– И под каким соусом она пригласила его на семейный ужин? – Я во все глаза смотрю на Бин.
– Она называет его «близким другом». – Бин закатывает глаза. – Ты даже не представляешь себе, какая она напористая. Хамф запустил какую-то клинику оздоровительных практик, и Криста, разумеется, ее посещает, так что они теперь не разлей вода.
– Ясно. – Я корчу физиономию и тут вдруг вспоминаю разговор, подслушанный внизу. – А знаешь, Криста собирается объявить о чем-то за ужином, из-за чего, по ее словам, кто-то распетушится. Не знаю, о чем шла речь. Она говорила с какой-то Лейс.
– Это ее сестра, Лейси, – медленно говорит Бин. – О господи, Эффи. Ты же не думаешь, что Криста и папа… что они собираются…
У меня округляются глаза, когда я понимаю, что имеет в виду Бин. Мне вдруг представляется Криста, шествующая по церковному проходу в лаконичном платье «в облипку», улыбающаяся сквозь фату, и мы с Бин, мрачно плетущиеся в хвосте и разбрасывающие лепестки роз. Фу!
– Этого не может быть! – в ужасе говорю я. – Или может?
– Скоро узнаем, – смиренно произносит Бин. – Я тебе напишу. И да, Криста также пригласила на ужин Джо. Потому что он знаменитость – прости, я имею в виду, очень дорогой, близкий друг. – Она внезапно фыркает. – В случае с Джо это, по крайней мере, верно. – Она оборачивается, как будто забеспокоившись, что ее слова задели меня за живое. – По крайней мере… он был другом.
– И сейчас им остается, – убежденно говорю я. – Джо – мой близкий друг. То, что произошло между нами, этого не отменяет.
– Хм. – У Бин такой вид, словно она хочет что-то сказать, но потом передумывает. – Ты многое теряешь, – добавляет она, поворачиваясь обратно к зеркалу и убирая тушь. – Грядет ужин века. И чем сейчас займешься? Если хочешь, можешь посидеть тут. Я принесу тебе выпить.
– Нет, мне нужно поторапливаться. – Я вскакиваю на ноги, мысленно ругая себя за то, что засиделась здесь, болтая с Бин. – Прежде чем уйти, поможешь передвинуть чайные ящики? Сама я не решаюсь.
– Конечно, – говорит Бин, кладя телефон в сумочку и надевая на плечо цепочку. – Но потом мне лучше спуститься к гостям. Ты уйдешь, как только достанешь матрешек?
– Сразу, – твердо говорю я.
– Ладно, тогда пока. – Бин подходит и обнимает меня. – Мне будет тебя сегодня не хватать, Эфелант.
– Мне тебя тоже. – Я крепко прижимаю ее к себе. – Хорошо повеселиться. Или как получится.
– Определенно «как получится», – кривится она. – Сказать Гасу, что ты была здесь?
– Лучше не надо, – чуть подумав, говорю я. – Он может проговориться. Для всех я по-прежнему на крутом свидании.
– Ясно. Кстати, туалетом не пользуйся, – добавляет она. – Если ты планировала. Унитаз сломан.
– Я не собираюсь зависнуть здесь настолько, чтобы пользоваться унитазом, – говорю я, закатывая глаза. – Ты не слышала, что я сказала? Я ухожу.
Мы разжимаем объятия, улыбаемся друг другу, и Бин выходит. Чуть позже с лестничной площадки слышится возня и грохот ящиков, после чего в дверном проеме возникает голова Бин.
– Проход открыт. Можешь отправляться. Удачи. И давай посидим где-нибудь на следующей неделе, хорошо?
– Договорились! И да, – внезапно осеняет меня, – я хочу формочку с ананасиками.
– Что? – выпучивает глаза Бин.
– Я тебя слышала. Я тогда сидела в гардеробе.
Бин потрясенно смотрит на меня, затем, покачав головой, посылает воздушный поцелуй и исчезает.
И когда она уже ушла, я вспоминаю, что не сказала ей о телефонном разговоре Гаса. Черт.
Ну, это терпит. Сейчас пришло время сделать свой ход. В дверях я останавливаюсь и смотрю в обе стороны – затем, мышью сквозанув через площадку и едва дыша, на цыпочках пробираюсь между ящиков… и вот я у цели!
Обстановка в кладовой, как и прежде, минималистичная: односпальная кровать, желтая прикроватная тумбочка образца 1950-х годов, сломанный велотренажер и несколько старых картин, составленных у стены. Камином здесь не пользуются, но он в рабочем состоянии, и я с ходу направляюсь к нему. Присев на корточки, я запускаю руку в кирпичную шахту и ищу знакомый выступ и гладкий бок матрешки. Ну, где вы тут, мои любимые, облупленные, запачканные фломастером кукляшки? Мои дорогие, ненаглядные друзья. Теперь я с вас глаз не спущу, обещаю я себе, шаря рукой в дымоходе. Ух, и понервничала я из-за вас.
Когда мои пальцы не обнаруживают ничего похожего на матрешку, я принимаюсь водить рукой по сторонам, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться. Они должны быть тут. Они обязаны быть тут. Точнее, они были тут.
Они были тут.
Почувствовав легкое головокружение, я вынимаю руку – она уже вся в саже – и делаю несколько вдохов. Я даже в мыслях не допускаю возможности того, что…
Стоп. Давай еще раз. Я знаю, что они там. Сейчас я снова суну руку в дымоход и найду их. Я просто шарила не под тем углом. На этот раз я ложусь на спину и запускаю руку так далеко, что царапаю ее о кирпич. Я вытягиваю пальцы, шарю, ощупываю, толкаю, царапаю кладку, отчаянно пытаясь найти что-нибудь, какой-то намек…
Ничего.
Внутри меня нарастает паника. Я достаю руку из дымохода и тру лицо, запоздало соображая, что рука-то в саже. Куда они запропастились?
Я принимаюсь лихорадочно осматривать комнату. Включаю тусклый подвесной светильник, заглядываю под кровать и при этом думаю: С какой стати им быть под кроватью? Осматриваю составленные у стены картины. Открываю старый встроенный шкаф, но на полках, выкрашенных белой краской, как всегда, пусто. И снова направляюсь к дымоходу, чувствуя себя полной дурой, потому что знаю, что их там нет…
Наконец, тяжело дыша, я прекращаю маниакальные поиски. Меня переполняет отчаяние, мне нужно им поделиться. Я инстинктивно достаю из кармана телефон и отправляю Бин свой скорбный вопль:
Я не могу их найти! 😕😕😕😕😕😕😕😕
Мгновение спустя приходит ответ, и его взвешенный тон как бальзам мне на рану.
Не переживай, Эфелант. Я уверена, они где-то в доме. Они бы так просто не исчезли.
Еще через секунду приходит досыл:
Поезжай домой, если хочешь. Завтра я их поищу и приберу для тебя. Мне даже кажется, я почти уверена, что где-то их видела.
О боже. Где? Я их сама заберу! Мои пальцы летают над клавиатурой:
Кажется, проходит почти месяц, прежде чем приходит ответ:
Не знаю, просто ощущение. То ли на полке, то ли в шкафу, то ли еще где. Ты, наверное, сама их переложила и забыла! Так что не паникуй! PS Вечеринка не кончается, в гостиной устроился ди-джей!!!
