Кейл понял, что очутился в Подземье.
Он плыл в половине лиги под поверхностью Фаэруна, в мире, никогда не видевшем солнца. Ему было приятно в полной темноте, но осознание этого причиняло лишь дискомфорт. И понимание, что мир буквально висит у него над головой, вызывало гнетущее чувство, которое Кейл не мог стряхнуть.
— Джак! — позвал Эревис, и голос его эхом разнесся по реке, словно убийц было с десяток. Он поморщился и уже тише произнес: — Магадон! Ривен!
— Я здесь, — отозвался проводник откуда-то справа от Кейла. Послышался мягкий плеск. — Ривен со мной. Чуть не утонул, но еще жив.
Кейл смог повернуться и увидел, что Магадон находится позади него на расстоянии броска камня. Одной рукой проводник ухватил потерявшего сознание Драйзека, другой старался удерживать их обоих на плаву.
— А где Джак? — спросил Кейл.
— Я его не видел, — ответил Магадон.
Кейл завертелся во все стороны, стараясь выныривать из воды как можно выше и вглядываясь в темную поверхность. Хафлинга нигде не было видно.
— Джак!
Он поплыл к Магадону и Ривену, думая лишь о друге и широко разводя в воде руками. Вода, попавшая в рот, на вкус была как железо.
— Джак! Дружище!
Наконец он натолкнулся рукой на маленькое тело под водой и, схватив хафлинга за волосы, вытянул друга на поверхность. Глаза Флита были закрыты, лицо — белое, как у мертвеца. Кейл не мог сказать, дышал хафлинг или нет. Он обхватил Джака рукой и постарался держать его голову над поверхностью воды.
— Магз, я нашел его! — сообщил Кейл. — Но он тоже чуть не утонул. — Убийца осмотрелся по сторонам. — Видишь пологий берег справа от нас? Чистое место между двумя валунами.
— Да, вижу, — отозвался Магадон.
Кейлу впервые пришло на ум, что проводник, судя по всему, тоже отлично видит в темноте. Возможно, наследие отца-дьявола.
Тусклый шар белого света загорелся на берегу, указанном убийцей, — проявление псионических сил Магадона. Бледные ящерицы быстро уползли подальше от света, а под сводом пещеры заметались летучие мыши.
— Дотащи Джака до берега, — сказал проводник. — А я возьму Ривена.
Не выпуская друга из объятий, Эревис, шагнув по теням, оказался на берегу.
Магадон, тяжело дыша, с плеском подплывал все ближе, держа над водой голову потерявшего сознание Ривена.
Положив Джака на песок, так чтобы на него падал свет от шара проводника, Кейл похлопал друга по щекам. Никакой реакции. Выхватив промокшую маску, Эревис положил свою воссозданную руку хафлингу на грудь и прошептал исцеляющее заклинание. Но так же тщетно.
— Магз…
— Переверни его, положи на колено и надави на грудную клетку! — прохрипел из воды Магадон, все еще не добравшийся до берега. — У него полно воды в легких.
Кейл проделал все точно, как велел проводник.
— Джак!
Хафлинг обмякшей тряпкой висел на руках друга. Кейл сделал еще одну попытку.
С пугающей внезапностью Флит вернулся к жизни, судорожно кашляя и выплевывая речную воду. Его стало рвать остатками полупереваренного завтрака. Кейл не смог сдержать улыбку. Он положил все еще кашлявшего Джака на землю и опустился рядом с ним на колени.
— Ты в порядке? — спросил он, коснувшись плеча друга.
Джака продолжало рвать и мучить кашлем, пока не прошел приступ.
Слабо застонав, он смог еле-еле кивнуть и выдавить:
— Да. Спасибо.
Кейл удовлетворенно кивнул, думая, что Джак все равно выглядит слишком бледным.
Когда проводник уже почти выбрался на берег, Ривен пришел в себя.
— Проклятие, я умею плавать, — пробормотал он, отплевываясь. — Меня не надо…
Плеснувшая волна заставила его судорожно откашливаться.
— Закрой рот, — велел Магадон.
Проводник плыл, пока они не достигли мелководья и не смогли идти вброд. Там он помог Драйзеку встать, и оба, спотыкаясь, выбрались на каменистый пляж.
— Ты выглядишь хуже, чем все демоны ада, — пробормотал Ривен Джаку.
Хафлинг слишком устал, чтобы ответить.
Все четверо рухнули на черные камни и какое-то время лежали, не говоря ни слова. Над ними потолком нависал Фаэрун, а в грудь были направлены копья сталактитов.
— Мы уговорили речного стража, — пробормотал наконец Магадон, сам не веря своим словам.
— Ты, похоже, удивлен, — заметил Кейл.
Магадон покачал головой, сел и принялся отжимать свою шляпу. Ее он каким-то образом умудрился сохранить, хотя рюкзак потерял в речной пучине.
— Не удивлен, просто… приятно поражен. Что ты ему сказал?
— То, что планирую однажды сделать, — ответил убийца.
Магадон не стал задавать больше вопросов. Когда Джак более или менее пришел в себя, то с интересом огляделся. Туннель, река и тьма.
— Так это и есть Подземье, да? — спросил он, потянувшись за трубкой. И нахмурился, когда обнаружил, что табак промок. — Зент, у тебя остались сухие листья? — спросил он у Ривена.
— Джак, тебе не стоит курить, — предостерег Магадон.
Хафлинг лишь махнул рукой:
— У меня есть парочка грехов, Магадон. Я не дам какой-то речке заставить меня отказаться от любимой привычки.
Магадон ничего не сказал, и Драйзек передал Джаку банку с табаком.
Хафлинг открыл ее и улыбнулся, убедившись, что содержимое осталось сухим. Он набил трубку и попытался разжечь ее, но огниво безнадежно отсырело.
Кейл улыбнулся, видя несчастное выражение на лице друга.
— Это Тимора поглядывает на тебя, Джак, — промолвил Магадон. — Покуришь позже.
— Как только доберемся до Скаллпорта, — проворчал хафлинг, — первым делом достану новое огниво.
Он кинул банку с табаком обратно Ривену, который рассеянно поймал ее.
Драйзек поднялся на ноги и как смог выжал плащ и одежду.
— Мы пойдем по течению реки, — сказал убийца. — Она впадает в гавань недалеко от Скаллпорта. Пещера, в которой расположен город, совсем рядом.
Все приняли сказанное к сведению, но остались сидеть на месте. Кейл дал Джаку и Магадону еще немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем встать на ноги.
— Готов? — спросил он, протянув руку хафлингу.
— Готов, — отозвался Флит.
Он принял руку Эревиса и поднялся.
Магадон тоже встал, проверил свои клинки и убедился в том, что не весь скарб утонул в реке. Их ждали Город Черепов и слаады.
* * *
Следуя за Ривеном, они пробирались меж двух острых скал по черному песку, устилавшему берег реки. Джаку казалось, что путники шли уже много часов. Светящийся лишайник давал достаточно света, чтобы можно было передвигаться, хотя и медленно. Все это время хафлинг видел лишь воду и черные провалы пещер в стенах туннеля, мимо которых пробирались друзья. И пещеры, и водная гладь были угольно-черными и безмолвными. Они словно таили какие-то свои, темные секреты. Все это действовало Джаку на нервы.
