Кейл дышал полной грудью, втягивая прохладный воздух. Ночь укутала все вокруг во тьму. Шуршащие листвой сады, обрамляющие дорогу от главного входа к воротам, источали аромат лилий и лаванды. Нотка хризантем в воздухе напомнила ему о последнем объятии Тазиенны. Сверчки в траве выводили свои мелодии.
Несмотря на ужасные ночные события, у Кейла было удивительно легко на душе. Они с Тази простились так, как должны были. И теперь он покидал усадьбу, не бросая свою семью, но служа ей. Выполнял свой долг, как делал это многие годы. Возможно, началась его собственная Vaendaan-naes.
Лишь тревога за Рена и ярость из-за убийства стражников привносили мрачные нотки в его настроение.
Подойдя к воротам, он попрощался с шестью стражами, стоявшими в то время на посту. Они напомнили ему об Алморе. Седой вояка будет со всеми почестями похоронен на следующий день, конечно же, за счет Дома. Пусть душа его скорее отправляется в путь.
Призвав часовых быть настороже, Кейл по вымощенной камнем дороге направился в город. Теперь уже точно в последний раз. Ворота за его спиной захлопнулись с лязгом, прозвучав для убийцы погребальным колоколом. Невысокие башенки едва превышали саму стену, и впервые в жизни Кейлу подумалось, что здание ясно отражало характер обитавшей в нем семьи. Сильные люди, близкие к земле и корням, и стойкие, словно горы. Ускеврены все перенесут. Шеймур и Тамлин об этом позаботятся.
Улыбаясь, он пошел по улице.
Селунэ уже зашла, но серебристые слезы, отмечавшие ее путь, все еще сияли в небе. Факелы на улицах города почти догорели, оставив лишь угли. Сарн-стрит погрузилась в темноту. На улице было пусто. Все магазины были закрыты, ставни захлопнуты.
Завернутая в кусок холста половина сферы покоилась в его рюкзаке и весила как довольно большой кусок магнитной руды. Кейл всем телом ощущал охранные заклятия, наложенные на артефакт. А еще он знал, что времени у него осталось всего несколько часов. Потом чары рассеются, и полусферу можно будет легко отыскать при помощи магии.
Да и то, может быть осталось, напомнил себе убийца. Возможно, более сильный заклинатель, чем он сам, сможет взломать чары. И уж он точно не сомневался в том, что теневой маг, напавший на него в «Олене», и был тем самым более могущественным заклинателем. Но попытка стоила того. Даже если чары продержатся совсем недолго, у Кейла будет время, чтобы подготовиться. Он успеет связаться с Джаком, найти писца или мудреца, который смог бы рассказать ему о сфере, и составить план спасения Рена.
Эревиса радовало, что первым делом он думал о Рене, а не о мести за нападение на усадьбу. Потому что недавние упреки Тазиенны не прошли даром, они заставили Кейла сомневаться в самом себе. Может, глубоко в душе он и был убийцей, но это не мешало ему иногда поступать правильно. Осознав этот факт, Кейл испытал радость.
Он подумывал при помощи магии проследить путь второй половинки сферы, но быстро отказался от этой затеи. Скорее всего, маг защищал ее заклятиями куда более мощными, чем Кейл смог бы рассеять. Кроме того, он боялся, что враги сумеют обратить против него его же собственные заклинания и с их помощью выяснить, где спрятался убийца. Впрочем, даже если затея с заклинанием окажется удачной, он все равно не воспользуется следом, не связавшись с Джаком.
В поисках своего друга убийца направился на запад, в Иностранный квартал.
С каждым шагом, отдалявшим его от усадьбы, Кейл становился все мрачнее. Легкость, обретенная в садах Штормового Предела, исчезла, уступив место тяжелому осознанию того, что он остался совсем один. Именно сейчас убийца был наиболее уязвим — на безлюдной улице, без прикрывавших спину союзников.
Не теряя бдительности, он быстро продвигался вперед.
Прохладный воздух был слишком уж недвижим, а молчание улиц таило угрозу. Враги наверняка нападут на поместье не раньше чем через несколько дней, скорее всего, используя магию, а может, и шпионов на крышах домов. Вполне возможно, что их люди и сейчас шныряли поблизости, следя за каждым, кто покидал усадьбу.
От магического преследования Кейла защищали охранные заклинания, но против обычных соглядатаев у него оставались лишь собственные навыки и смекалка. Даже сейчас за ним могли следить.
Похоже, погони нет, подумал убийца, оглядывая очертания темных крыш. Что ж, деваться некуда. Если за ним и следил кто-то, придется взять это на себя. Кейл ослабил клинок в ножнах.
Повинуясь привычке, он обходил места, освещенные догоравшими факелами. Человек, на чью спину ночью падал их свет, представлял собой прекрасную мишень для арбалетчиков. Вместо этого Кейл скользил в тени вдоль домов. Нужно было пробежать, переждать во тьме, прислушаться и осмотреться. Даже во время бега звук его шагов по каменным плитам лишь шепотом звучал в ночном воздухе. И стоило убийце пожелать, как тени заботливо окутывали его, пряча от чужих глаз. Легкие шаги не тревожили даже сторожевых псов, спящих у дверей домов.
Продвигаясь все дальше, он скользил взглядом по каждому кусту, по дверным проемам, переулкам и крышам. Обычно во время выполнения заданий на него снисходил покой. Но сейчас и этого не было. Несмотря на предосторожности и обостренное восприятие, враги чудились Кейлу в каждой тени. Убийца прекрасно понимал, что такая мнительность была результатом недосыпания и тревог, но от понимания чувство, каким бы иррациональным оно ни было, никуда не пропадало. Впрочем, в конце концов, вся ночь оказалась наполнена иррациональными событиями: человек с разбитым лицом и ножом в брюхе ухмылялся и пытался выдавить «Прекрасно!»; иллюзии, столь точно копировавшие убитых стражников, что даже голосов было не отличить; полудроу с разноцветными глазами, ворвавшийся в разум Кейла, бесновался по поводу изодранных штанов и, наконец, бестелесный маг Кайрика, окруженный тенями, напугавший самого Ривена.
Кейл мог только попытаться представить, что сейчас творилось у Рена на душе. Парнишке не исполнилось еще и двадцати, а он уже попал во что-то, чего явно не понимал. Когда самому Кейлу было двадцать, он растрачивал состояние Ночных Масок и убивал людей за звонкую монету. Рен принимал верные решения, устроился на законную работу. Но Бешаба, богиня неудач, настигла его.
«Судьба — непостоянная девка», — подумал Кейл, невесело ухмыльнувшись.
По пути он вспоминал своих противников. Убийца так и не мог сказать ничего определенного ни о полудроу с магом, ни об остальных, и это тревожило его. Кейл не любил сражаться с неизвестностью. Будучи профессиональным убийцей, он предпочитал тщательно изучать избранные цели и лишь затем переходить к действиям. Но сейчас времени просто не было, если он хотел вернуть Рена живым, конечно. Эревис вновь подумал об опасной ноше в рюкзаке. Чем же была полусфера? Кристалл явно вмещал в себя больше, чем казалось. Он…
Внезапно впереди раздался пронзительный вопль, разрезавший ночную тишину. Кейл замер на месте, а псы по всей улице принялись звонко лаять. За два оглушающих удара сердца Кейл вытащил меч и священный символ. Оружие казалось легче, чем обычно. По клинку заструились языки тьмы. Должно быть, игра света от факелов, подумалось убийце. Он еще глубже вжался в тени.
