Сердце начинает колотиться. Мозг уже лихорадочно перебирает варианты. Чего я не знаю? Что он утаивал от меня? Другую женщину? Другого… мужчину?
– Тогда расскажи, – чуть слышным шепотом выдавливаю я. – Давай, Джо, расскажи.
– Эй, вы двое! – Веселый возглас Бин звучит так неожиданно, что я вздрагиваю и расплескиваю шампанское. Ошеломленная, я поднимаю глаза и вижу, как она спускается по ступенькам в подвал.
Джо тут же меняется в лице и слегка отодвигается от меня.
– Привет, Бин, – говорит он. – А мы тут…
– Да, – не к месту брякаю я. Слова не идут на ум, ощущение такое, как будто я внезапно очнулась ото сна.
– Как десерты? – продолжает Бин, не обращая внимания на общее напряжение. – Ужин был хуже не придумаешь, да? Эффи, ты меня чуть не доконала. Нет, Джо, останься, – добавляет она, когда Джо поднимается на ноги.
– Я лучше пойду, – скованным голосом говорит он. – Эффи, мы… потом договорим. Ты тут будешь завтра?
– Не знаю.
– Ну да. – Джо потирает затылок. – А я буду на бранче.
– Отлично, – голос меня почти не слушается. – Ну, возможно, увидимся.
– Спокойной ночи, Джо, – весело говорит Бин. – Спасибо, что пришел. Мы действительно очень признательны.
Он поднимается по ступенькам, а у меня такое чувство, будто это не взаправду. Что он собирался сказать? Что? На полпути он останавливается и, повернувшись, смотрит прямо на меня.
– Удачи с миссией, Эффи. Было приятно…
Он замолкает, окончания фразы беззвучно проносятся у меня в голове. Было приятно не потанцевать. Было приятно ощутить, как по коже разливается жар от твоего присутствия. Было приятно хотеть тебя так сильно, что пресекалось дыхание, и в то же время ненавидеть себя. Было приятно почувствовать, что, возможно – только возможно, – я вот-вот пойму тебя.
– …было приятно повспоминать, – наконец договаривает Джо.
– Да. – Я стараюсь говорить естественно. – Это так.
Он поднимает руку в прощальном жесте и исчезает в двери, и внутри меня все рушится. Это выше моих сил. Мне нужен новый бойфренд. И мне нужен новый мозг.
– Я ненадолго, – говорит Бин, схомячивая чизкейк. – Я сказала, что хочу воды, но мне придется вернуться, иначе это будет выглядеть подозрительно… Ты в порядке? – Она внимательно смотрит на меня. – Что-то ты бледненькая.
– В полном. – Я прихожу в себя и делаю глоток шампанского. – Все отлично.
– Тогда почему же ты все еще здесь? Я думала, ты триста раз ушла! Я же сказала, что поищу твоих матрешек. По-моему, они должны быть в диванчике.
– Знаю. – Я слабо улыбаюсь и отправляю в рот чизкейк, чтобы придать себе бодрости. – Думаю, я просто не могу оставаться в стороне, вот и все.
– Что ж, я рада, что ты здесь. Хотя для ужина это не самое комфортное место. – Она вдруг весело фыркает.
– Нет. И не очень комфортно слушать, как все за столом обсуждали меня. – Я кривлюсь при воспоминании. – Спасибо, что заступилась.
– О, Эффи. – Бин морщится. – Жаль, что ты слышала тот разговор. Они не имели в виду ничего такого.
– Имели, – усмехаюсь я. – Но все в порядке, наверное, мне нужно было это услышать. И, Бин, спасибо за все это. – Я киваю на угощение, чувствуя угрызения совести. – Ты слишком много делаешь для меня. Слишком много.
– Не говори глупостей! – в голосе Бин слышится удивление. – И вообще это была идея Джо. – Она указывает на тарелки. – Он такой внимательный. Еще сказал, что найдет специалиста для моего соседа Джорджа – у него проблемы с коленом. Помнишь, я говорила тебе о нем?
– Э-э… да, – бормочу я, хотя и не помню.
– Джо сказал: «Предоставь это мне» – и взял мой номер. Он мог бы этого не делать. Совсем не подумаешь, что он сейчас знаменитость, верно? Он совсем не задирает нос. В том смысле, что он мог бы вообще не приходить на эту вечеринку, не говоря уже о том, чтобы как-то себя обременять. И он много говорит о тебе, – добавляет она, поднимая брови.
– Что ты имеешь в виду? – напрягаюсь я.
– Только то, что говорю. Он думает о тебе. Он переживает за тебя.
– Это он из вежливости.
– Хм-м, – насмешливо произносит Бин. – Ну, ты мое мнение знаешь…
– Бин, я видела, как ты плакала, – перебиваю ее я, внезапно отчаявшись сменить тему разговора. – Из окна, во время общей вечеринки. Ты пряталась от всех. И плакала. Что случилось?
Лицо Бин искажается, она отводит взгляд, я чувствую тиски страха. Я задела за живое. Но что это? Мгновением позже она снова смотрит мне в глаза – честно и прямо.
– Ах, это, – она явно старается говорить непринужденно. – Так… проблема на работе. Пустяк. Неожиданно вдруг накрыло. Ничего страшного.
– Проблема на работе? – с сомнением повторяю я. – И в чем именно?
– Да ерунда, – отмахивается она. – В другой раз расскажу. Это скучно.
Звучит вполне убедительно, но у меня закрадываются сомнения. У Бин не бывает «проблем на работе». В отличие от меня она никогда не драматизирует, ни с кем не ссорится, не жалуется и не вылетает с работы из-за того, что рыдала над супом.
Но она явно не собирается рассказывать о том, что на самом деле произошло. Придется набраться терпения.
– Ладно, но есть кое-что еще, – говорю я, меняя тактику. – Ты сегодня много общалась с Гасом?
– С Гасом? Да, достаточно. Мы успели поболтать.
– А он не упоминал о каких-нибудь неприятностях?
– О неприятностях? – Бин внимательно смотрит на меня. – Что ты имеешь в виду?
Я машинально перевожу взгляд на ступеньки, хотя почти уверена, что Гасу здесь делать нечего.
– Когда я пряталась в холле, – тихо говорю я, – я слышала, как он говорил по телефону с каким-то Джошем. Ты знаешь, кто это?
– Впервые слышу.
– Так вот, Гас был очень расстроен и говорил о том, что предъявят… – я понижаю голос до шепота, – обвинения.
– Обвинения? – потрясенно повторяет Бин. – Какие обвинения? Типа, уголовные?
– Наверное. – Я беспомощно пожимаю плечами. – Какие еще бывают обвинения?
– Обвинения? – снова переспрашивает Бин недоверчивым тоном.
– Так он сказал. Еще он упомянул про «наихудший сценарий». И при этом голос у него был тихий-тихий, как будто он не хотел, чтобы его услышали.
– А ты сегодня настоящая шпионка, да? – Похоже, Бин никак не оправится от изумления. – А что еще он говорил?
– Да все на этом. Нет, погоди, он сказал, что это может просочиться в прессу.
– В прессу? – У Бин ошарашенный вид. – Что, черт возьми, происходит?
– Не знаю, но мы должны с ним поговорить. Срочно. Где он сейчас, танцует?
