«Тебе придётся это признать, красавчик, — думаю я, выходя из кабинета и посылая директору приторно-сладкую улыбку, — сколько бы ты не сопротивлялся».
В то же самое мгновение в моей голове зреет план. Я знаю, что у Ника есть брат. Симпатичный, белокурый парень. Совершенно не похожий на Ника с его темные волосами и карими глазами. Правда я слышала, что Артём легкомысленный, крутит шашни с каждой более-менее симпатичной девчонкой. Но я — не каждая.
Несколько раз он подбивал ко мне клинья, но я ясно дала понять, что не заинтересована. Однако теперь все изменилось. Я заинтересована, и ещё как. Я прекрасно знаю, что мальчишки даже ставят деньги на то, с кем же я стану встречаться. Серьезно встречаться, а не бегать на случайные ничего не значащие свидания. Первый раз услышав об этих ставках, я рассмеялась: знала, что победителей здесь не будет, пусть детишки развлекаются. Но теперь у Артема был шанс обогатиться.
Если я закручу роман с Артемом, Нику придётся терпеть мое присутствие даже у себя дома. Кажется, братья на ножах, но это значения не имеет. Важно лишь то, что он будет смотреть на меня. Я подсажу его на себя, хочет он того или нет. Он ещё скучать по мне будет!
***
Дверь в столовую открыта. Я деловой походкой захожу внутрь и сразу же вижу его. Он слышит, что я захожу, не услышать просто не возможно, стук моих каблуков отражается от стен и звенит в воздухе. Но Ник даже не поворачивает головы. В руках держит швабру, рукава закатаны до локтей. Пиджак висит на спинке одного из стульев. Жду, когда он нарушит тишину. Но он упрямо продолжает крутить швабру в ведре с грязной водой.
— Могла не приходить, — говорит он наконец. — Тебе ведь это не по статусу.
По-прежнему не смотрит на меня, будто швабра — единственная в мире вещь, которая ему интересна.
— Наказание есть наказание, — отвечаю холодно, пропустив мимо ушей его колкое замечание, — не хочу проблем с директором.
Теперь он поворачивает голову и смотрит на меня, чуть приподняв брови, мол, в жизни не поверю, что у тебя могут быть проблемы с директором. И он, конечно, прав.
— Что мне делать?
— Никогда не убиралась? — спрашивает с ехидством. — Протри столы.
Я медленно иду за тряпкой своей коронной походкой, покачивая бёдрами и откидывая волосы со лба. Но он уже не смотрит, и мой спектакль остаётся без зрителей. Однако я ошибаюсь, потому что слышу за спиной покашливание. Мы с Ником одновременно поворачиваем головы и видим Артема. Он стоит в дверях и смотрит на меня плотоядным взглядом.
— Детка, — говорит он, насмешливо изгибая губы, — нам разве не пора?
От его слов мне становится противно, но я сдерживаюсь.
— Прости, я забыла о наказании.
Конечно, не забыла. Хотела столкнуть братьев лбами. Интересно, что из этого выйдет.
— Наказали? Тебя? — удивляется Артём.
Я слышу, как Ник тихо усмехается.
— Плохо себя вела, — хихикаю я, и Артём прикрывает глаза и покачивает головой.
Не знаю, что за картинки мельтешат сейчас в его белокурой голове, но у меня подкашиваются колени. Я представляю, как его рука обвивает мою талию, и меня тошнит. Я не подумала о том, что мне придётся позволить Артёму к себе прикасаться. А ведь когда люди встречаются серьезно… Мне становится плохо. Чужие прикосновения мне противны. С этим надо что-то срочно решать.
— Я подожду на улице, — бросает Артём и уходит прочь, так и не обменявшись ни словом с братом.
— Решила замутить с Артемом? — тут же спрашивает Ник, и приятное тепло разливается по моему телу, плохого самочувствия как ни бывало. Что это, неужели ревность?
— Почему нет? — отвечаю равнодушно.
— Думал, такие, как ты, первыми не проявляют инициативу.
Ник резкими движениями гоняет швабру туда-сюда. Мне приятен его гнев.
— Я и не проявляла. Он пригласил меня, и я согласилась.
Это правда. Только вот пришлось направить мысли Артема в нужном направлении, но это Нику знать не обязательно.
— И что значит: «такие, как ты»? — продолжаю я. — Дорогой, я единственная такая, запомни.
Ник роняет швабру на пол и теперь сморит на меня с яростью.
— Да плевать, — говорит на удивление спокойно. — Надеюсь, ты усвоила урок, и оставишь Стеллу в покое?
Снова Стелла. Ну, конечно.
— И как давно ты сохнешь по ней?
Ник делает ко мне шаг, и я замираю. Но он передумывает идти дальше, делает глубокий вдох, не отвечает.
— Чем эта мышь тебя зацепила?
Я провоцирую его. Мне хочется, чтобы он сделал и второй шаг. Сам же сказал, инициативу должен проявлять парень. И он делает. Второй и третий. Он стоит совсем рядом, и его лицо невозмутимо. Глаза напротив моих, темные, с медовым отливом. Не замечала. Он говорит тихо, почти интимно:
— Не выйдет.
Глава 6. Ник
— Не выйдет, — говорю я практически шёпотом, — не по зубам тебе.
Она пытается вывести меня на эмоции, и я это вижу. Ни за что не поддамся ей! Пусть сколько угодно намекает на мою симпатию к Стелле. Я вспоминаю ее короткие волосы и серые глаза. Она носит зелёные линзы, говорит, что серости в ее жизни и так достаточно. Но ее глаза, ее настоящие глаза такие добрые, такие живые… Так, не время для этих мыслей.
— Что? — Лиза невинно взмахивает длинными ресницами, которые ей прилепила на глаза такая же искусственная мадам, не сомневаюсь.
Я думаю о том, что бы я сделал, если б она была парнем. Было бы все гораздо проще. Пара ударов, и вся спесь бы с неё слетела. То есть, с него. Неважно. Это чудовище должно сидеть в замке и охранять какую-нибудь принцессу.
Я смотрю в ее карие глаза и вижу тьму. Она поглощает меня. Она затягивает меня в свой омут, жаждет моего присоединения. Но я выбираю свет. Я выбираю серые глаза Стеллы. Где она сейчас? Чем занимается?
Я беру себя в руки и поворачиваюсь к Лизе спиной.
— Можешь идти к блондину, — произношу это ледяным тоном. Все ещё не переварил тот факт, что она запала на моего братца. — Он уже заждался, бедняга.
— Хорошо, — радуется она и быстро выходит из столовой.
Я теперь спокойным взглядом изучаю зону бедствия. Ну конечно, только размазала грязь по столам. Эта девочка не привыкла убирать за собой, чего уж говорить о других.
Я хмурю брови. Она заманила Артема в свои сети. Почему именно его? Она… Да нет, бред какой-то. Но мысль все равно мой внутренний голос озвучивает громко и решительно. Она запала на меня?
— Елки, — говорю я вслух, — совсем спятил, братан. Займись делом.
Поднимаю швабру, окунаю ее в ведро с мутной водой.
«Если бы не заразительная тьма в ее глупых глазах, — думаю я, — наказания бы не было. Расплата за твои грехи, не больше не меньше. Ты поддался один раз, запомни его, обходи грабли стороной».
