— Намекаешь на то, что я легкомысленна? — она хищно скалится. — Мне подойдёт первый встречный, да? Много ли ты сам знаешь о любви, Ник? Ты влюблялся хоть раз в жизни, скажи?
— Ха! Влюблялся. И ещё как.
Стелла растеряна. Возмущение сменяется любопытством. Ну, давай, спроси.
— И чем все закончилось? — спрашивает.
Не те вопросы задаёшь, Стелла. Совсем не те.
— Не закончилось.
А вот теперь ее глаза сияют. Она подходит ближе, заглядывает в мое лицо и даже перестаёт моргать.
— Кто она?
Глава 19. Ник
— Кто она? — спрашивает Стелла, и ее зрачки медленно расширяются, как у кошки.
Мне хочется ей сказать. Меня уже распирает от подавляемых чувств. Но отчего-то я застываю в нерешительности. Мне страшно. Черт, я так сильно боюсь, что колени начинает дрожать. Секунду назад я был готов признаться ей в чувствах, а сейчас уже не уверен. Люди — странные создания. Секунда длится целую вечность. И я решаюсь.
— Это т…
Меня прерывает оглушительная мелодия звонка телефона Стеллы. Блин, я думал, такое бывает только в фильмах! Она вздрагивает, как будто ее ударило током. Но все ещё смотрит на меня и ждёт. Она поняла? Тогда чего она ждёт? Нет, она не поняла.
Стелла достаёт телефон из заднего кармана и все ещё пилит меня взглядом, как будто это я виноват в затянувшейся паузе. Потом подносит телефон к уху и отворачивается. Я слышу, как из динамика доносится ворчливый голос Лизы. И мой порыв моментально проходит. О чем я только думал, когда собирался признаться во всем Стелле? Я чуть было не уничтожил нашу дружбу.
Я кошусь на окно. Мне хочется поскорее убраться из этой комнаты и заниматься самобичеванием всю дорогу до школы.
Стелла завершает разговор и тяжело вздыхает.
— Ли — у моего подъезда, — говорит она без энтузиазма, — хочет о чем-то поговорить. Но мы не закончили, слышишь? Мы ещё вернёмся к этому разговору.
Я киваю. Вернёмся, значит. Ну, ничего, я что-нибудь придумаю.
Я выскальзываю в окно и сталкиваюсь нос к носу с Лизой. Она широко улыбается. Как обычно.
— Это было… неуклюже, — объявляет она.
— Попробуй лучше, — бурчу я в ответ.
Я замечаю, что она бледнее, чем обычно. Хотя, очень может быть, что бледность сейчас в моде.
Стелла выходит из подъезда и подзывает нас к себе. Лиза подходит к ней первая и многозначительно говорит:
— Из твоего окна вылез какой-то тип. Я бы на твоём месте проверила его карманы.
Стелла смеётся, я закатываю глаза. Мы доходим до конца улицы в молчании.
— Ладно, — я нарушаю тишину, — не буду вам мешать. Пойду другой дорогой.
— Ты можешь остаться, — самодовольно разрешает мне Лиза.
Королева дала добро, как я без этого жил!
— Спасибо, я пас.
— Мы собираемся прогулять школу, — говорит вдруг Стелла.
— Чего?!
— Мы собираемся прогулять школу, — повторяет Стелла, — у нас на сегодня другие планы.
— Так, — я останавливаюсь и хватаю Стеллу за руку, Лиза вынуждена присоединиться к нам, — что это ещё за глупости? Ты помнишь, что нам сегодня сдавать презентацию?
— Да, — отвечает Лиза.
— Я не с тобой разговариваю!
— Я ее не доделала. Если не хочешь получить неуд, прогуляешь школу вместе с нами.
Я хватаюсь за голову. Знал же, что от Литовой одни неприятности!
— Я доделаю на перемене, — не унимаюсь я, — давай сюда флешку!
— Не-а.
— Стелла, — почти кричу я, — твой отец — директор! Неужели ты думаешь, что он не заметит твоё отсутствие?!
— Боже, — закатывает глаза Лиза, — я договорюсь. Стелла не будет наказана, обещаю.
— Ник, слушай, — серьезно говорит Стелла, — я никогда не прогуливала. Могу я это сделать хоть раз в жизни?
— Ты видишь, как она влияет на тебя? Она портит тебя, заставляет творить фигню!
— Извини, пап, больше не повторится, — хихикает Стелла, и они вместе с Лизой бегут вперед, взявшись за руки, как маленькие.
Я качаю головой и плетусь за ними. А что мне остаётся? Я не могу оставить Стеллу в компании этого монстра.
Глава 20. Ли
— Ты уверена, что это хорошая идея? — спрашивает Стелла шёпотом и кивает в сторону Ника.
У него угрюмое выражение лица, он даже не смотрит в нашу сторону. На самом деле у меня нет даже малейших сомнений. Потому что его нельзя отпускать в школу одного. Папаша Стеллы обязательно прицепиться к нему, и он не сможет соврать. Скорее всего, даже не захочет. Так что пусть лучше он будет на виду.
— Пусть будет.
— Ну ладно, — настрой Стеллы мигом переключается. — И кто они, эти парни? Давно ты их знаешь? В каком колледже они учатся?
Как же она любит сотрясать воздух попусту! Я терпеливо жду, когда вопросы закончатся. Стелла ожидает ответов, при этом тяжело дышит, слишком много кислорода потратила. Затем понимает, что не получит желаемого, и задаёт свой главный вопрос.
— Почему вы расстались с Артемом?
Я замечаю, что Ник идёт рядом и слушает. Все-таки перестал делать вид, будто бы он — не с нами. Я ухмыляюсь, ладно, пусть слушает.
— Характерами не сошлись.
— Ли! — обиженно вскрикивает Стелла, и я решаю ответить на другой ее вопрос.
— Я познакомилась с ними однажды в кафе. Вроде бы хорошие парни. Обменялись контактами, так, на всякий случай. Не думала, что они мне пригодятся, но, видишь, как все обернулось.
Стелла ненадолго удовлетворена.
— Никогда не тусила со взрослыми парнями, — выдыхает она мечтательно.
Я специально смотрю прямо на Ника, интересно наблюдать за происходящим с его лицом. Он пытается держать себя в руках, но у него получается не слишком хорошо. Лицо напряжено, синеватая венка пульсирует на лбу.
Я задумываюсь о том, знает ли Стелла о его чувствах? А вдруг, знает? Прикидывается глупенькой. Я перевожу взгляд на неё. Блуждающая улыбка, рассеянный взгляд, витает где-то в облаках. Да не, что это со мной, ничего она не знает, даже не подозревает.
Стелла внезапно замирает на месте и взмахивает руками.
— Господи Боже, я же не накрасилась! — выпаливает она, и Ник громко хлопает себя по лбу. Я смеюсь.
— У меня есть косметика, — улыбаюсь я, — накрасим тебя в туалете.
— Не хочу прерывать вашу милую беседу, — произносит Ник уставшим голосом, — но куда мы, блин, идем?
— Туда, где, готова поспорить, ты никогда не бывал.
