Кейл постарался отдышаться. Очутившись у поместья, он по привычке вошел в роль дворецкого семьи Ускевренов:
— Надеюсь, Алмор, ты не встречаешь всех наших гостей после заката с оружием и угрозами.
Вояка бросился к факелу, прикрепленному к стене сторожки. Вернувшись, он вгляделся в посетителя, держа огонь перед собой. Арбалет все еще был направлен Кейлу в грудь.
— Выйдите на свет.
Кейл приблизился на пару шагов.
— Мастер Кейл? — спросил Алмор. — Это правда вы?
— Воистину, Алмор.
— Во имя Темпоса, мастер, что с вами случилось? Вы весь в саже. Опустите оружие, — бросил он через плечо остальным стражникам, и те повиновались. — Что здесь происходит, мастер Кейл?
Алмор всегда называл его так, хотя Кейл давным-давно просил его забыть про «мастера».
— Я выясню все позже, Алмор. А пока найди Оррина и организуйте несколько отрядов. Возможно, в доме посторонние.
У Алмора дернулись усы.
— Посторонние? Но, мастер Кейл, никто не вторгался через мои ворота, и я не слышал сигнала тревоги.
— У дома много дверей. А эти посторонние владеют могущественной магией. — Кейл знал, что заклинания, защищавшие стены, не дадут магу телепортироваться прямо внутрь усадьбы. Но ведь можно перенестись куда-нибудь рядом с домом и найти способ проникнуть за стены. — Сначала обыщите дом, а затем окрестности. Войдите через главный вход, соберите там стражу. Сначала проверьте, в порядке ли леди, лорд Тамлин и госпожа Тазиенна. С каждым из них оставьте людей. Затем обойдите верхний этаж. Заметите что-то подозрительное — стреляйте. Что бы это ни было. Все понятно?
— Да, господин, — подтвердил Алмор.
— Вы двое, — Кейл указал на двоих молодых стражников, — пойдете со мной. Мы проверим первый этаж и соберем людей. Алмор, выполняйте.
Без лишних слов Алмор и другие стражники поспешили к главному входу так быстро, как только позволяли доспехи.
— Держитесь ближе ко мне и выполняйте все, что скажу, — велел Кейл двоим оставшимся стражам.
Молодые люди кивнули, и один из них сказал:
— Говорили, что вы покинули нас, мастер Кейл. Я рад, что это не так.
У Кейла не было времени развеять заблуждение стражника. Он вернулся ненадолго.
Убийца направился к дому. Обремененные доспехами стражники старались не отставать. В садах никого не было, призраки оказывались кустами и карликовыми деревцами. Внезапно Кейл остановился:
— А где патрули?
Юные стражники обменялись растерянными взглядами.
— Мы не знаем, господин.
Можно ли было всех их убрать, подумалось Кейлу. Наверное, нет. В конце концов, поместье Ускевренов было огромным. И если не возникала особая причина или не раздавался сигнал тревоги, в патрули выходили около двадцати пяти человек. Возможно, сейчас как раз время между обходами. Было слишком темно, и Кейл видел лишь то, что находилось рядом с ним. Он надеялся, что все обстояло именно так, как он думал.
— Обыщи сады, — приказал он одному из своих спутников. — Когда найдешь патрули, расскажи, что происходит, и отправь к дому.
Превыше всего Кейл ставил безопасность семьи. Стражник выглядел растерянным.
— В чем дело, господин? — спросил он.
— Не знаю. Но будь осторожен. Зови на помощь, если увидишь или услышишь что-нибудь неладное. Не пытайся управиться в одиночку.
Покорно кивнув, стражник побежал вглубь садов.
— Пойдем, — скомандовал Эревис второму юноше.
Они вошли в дом со стороны кухни. В трех гигантских печах все еще тлели угольки, оставшиеся после вечерней стряпни. Если не считать их мягкого свечения, вся остальная кухня была темной и пустой. Брилла с кухонной прислугой, наверное, уже спали в своих комнатах рядом с конюшней.
Направляясь к двери, что вела в центральный холл, Кейл видел лишь разделочные столы и несколько стульев.
— Не отставай, — предупредил он молодого стражника.
Юноша крепче стиснул рукоять длинного меча. Клацанье его доспехов и стук подбитых гвоздями сапог по деревянному полу грохотом отдавались в голове Кейла. Надо ему было пойти одному. Хотя теперь с этим уже ничего не поделать.
Внезапно дверь открылась. Стражник позади убийцы рухнул за стул, а сам Кейл пригнулся, обнажив меч. Тусклый свет обозначил облаченную в доспехи фигуру с занесенным клинком. Кейл сразу же узнал его.
— Алмор! — свистящим шепотом позвал он. — Это мы!
— Мастер Кейл? — отозвался стражник, немного опустив оружие.
— Черт возьми, Алмор, где остальные? Я велел тебе собрать своих людей!
Стражник вошел в кухню и так же шепотом объяснил:
— Я отправил людей от главного входа наверх, проверить лорда Тамлина и леди Шеймур. Когда шел к двери в сад, чтобы забрать стражу оттуда, мне показалось, что я что-то услышал в гостиной. Но там никого не было, мастер Кейл. И тут я услышал его, — он подбородком указал на молодого стражника, — гремящею, как пьяная служанка. Подумал, это чужаки, и решил, что лучше что-нибудь предпринять.
Юноша что-то промямлил, залившись краской. Кейл хлопнул Алмора по плечу:
— Хорошая работа. А теперь следуй за мной, только тихо.
Кухню и гостиную соединял коридор, освещенный масляной лампой на одном из столиков. Чуткий слух Кейла уловил слабое поскребывание, похожее на шарканье ботинок по деревянному полу.
С мечом наготове Кейл прокрался по коридору к двери в гостиную. Заглянув внутрь, он увидел две фигуры у книжного шкафа в другом конце комнаты. Обе стояли к убийце спиной. Из-за темноты он не мог разглядеть детали, но тусклый свет играл на обнаженных клинках.
Кейл ворвался в гостиную с именем Алмора на устах.
Крик заставил пришельцев обернуться, и убийца увидел…
Что они были одеты в голубую с серебром форму стражи Ускевренов.
Еще не успев понять все до конца, Кейл споткнулся обо что-то мягкое на полу в центре гостиной, но не упал, схватившись за пюпитр…
Трупы… И все три тела — стражники Ускевренов. Мундиры в темных пятнах. Кейл взглянул на лица…
Но этого не могло быть!
Одним из убитых был Алмор. Горло перерезано, зубы оскалены в предсмертной гримасе.
Но тогда другой Алмор…
Подделка, понял Кейл. Имитатор, прибегнувший к чарам.
Быстро оценив ситуацию, Кейл схватил стол, стоявший по левую руку, и рывком поместил его между собой и чужаками. Как раз в этот момент Алмор или, скорее, двойник стражника вошел в комнату за его спиной. Имитатор разоружил юного стражника и теперь держал меч у горла парня.
— Всего одно слово, и я вырежу ему еще один рот, но на шее.
