– Всегда пожалуйста, – говорит Джо.
Он наливает два бокала и один протягивает мне. Я смотрю, как пузырьки всплывают на поверхность, и живот начинает покалывать. Джо поднимает на меня свои темные глаза, я делаю вдох и замираю. Я хочу знать то, о чем не могу спросить.
– Что? – говорит Джо.
– Ничего. – Я сглатываю. – Просто думаю вот… ну, ты знаешь. Двигаем дальше.
– Да. Конечно. – Он поднимает бокал. – Движемся вперед?
– Да, движемся вперед, – послушно повторяю я, хотя от этих слов у меня екает сердце. – Ну, не смею тебя задерживать, – добавляю я после глотка.
– А я никуда не тороплюсь. – Он усаживается на ближайшую бочку и кивает на шоколадный мусс: – А ты ешь давай.
– Ага.
Я сажусь обратно на табурет, хотя аппетит почему-то пропал. Джо мельком смотрит мне на шею и сразу отводит взгляд – я догадываюсь, о чем он думает. О подвеске-свечке. О самом маленьком бриллианте в мире. Он казался драгоценнейшим даром, когда Джо вручал его мне. Магическим талисманом, который будет оберегать нас в месяцы разлуки.
Ну все. Хватит об этом.
В этот момент дом оглашается музыкой, и мы оба подскакиваем. Судя по всему, прямо над нами подключили дополнительные динамики, потому что погреб просто сотрясает от ритмов. В отдалении слышится вопль, и я представляю себе Кристу или Лейси, лихо отплясывающих на танцполе.
Даже приглушенная потолком, музыка звучит заразительно. Джо отпивает шампанское и не спускает с меня глаз, а я делаю большой глоток и стараюсь сохранять хладнокровие. Я много чего насочиняла про сегодняшний вечер, но даже мысли не могла допустить, что буду пить шампанское под соблазнительные музыкальные ритмы, сидя в подвале наедине с Джо Марраном.
Свет падает ему на лицо, прямо на скулу. Ну почему он настолько хорош собой?
– Последние танцы в этом доме, – наконец произносит он, снова поднимая бокал.
– Да. Только я не танцую. И ты тоже.
– Нет.
Мы молчим, и я замечаю, что мы оба почти незаметно двигаемся в такт музыке. Я самую малость отклоняюсь туда-сюда, и он делает то же самое. Мы почти танцуем, если это можно назвать танцем, по крайней мере, именно так это выглядит. Мы подстраиваемся. Мы синхронны. Наши тела всегда были синхронны. Мы шли в ногу, идеально подходили друг другу в постели, одновременно зевали.
Музыка становится громче, и я чувствую, как мое тело откликается на нее. Безмолвный взгляд Джо делается более напряженным, почти гипнотическим. Я вдруг вспоминаю, как мы, подростками, танцевали с ним на школьном вечере, еще до того, как стали парой. Тогда я впервые ощутила на себе его руки. Тогда мы впервые «так» посмотрели друг на друга.
И вот мы снова смотрим друг на друга «так». У меня по позвоночнику пробегает дрожь. Я в каком-то трансе, с головой погружена в наш контакт. Со стороны может показаться, что два человека неподвижно сидят в молчании. Но если это не танец, то что же тогда танец? Все мои клетки синхронно двигаются с его клетками. Все мои клетки жаждут его клеток. Ощущать его кожу, руки, рот… Я пьянею. Я хочу его. Ужасно. Хотя одновременно я понимаю, что многое из того, чего мне хочется в жизни, – это не лучший выбор.
Люди бросают курить, ассоциируя сигареты с тошнотворной едой. Вот и я могу бросить Джо, ассоциируя его с разбитым сердцем. И это будет легко, потому что оно уже разбито.
Каким-то чудом я отвожу взгляд, разрушаю чары и обретаю нормальный голос.
– Прикольный получился вечер.
– Согласен, – кивает Джо.
– Церемония клятвы верности. – Я морщу нос. – Что это вообще такое?
Джо пожимает плечами.
– Думаю, это когда люди обещают, ну, быть друг с другом. Остаться друг с другом.
Он осекается, и я чувствую, как тепло разливается по телу и подступает к щекам. Потому что именно этого мы когда-то хотели.
– Ясно. – Я пытаюсь продолжить разговор: – Правду говорят: подслушивая, ничего хорошего о себе не услышишь. – Я корчу смешную физиономию, и Джо смеется.
– А чего ты ожидала, будучи мухой на стене?
– Наверное, я надеялась, что все они скажут: «Ай да Эффи! Ай да умница-красавица! Она в нашей семье лучше всех!» Шутка, – быстро добавляю я.
– Ты в вашей семье лучше всех, – с невозмутимым видом произносит Джо.
Я понимаю, что он тоже шутит, но внутри меня гложет тоска. Когда-то я была для него лучше всех. И он был лучше всех для меня.
Ну ладно. Проехали.
– Однажды я опрометчиво решил посмотреть отзывы о себе в Сети, – более непринужденно говорит он. – Пожалуй, это сродни подслушиванию, сидя под столом. Не рекомендую.
– О боже! – Я прижимаю руку ко рту. – Но ведь тебя все обожают.
– Кроме парня, который пожелал, чтобы я сунул свой понтовый член… – Он делает паузу. – Не помню, куда именно. Во что-то непристойное. По крайней мере, в твоем семействе до подобного не додумались.
Я фыркаю от смеха.
– Тогда им есть куда стремиться.
Я потягиваю шампанское, смотрю в лицо Джо и вдруг понимаю, что мне остро не хватает его мудрости. Прежде мы с ним говорили обо всем. В отличие от Бин он не переживает и не оберегает меня сверх меры. Он просто слушает и высказывает свое мнение. Мне до сих пор больно после услышанного, и я хочу знать, что он об этом думает.
– Джо, а ты как считаешь – я до сих пор в семье младшенькая? – смущенно выпаливаю я, и он удивленно поднимает глаза.
– Возможно, – немного подумав, говорит он. – Хотя иначе вряд ли может быть.
– Бин слишком много обо мне заботится, – внезапно доходит до меня. – А я ей позволяю. Она все организует, решает все семейные вопросы и переживает за меня. Она как мать-наседка. Она даже витамины мне заказывает.
– Ну так сама закажи ей витамины.
Ответ настолько в духе Джо, что я невольно смеюсь. Без околичностей. Практично. И по сути.
– У тебя есть решения на все случаи жизни, да?
– Не всегда. – По его лицу пробегает непонятная тень. – Не всегда.
Повисает странная тишина. Джо смотрит мне прямо в глаза, и у меня сжимается горло. Он имеет в виду… Что он имеет в виду? Но он отводит взгляд, и момент упущен.
– Иногда мы с сестрой Рейчел встречаемся за ланчем, и она заходит за мной в больницу, – более непринужденно продолжает он. – И каждый раз она говорит одно и то же: «Малыш Джо! Доктор!» И щиплет меня за щеку. Так что я понимаю. Родился самым младшим, навсегда им останешься.
– Она не щиплет тебя за щеку! – смеюсь я.
– Однажды ущипнула, – признается Джо. – Сказала, что в шутку. Я ей это еще припомню. Это я к тому, что тебя назначили на роль, и никуда от этого не деться. Младшенькая. Патриарх. И тому подобное.
