– Ну, – с изумленным видом произносит папа, – я бы не…
– Не скромничай! Ты заработал чертову тучу! – гордо обрывает его Криста, и я вижу, как Бин делает знак Гасу. Обычно папа никогда не говорит о деньгах. И Мими тоже. Это просто не принято.
– Тони! – подмигивая ему, говорит Лейси. – А ты темная лошадка! Поделишься со мной чуток, а?
– Становись в очередь! – пресекает ее попытки Криста. – А теперь, раз уж я поднялась на ноги… у нас есть для вас очень важное объявление. – Она ухмыляется папе. – Да, Тони?
Я затаиваю дыхание. О боже. Вот оно. Я смотрю на Бин, внезапно желая, чтобы она оказалась рядом со мной и я могла бы вцепиться ей в руку, как в детстве, когда мы смотрели страшное кино. Сестра вопросительно смотрит на Гаса, который приподнимает брови, что означает без понятия.
– Мы с Тони хотим перевести отношения на новый уровень. – Криста смотрит на папу с сияющей улыбкой. – Поэтому осенью мы проведем церемонию клятвы верности. Вероятно, в Португалии. Вы все будете приглашены.
Поначалу я не знаю, как реагировать. Церемония клятвы верности. Могло быть хуже. Но могло быть и лучше.
– Поздравляю! – восклицает Лейси. – Ах вы, голубки! – Она скалится папе, и он мило улыбается ей в ответ.
– Это идея Кристы, – говорит он, и у меня возникает непреодолимое желание вывалиться из-под стола с воплем: «Идея Кристы, говоришь? Да не может быть! Ты что, издеваешься?»
Бин и Гас пока ничего не сказали, но Криста, похоже, чувствует, что атмосфера напряженная, и решает поддать газу.
– Так, а теперь будем зажигать! – восклицает она. – Кто-нибудь, включите музыку! Что за вечеринка без музыки?
– Давайте споем! – предлагает папа. – Все вместе… Как насчет «Застольной»? Ну же, подхватывайте! – Он скрещивает руки и предлагает Гасу и Бин взяться за его ладони, но оба смотрят недоуменно. – «Забыть ли старую любовь…»
Подхватывает только Лейси, следом за которой вступает Хамф, но он быстро передумывает и замолкает. Папа несколько раз вскидывает и опускает руки под рваный, неубедительно звучащий напев, ожидая, что Гас и Бин возьмут его за руки, но ни один из них не делает попыток. На самом деле Бин выглядит смущенной до оцепенения.
– Я вообще-то не думаю… – начинает она, после чего Лейси стушевывается и, закрыв рот ладонью, выразительно смотрит на Кристу.
– Может быть… позже? – говорит Гас, и папино неуверенное пение постепенно сходит на нет. Он откашливается, возвращает руки в исходное положение и отпивает из бокала, в то время как все остальные молча разглядывают свои десертные тарелки.
О боже. Это просто ужасно. Какое унижение. Я не могу смотреть на папу, я вообще почти ни на кого не могу смотреть. Я не знаю, куда девать глаза от смущения, а ведь меня даже за столом нет.
– Ну что, – наконец произносит Бин каким-то невероятно фальшивым, отчаянным голосом. – Поздравляю вас, папа и Криста, с … э-э… церемонией. Извините, мне следовало сказать это раньше…
– Да, верно, – кашляет Гас. – Это… гм… отличная новость.
– Супер! – говорит Хамф. – Португалия – классное место.
– Давайте танцевать! – наседает на всех Криста. – Ну же, чего мы тут расселись? Это же вечеринка! Давайте музыку!
Она встает, идет в гостиную и кричит:
– Ю-ху! Где плейлист? Мы хотим музыку-у! – Потом она возвращается к столу и принимается всех тормошить. – Подъем! На танцпол! Живо! Десерты потом!
Ее упорство достойно восхищения. Через две минуты все оторвали задницы от стульев, диджей заступил на пост, в гостиной мигает цветомузыка, и на весь дом орет Dancing Queen.
В столовой пусто. Я одна. Может…
Я осторожно приподнимаю гобелен и тотчас поспешно опускаю, потому что слышится канонадный грохот каблуков. Они уже совсем близко. Неужели Криста? О господи. Вот те раз. Неужели вычислила меня?
Гобелен внезапно поднимается, я обмираю от ужаса и моргаю на свету. Все кончено. Меня разоблачили. Миссия невыполнима. Я жмусь глубже, отчаянно пытаясь стать невидимой. С тихим свистом в лицо мне прилетает какая-то тряпка, я вздрагиваю, после чего гобелен опускается и каблуки удаляются. Что за хрень происходит?
В полном замешательстве я сдергиваю с лица тряпку. Ткань эластичная. Это…
А-а! Фу-у! Это трусы Кристы.
Должно быть, она решила перепрятать их под консолью. Бр-р! Они прилетели мне в лицо. Я с отвращением отшвыриваю их как можно дальше. Из этой преисподней надо выбираться. Я ею сыта по горло. Спина болит, ноги затекли. Но как отсюда вылезти, когда в любой момент может подскочить Криста с очередной порцией исподнего?
Тут на телефоне высвечивается новое сообщение. От Джо. Увидев его имя, я настораживаюсь, затем щелкаю по экрану.
Десерт подан в винном погребе. Мы с Бин будем на стреме. Прямо сейчас путь свободен. Чмок.
Глава 11
В погреб можно попасть через дверь сразу за кухней, спустившись по каменным ступенькам. Маленькой я боялась туда ходить. И сейчас, когда я осторожно ступаю на старый кирпичный пол, все здесь выглядит по-прежнему: замшелым и сумрачным, затянутым паутиной. Винные стеллажи находятся у дальней стены, хотя сейчас они выглядят довольно пустыми. Должно быть, папа приканчивает запасы перед отъездом. С потолка свисает единственная, тускло светящая лампочка. Под ней стоит перевернутый чайный ящик, застеленный кухонным полотенцем, на котором я вижу тарелку с набором аппетитнейших на вид десертов. Тут и мини-чизкейк, и огромный кусок «Павловой», и горка шоколадного мусса, и пять ягод клубники, и пара ломтиков сыра с крекерами.
Я невольно хохочу от удовольствия. Это же праздник желудка! Есть десертные приборы, стакан воды и даже салфетка. Должно быть, Бин постаралась.
Недолго думая я подтягиваю древний металлический табурет и начинаю трапезу. Шоколадный мусс хорош настолько, что можно лишиться рассудка, затем я перехожу к «Павловой», которая тоже просто объедение. Снимаю шляпу перед Кристой: этот кейтеринг свое дело знает.
Когда я принимаюсь за клубнику, сверху доносится звук открывающейся двери, и я, с надкусанной ягодой в руке, в ужасе вскакиваю на ноги. О господи. Прошу тебя, не допусти, чтобы меня застукали тут лопающей пафосные десерты.
– Не дрейфь, это я, – раздается голос Джо.
Я слышу, как он спускается по каменным ступенькам, и вот, невероятно элегантный в черном смокинге, уже стоит передо мной с бутылкой шампанского в руках.
– Бин хотела сама принести тебе это, но ей на хвост села Лейси, – говорит он. – Поэтому я сказал, что охотно выполню эту миссию.
– О, спасибо, – смущенно говорю я. – И еще спасибо, что не сдал меня там, – неуклюже добавляю я, между тем как он ловко открывает шампанское, – и поддержал байку про спортсмена-олимпийца.
