Внезапно он услышал звук, словно кто-то медленно разорвал кусок ткани. Точно такой же звук издавали порванные ветром портьеры в его сне. Кейл замер в тревоге. Поднявшись на локте, он через костер посмотрел на Джака…
Хафлинга заживо разделывал монстр из самых кошмарных снов.
— Джак! — Кейл молнией вскочил на ноги, с мечом в одной руке и священным символом — в другой. Вот только когда же он успел вытащить маску?
Чудовище издало удивленное шипение и приготовилось к схватке, увидев Кейла.
Справа от убийцы, судорожно глотая воздух, проснулся Ривен и в то же мгновение сжал в руках лежавшие рядом сабли. Ему хватило секунды, чтобы понять происходящее.
— Проклятие! — прорычал он и вскочил на ноги.
Существо, даже сгорбившись, казалось выше Кейла. Его болотно-зеленая шкура была грубой и сморщенной, как старая кожа. Рядом с ним Джак, явно парализованный каким-то заклинанием, выглядел маленьким ребенком. Лапы, толщиной с ногу взрослого человека, заканчивались длинными черными когтями. Ноги стали неуклюжими лапами, в обхвате равными человеческой талии. Вены, мускулы и сухожилия проступали под кожей при каждом движении чудовища. Плоская голова со здоровенной пастью и рядами острых зубов сидела на короткой толстой шее. Мордой существо напоминало Кейлу какое-то подобие амфибии, скорее всего отвратительную жабу. Узкий разрез безжалостных серых глаз. Глаз их пленника.
Так вот какая она, настоящая форма Серрина, понял Кейл. И, как и тогда, при встрече с теневым демоном Ирсиларом, он сразу же почувствовал, что существо это не принадлежало к обитателям Торила.
Когти существа были покрыты кровью Джака, качавшейся при свете углей черной.
— Все чувствуют боль, — проговорило существо и подмигнуло Ривену.
А затем дочиста облизало когти.
Кейл с рычанием бросился на врага. Перепрыгнув через тлеющий костер, к нему присоединился Драйзек, прокричав то самое слово, что порой повторял во сне: «Vredlaul!»
Слово это заставило могучее существо отпрянуть, словно ударило его в грудь. Кейл занес клинок для удара…
…и тут противник произнес слова силы, и на мир вокруг них обрушилась непроницаемая тьма. Кейл не видел ровным счетом ничего. Меч он опустил, но клинок встретил лишь пустоту. Пригнувшись и застыв на месте, убийца прислушался.
— Здесь, — прошипел он, чтобы Ривен смог понять, где находился Кейл.
— Здесь, — раздался слева шепот Драйзека.
Напряженно прислушиваясь, Кейл шагнул вперед, готовый нанести молниеносный удар в любом направлении. Он примерно представлял себе, где стоял Джак, и двигался к нему.
— Здесь, — повторил он.
— Здесь, — отозвался Ривен несколькими шагами впереди и все еще по правую руку от Кейла.
Никаких других звуков Эревис не смог уловить. Куда делась эта треклятая тварь?
Так же внезапно тьма рассеялась. Кейл и Ривен действительно стояли недалеко друг от друга. Чудовище испарилось.
Эревис старался не смотреть пока на Джака. Сейчас нельзя было терять бдительность.
— Он невидим. По моему сигналу, — прожестикулировал он Ривену.
Драйзек кивнул.
Через мгновение убийцы синхронно бросились к костру, вспарывая воздух клинками. Никакого сопротивления.
— Исчез, — произнес Ривен, задыхаясь и обливаясь потом.
— Оставайся на страже, — попросил Кейл и бросился к Джаку.
Заклинание все еще действовало. Чудовище сломало хафлингу все пальцы, и теперь они застыли под такими немыслимыми углами, что Кейл с трудом сдержал тошноту. Кожа и мышцы на груди были содраны, обнажая сердце. В алой массе белели обломки ребер. Серрин сделал с беднягой то, что грозился с ним самим сотворить Ривен.
Эревис перестал дышать, стараясь уловить дыхание Джака. Есть! Он еще был жив, несмотря на адские муки. Кейл с трудом мог вообразить боль, что испытал и все еще чувствовал Флит. На глаза навернулись слезы, но он сумел взять себя в руки.
— Прости меня, дружище. Прости.
Они должны были убить мерзкую тварь! Должны были растерзать и превратить ее в прах, как и советовал Ривен. Кейл никогда не повторит этой ошибки. Ни с одним из этих существ. Дважды два — четыре, ублюдки.
Он уже успел этой ночью, ровно в полночь, вознести молитвы Маску, прося даровать ему заклинания исцеления. Бог откликнулся на его просьбу: сверх испрошенного, послал еще одно заклятие. Кейл раньше никогда о нем не слышал. К счастью, оно и не понадобилось.
Со слезами ярости на глазах убийца произносил магические слова, в каждое вкладывая всю свою боль и страх за друга. Второе заклятие. Затем третье, четвертое.
Страшная рана на груди Джака закрылась, оставив лишь белые шрамы. Кости срослись, дыхание стало мягче. Тело исцелилось. Но что будет с душой?..
— Подожди немного, — попросил Кейл.
Стиснув в руке маску, он вознес молитву и освободил Джака от заклятия чудовища.
В то же мгновение Флит, глотая воздух, упал как подкошенный, но Кейл успел его поймать. Обнимая хафлинга, убийца чувствовал дрожь и рыдания несчастного. Он не произнес ни слова, просто ждал, когда друг успокоится и придет в себя.
Джак тоже молчал, безмолвно изливая в плечо Кейлу всю боль и ярость, что ранее не дала ему выплеснуть магия.
— Прости меня, Джак, — прошептал наконец Кейл.
— Во имя всех богов, Кейл, тебя-то за что прощать? — Голос Ривена был холоднее самых лютых морозов. — Если бы Флит смог сделать то, что должен был, этого бы никогда не случилось.
Кейл кинул на убийцу взгляд, исполненный такой жгучей ярости, что даже Ривен увял, поняв: стой он чуть ближе, Эревис убил бы его без всяких раздумий.
— Закрой рот, или я проткну его мечом, а затем порублю тебя на куски и сожгу дотла, понятно? Понятно?
Ривен отступил подальше.
Джак качнул головой и высвободился из рук Кейла. Он вытер слезы и осмотрел свои пальцы, стараясь не встречаться взглядом с убийцами.
— Нет, Кейл, он прав.
Эревис хотел возразить, но Джак прервал его:
— Нет! — Встретившись с другом взглядом, убийца заметил нечто, чего раньше там никогда не видел: ненависть. — Он прав. Я снял булавку, и больше я не арфист. Пришло время запачкать руки.
На это Кейл ничего не смог ответить. Он никак не мог понять, добром или злом была перемена в Джаке. Сефрис назвал Джака семнадцатым. Убийца боялся, что теперь уравнение изменилось.
Глава двенадцатая
Призраки прошлого
Рассвет не принес облегчения душе убийцы. Тяжелые облака окрашивали пейзаж в тусклый серый цвет, как нельзя точно отражавший настроение Кейла. Все трое не обменялись и десятком слов, пока добирались обратно в Селгаунт. Джак казался Кейлу подозрительно мрачным. Хафлинг упрятал залитую кровью тунику под дорожным плащом, но ткань скрыла лишь те повреждения, что были видны глазу. Время от времени Флит подносил руку к груди, к тому самому месту, где остались длинные шрамы, и частенько сжимал пальцы, сломанные Серрином, морщась при мысли об ужасной боли.
