– Сегодня утром я застукала их за этим. Вот что бывает, когда подглядываешь за родственниками. Такого насмотришься. Криста изображала монашку.
– Монашку? – хохочет Джо. – Надо признать, она дама с фантазией.
– Майк Вудсон считает, что она планирует обобрать папу, – более серьезным тоном говорю я, внезапно желая услышать его мнение на этот счет. – Я не шучу. Он предупредил Гаса на вечеринке.
– И какие у него основания так считать? – с ошарашенным видом спрашивает Джо.
– Судя по всему, Криста целенаправленно охотилась на папу. Наводила о нем справки, а затем перешла к действиям. Она уже раскрутила его на бриллиант, а теперь собирается совместно открыть ресторан. В Португалии. Я боюсь, что она промотает его денежки, а потом кинет. – Я обеспокоенно смотрю на него: – А ты что думаешь?
– Хм. – Джо на мгновение задумывается. – Разве твоего отца так просто обобрать? По-моему, с мозгами у него полный порядок.
– Не знаю. – Я пытаюсь дать честный ответ на этот вопрос. – Думаю, можно, если хорошенько подольститься. Он довольно тщеславен.
– Ну, это его жизнь, – говорит Джо. – Может, с ним аккуратно поговорить, а?
– Пожалуй. – Я мрачнею. – Но только если это сделает кто-то другой, не я.
Джо неопределенно хмыкает, затем бросает взгляд на часы.
– Есть хочешь?
– Умираю с голоду, – признаюсь я. – Я не завтракала.
– Тогда пойдем на поиски съестного. – Он целует меня. – Тебе нужно набираться сил.
– Это обещание? – Я подмигиваю ему, и он смеется.
Джо надевает брюки и льняную рубашку, я натягиваю футболку и джинсы, а затем быстро обхожу домик, взбираюсь на верхний этаж и заглядываю в каждый угол. Матрешек нигде нет. Весь улов – несколько конфетных оберток и куча воспоминаний.
– Ну, прощай, дом, – говорю я, когда мы спускаемся вниз.
– Думаю, наша отвальная ему понравилась, – кивает Джо.
– Неплохо получилось. – Я улыбаюсь ему в ответ. – И должна заметить, вы классно выглядите, доктор Джо.
– Что ж, спасибо. – Джо надевает солнцезащитные очки и сразу становится еще неотразимее. – Ну, какие у тебя планы? – интересуется он, когда мы идем по высокой траве. – Пойдешь на бранч?
– На бранч? – Я недоуменно смотрю на него.
– Ну да. – Он пожимает плечами, как будто речь идет о чем-то само собой разумеющемся. – Почему нет? Поешь, выпьешь, поздороваешься с родными…
Выходит, он не слышал, что я говорила все это время?
– Потому что меня не пригласили, или ты забыл? Я тут не в гостях.
– Знаю. – Джо говорит медленно, словно осторожно подбирая слова. – Просто я подумал. Ты здесь. И все здесь. Это твой последний шанс… я не знаю. Провести время со всеми в «Зеленых дубах». Теперь или никогда. – Он замолкает и внимательно смотрит на меня. – Не знаю, что произошло у вас с отцом. Я не в курсе, но уверен, что это отравляет тебе жизнь…
– Теперь мы с папой общаемся посредством односложных имейлов, – говорю я, глядя в землю. – И только по практическим вопросам. Это ужасно.
– Невероятно. Вы с отцом всегда были… – Он качает головой. – Но пусть даже так. Ты, Эффи, часть этой семьи. Мне горько видеть, как ты прячешься, точно ты тут посторонняя. Это и твой дом тоже. Твой дом тоже, – делает ударение он. – Ты хочешь знать, что я думаю? Я думаю, что ты должна войти через переднюю дверь с высоко поднятой головой. Гордая и сильная. Эффи Талбот пришла домой.
– Эффи Талбот пришла домой, – медленно повторяю я, потому что мне нравится, как это звучит.
– Эффи Талбот пришла домой. – Он делает паузу и пристально смотрит на меня, как будто пытаясь вдохновить. – Ты еще можешь присоединиться. Быть частью этого. А иначе, возможно, ты всегда…
– Ш-ш! – внезапно насторожившись, обрываю я его. – Смотри, это Лейси!
На поле выходит особа с потрясающими рыжими волосами в бледно-розовом платье. Она машет рукой – я напрягаюсь и отворачиваюсь.
– Пойдем в другую сторону, – горячо говорю я. – Быстро!
– И куда?
– Не знаю. Но надо делать ноги. Она не должна меня увидеть.
– Она уже тебя увидела, – замечает Джо.
Мы оба наблюдаем за тем, как Лейси фотографирует пейзаж. Она что-то кричит, и Джо весело машет ей в ответ.
– Не маши ей! – шепчу я.
– Прикажешь ее игнорировать? – Он фыркает от смеха, и я свирепо зыркаю на него.
– Думаешь, это смешно?
– Эффи, нельзя вечно прятаться, – терпеливо говорит Джо. – Может, воспользуешься этой возможностью и выйдешь из тени?
– Только не так, – негодую я. И вдруг меня осеняет мысль. – Погоди, Лейси ведь не знает, как я выгляжу. Ну, вот и решение. Я не Эффи, а кто-то другой. Усек? – Я быстро поворачиваюсь к нему. – Усек?
– Эффи. – Джо выдыхает. – Это нелепо.
– Вовсе нет! Не могу же я допустить, чтобы Лейси помчалась к Кристе и рассказала ей, что я здесь. Это было бы… – Я содрогаюсь. – Нет, это невозможно. Я буду твоей знакомой, окей? У нас утренний моцион. Мы болтаем. Как-то так. Мы поздороваемся, и ты представишь меня как… Кейт. А потом я уйду. – Я замолкаю, тяжело дыша. – Пожалуйста, Джо. Прошу тебя.
Он скептически смотрит на меня, затем вздыхает.
– Ладно. Только вот надень. – Он протягивает свои очки. – Твои талботовские глаза за километр видно.
– Не выдавай меня, – шепчу я, когда мы движемся навстречу Лейси.
– Не буду, – говорит Джо и повышает голос: – Лейси! Отличное утро, да?
– Потрясающее! Я делаю фотки для соцсетей. А это кто? – самым вкрадчивым голосом произносит она, быстро оглядывая мои потертые джинсы и футболку.
– Позвольте представить Кейт, мою знакомую, – чинно говорит Джо. – Кейт, это Лейси.
– Привет, – говорю я, вскидывая руку и стараясь смотреть в сторону. – Я, пожалуй, пойду…
– Приятно познакомиться, Кейт! – Лейси протягивает руку для пожатия. Блин. Теперь не отвертеться. Я опасливо приближаюсь и быстро пожимаю ее тонкую руку.
– Ваша знакомая, доктор Джо? – Лейси многозначительно приподнимает брови. М-да, у нее одно на уме.
– Вообще-то мы коллеги, – бодрым тоном сообщаю я. – Я тоже врач. Была тут поблизости и заскочила проинформировать о состоянии пациентки.
Ха. Блестящая импровизация, пусть даже это только мое мнение.
– Вы так внимательны, Кейт. – Лейси произносит это тоном, который я не вполне понимаю. – Очень дальновидно с вашей стороны заскочить вот так, по пути. И как пациентка? – Она вдруг драматически охает. – Только не говорите, что она скончалась.
Меня коробит от такого предположения, затрагивающего профессиональную репутацию Джо. Его пациентка, само собой, не умерла.
