Антарктида. Исследовательская станция «Номер шестьдесят один». Озеро «Восток». Четырнадцать часов, двадцать три минуты. Год: две тысячи девятнадцатый от рождества Христова.
* * *
— Мы нашли! Нашли его! — по белому, бескрайнему простору бежал человек в ярком, оранжевом комбинезоне.
Его переполняли эмоции, да что там говорить, он был просто счастлив. Открытие века, теперь точно Нобелевка, уважение, да считай всё, жизнь удалась и можно больше никогда не работать.
— Ты чего орёшь, придурок? — быстро остановил его счастливые крики другой человек.
Сейчас он мало чем отличался от молодого из-за своей уличной одежды, но стоило пройти внутрь, в тепло…
В общем на станции все над ним смеялись, не в открытую конечно, упаси Господь от таких глупостей. Большой начальник, вхож в такие кабинеты, что даже подумать он них страшно, не то чтобы вслух произносить. Но вот щеголять по арктической исследовательской станции в деловом костюме? Здесь суровый свитер с оленями, самая лучшая одежда. Коллеги подшучивали, что он даже спать в нём ложится.
— Мы нашли, нашли, — от радости молодой полярник даже позабыл о субординации, — Я обязан доложить.
— Валерий Игнатьевич, я понимаю вашу радость, но госпожа сейчас занята, — вежливо придержал исследователя тот, — Придётся потерпеть, у неё встреча.
— Какая? — удивлённо уставился на человека Валерий.
Тот молча кивнул за спину и только сейчас молодой специалист увидел самолёт, стоявший неподалёку от станции. Он принадлежал частной компании, на которую тот собственно и работал. Возможно именно по этому он и не обратил на стальную птицу никакого внимания. Такие были частыми гостями в вековых ледниках Антарктиды.
— Вы не понимаете, то, что мы обнаружили…
— Валерий Игнатьевич, — уже строго, с нажимом, железным голосом повторил человек и специалист тяжело вздохнул.
Однако что-то доказывать, или объяснять, больше не решился и послушно замер рядом.
Вскоре распахнулась дверь и на снег вышла женщина. Валерий очень любил на неё смотреть, словно богиня красоты, собственной персоной.
Ну, если бы ему достались все те деньги, что были у этой парочки, он наверняка выглядел бы не хуже.
