– Как дела с Ромилли? – вежливо спрашивает Бин.
– Ну… так как-то, – отстраненно произносит Гас. – Это, гм… А у тебя на горизонте есть кто-нибудь? – Он быстро переводит тему, как будто боится дальнейших расспросов.
– У меня… – Похоже, Бин теряется с ответом. – Да нет… Просто…
Мое сердце переполняет сочувствие. О боже, бедняжка Бин. После печальной истории с Хэлом она не в состоянии говорить о своей личной жизни.
– Понятно, – дает заднюю Гас. – Все сложно. Извини. Я не хотел…
Они снова приходят в движение, и я обеспокоенно вытягиваю шею, пытаясь понять, расстроена ли Бин. Но когда мне наконец удается ее увидеть, сочувствие тотчас сменяется негодованием. На ней мое платье от Rixo! Какая наглость! Должно быть, решив, что я уже ушла, вернулась к себе и переоделась!
Слышится звук приближающихся шагов, и оба замирают.
– Шампанское! – обращается Гас к кому-то, кого я не вижу. – Большое спасибо!
Ага, кому-то шампанское, а я тут должна довольствоваться сухой хлебной корочкой. Я с досадой смотрю на сородичей, которые чокаются, приумножая мои обиды. Особенно я точу зуб на Бин – она не только наслаждается плодами вечеринки, но делает это в моем платье от Rixo.
– Хочу сигарету, – с чувством произносит Гас, когда шаги удаляются.
– Гас! – восклицает Бин. – Ты же не куришь!
– Только на семейных торжествах. Я пойду в сад. Ты со мной?
– Ну не останусь же я тут одна!
Когда они удаляются, я расслабляюсь. Я и не осознавала, что все это время сидела, скрючившись, в таком напряжении. Кажется, даже пальцы ног онемели.
Мои мысли прерываются, когда я слышу приближающиеся мужские шаги – быстрые и решительные.
Знакомые шаги?
Нет, это мне кажется.
Да нет… не кажется. В столовую, прижав к уху телефон, заходит Джо. Я знаю, что это рискованно, но все-таки не могу устоять перед искушением и слегка отодвигаю гобелен, чтобы как следует рассмотреть его. Волосы блестят в свете свечей, он чуть хмурится, лицо сосредоточенное.
И надо же тебе быть настолько привлекательным, еще и врачом, и не заморачиваться по поводу своей внешности, думаю я, угрюмо наблюдая за ним. Сплошная засада.
– Ага, – говорит он. – Нет, ты будешь смеяться.
Кто будет смеяться? – помимо своей воли ревниво вопрошаю я про себя. Та красотка, с которой он был запечатлен в «Дейли Мейл»? Та, что хвасталась своими ножками в «совершенно приличной» юбке?
Джо проверяет именные карточки на столе, но сейчас останавливается.
– Ну да, здесь. – Он мнется. – Я ее видел. Не поверишь, пряталась в розовом кусте. Нет. Понятия не имею.
Я смотрю на него во все глаза, не в силах пошевелиться, и голова у меня идет кругом. Пряталась в розовом кусте. Это же обо мне. Он говорит про меня.
– И как, по-твоему, я отреагировал? – кратко вопрошает он, и я инстинктивно подаюсь вперед, потому что мне тоже хочется знать, что он ответит. – Что я к ней чувствую? Думаю… – Он делает невыносимо долгую паузу и потирает лоб. – В принципе, то же самое.
Затаив дыхание, я жду, что он разовьет свою мысль. Но он, еще немного послушав, говорит:
– Я лучше пойду. Ага, увидимся… Спасибо. Я ценю.
Он убирает телефон, а я вглядываюсь в него в надежде найти дальнейшие подсказки, и вопреки всему мое сердце отчаянно колотится.
То же самое – это что? Какое такое самое? Я так поглощена задачей что-то понять по его лицу, что, когда он направляется к выходу, я недопустимо сильно наклоняюсь вперед и вдруг, к своему ужасу, теряю равновесие. И кубарем выкатываюсь из-под стола, вскрикиваю, прижимаю руку ко рту и отчаянными глазами смотрю на Джо, который выглядит совершенно ошарашенным.
– Какого…
– Тсс! – шепчу я. – Тсс! Забудь, что ты меня видел. Меня здесь нет.
Чертыхаясь, я поспешно уползаю назад под стол и поправляю гобелен. Снова оказавшись в безопасности, я осторожно высовываю нос – Джо стоит на том же месте и, открыв рот, смотрит в мою сторону. Ей-ей, сдаст меня со всеми потрохами.
– Уходи! – артикулирую я и делаю жест в направлении двери.
Он поворачивается и делает несколько шагов, но через мгновение у меня гудит телефон – пришло сообщение.
Не теряя ни секунды, я отправляю ответ.
Не обращай внимания на ту девушку за занавеской.
Я знаю, что он поймет отсылку на «Волшебника страны Оз», потому что однажды, когда мы в детстве играли в фанты, должен был дважды посмотреть его со мной. Что он и сделал, и потом мы некоторое время обменивались цитатами из фильма. Само собой, он отправляет новое сообщение.
Почему великая и ужасная Эффи прячется под столом?
Я сразу набираю в ответ:
Говорю тебе, у меня дело.
Затем, прикусив губу, печатаю вдогонку, стараясь, чтобы звучало подушевнее:
Серьезно, пожалуйста, не говори никому. Пожалуйста.
Отправив сообщение, я осторожно заглядываю за гобелен сбоку. Джо отвернулся в сторону, но потом, как будто чувствуя меня, поворачивается назад. Видя, что я выглядываю, он кривит губы, но его лицо остается невозмутимым. Он прикладывает палец к губам и медленно кивает. Несколько мгновений никто из нас не двигается. Его темные глаза смотрят пристально и непонятно. Я не знаю, о чем он думает. Кроме того, что он думал обо мне.
И он по-прежнему что-то ко мне чувствует.
В принципе, то же самое. Желудок сжимается при мысли о том, сколько всего разного может подразумевать это «самое». А он ведь должен понимать, что я его подслушивала. Узнаю ли я когда-нибудь, что он имел в виду?
В холле снова слышатся шаги, нарушая магию мгновения, и я, моргнув, прихожу в себя. Ну вот, он нашел-таки способ меня зацепить. Это было ошибкой. Почему вообще меня интересует мнение Джо Маррана? И что с того, что он говорил обо мне по телефону? Кого волнует, что он ко мне чувствует?
Нужно донести до него эту мысль. К счастью, мимика у меня довольно выразительная. Мы все еще пристально смотрим друг на друга, и постепенно на моей физиономии начинает проявляться выражение непримиримого антагонизма. Джо озадаченно хмурится, и я мысленно говорю себе «дай пять!». Вот так-то, знай наших.
Я злюсь на себя за то, что интересовалась мнением Джо на свой счет. Не стоит он моего внимания. Именно это я скажу ему, если появится возможность…
– Джо!
Мы оба вздрагиваем, услышав голос Кристы, и я поспешно юркаю за гобелен. Ну же, Эффи, возьми себя в руки. Хватит циклиться на Джо, сосредоточься на миссии и найди удобную позу. Вечер только начинается, тебе еще весь гребаный ужин под столом сидеть.
