— Интересно, — заметил мастер Сельджар.
Тон мастера был подчеркнуто нейтрален, но К'арлайнд был уверен, что Сельджар испытывает огромное облегчение. Когда все это началось, мастер Сельджар пришел к выводу, что магический огонь был заговором с целью дискредитировать его колледж. Он непрерывно размышлял, кто же из других мастеров злоумышляет против него. Должно быть, он счастлив слышать, что проблема исходит откуда-то… еще. Откуда-то извне Сшамата.
Миверра прямо взглянула на него:
— Акрополь Танатоса — крупнейший храм Кайрансали — расположен под Свинцовыми горами, как раз к северо-востоку от Лунной Впадины. Возможно, это совпадение, но лично я так не думаю. Мы полагаем, что за происходящим с фаэрцресс стоят краун. И скоро мы узнаем, верны ли наши предположения.
— Вы послали туда шпионов?
Она заколебалась:
— Мы предпочитаем называть их «разведчиками». Мы посылаем лучших из тех, кем располагает Променад.
— Меня удивляет, что нечто столь отдаленное влияет на нас здесь, — вмешался К'арлайнд. — От Лунной Впадины от Сшамата далеко. Больше трехсот лиг.
— Эффект распространяется все дальше, — ответила Миверра. — Пока что он добрался досюда. И становится все хуже. Вокруг Лунной Впадины он уже очень силен. Пропеть песнь провидения — и даже простейшую молитву для обнаружения магической ауры — там не сложнее обычного. Просто ничего не происходит вообще. То же относится и к заклинаниям защиты, обнаружения, видения на расстоянии, чтения мыслей — любых видов магии, передающих знания или увеличивающих дальность действия органов чувств. Все они невозможны.
К'арлайнд вдруг понял, что она имеет в виду.
— И вы говорите, что здесь тоже все станет так плохо?
— Да. Все фаэрцресс, за которыми мы наблюдаем, в последние несколько дней становятся все ярче и больше. В окрестностях Сшамата нет фаэрцресс, но этот непрошеный магический огонь, которым сопровождаются ваши заклинания, может быть частью того же самого эффекта. То, что вы уже видели, — только начало. Когда дела здесь станут настолько же плохи, как в Глухих Пустошах, магический огонь будет ослеплять вас при каждой попытке произнести заклинание.
Внимание мастера Сельджара всецело переключилось на Миверру. Крохотные хрустальные шарики носились вокруг него.
— Сколько у нас времени?
— Судя по тому, как оно усиливается… еще дней десять плюс-минус пара дней.
Пульс К'арлайнда участился. Если в Сшамате все будет так скверно, как говорит Миверра, — если прорицания станут невозможными, — заведению, с которым он связался, конец. Когда колледж падет, у К'арлайнда не будет ни денег для экспериментов, ни мастера, чтобы номинировать его школу. Ему никогда не стать мастером официально признанного колледжа, никогда не стать членом Конклава. Все его тяжкие труды пойдут прахом.
Если только, напомнил он себе, его школу каким-то образом не признают колледжем до того, как все случится. В качестве самостоятельной единицы Колледж Древней Магии не будет больше зависеть ни от кого.
Мозг К'арлайнда лихорадочно работал, взвешивая шансы. Конечно, вполне возможно в течение десяти дней подвести мастера Сельджара к тому, чтобы номинировать Колледж Древней Магии на звание академии, но в этом есть и свои минусы. Если школа возвысится до статуса академии, К'арлайнд, вероятнее всего, будет мастером лишь по названию, а реальная власть останется в руках Сельджара; возможно, тот даже попытается захватить власть в открытую. В конце концов, его сын Элдринн — один из учеников К'арлайнда, а «несчастный случай» всегда можно устроить.
Нет, К'арлайнд должен подать петицию в Конклав сам, отказавшись от выгод формальной номинации. Даже чтобы просто убедить мастеров собраться, уже потребуется чудо — особенно если надо это сделать в ближайшие десять дней. В Сшамате множество школ, и все соперничают за статус одиннадцатого официально признанного городского колледжа. К'арлайнду придется сначала добиться аудиенции Конклава — уже непростая задача, Миверра может подтвердить — и убедить мастеров, что школа, о которой большинство из них и слыхом не слыхивали, достойна возвыситься до статуса колледжа. И чтобы добиться этого, ему придется проделать что-нибудь действительно впечатляющее. К примеру, продемонстрировать свое владение высшей магией. Или что-нибудь в этом роде, чтобы у членов Конклава глаза округлились. А единственный способ сделать это — вырвать секреты у киира. Немедленно. Миверра продолжала говорить:
— …Вот почему мы надеемся, что Сшамат окажет нам помощь.
Мастер Сельджар уже успел взять себя в руки.
— Что вы предлагаете? — поинтересовался он голосом ровным, как каменная плита.
— Мы бы хотели, чтобы вы поделились с нами тем, что вам удалось выяснить. Эффект магического огня присущ лишь Сшамату, для этого должна быть причина. Мы хотели бы знать, что это за причина. Также мы ждем помощи в проведении военной экспедиции, которую, возможно, направим в храм Кайрансали, если наш передовой отряд не сможет решить эту проблему.
— Войско ни за что не успеет добраться до храма за такой срок, чтобы военная кампания стала выгодной для нас, — заговорил К'арлайнд. — До Глухих Пустошей лиги пути. Судя по вашим описаниям, телепортация в те места уже невозможна.
— Это правда. Но у нас есть другой способ попасть в этот район — портал. — Жрица взглянула на мастера Сельджара. — Если дело дойдет до военной кампании против Акрополя, как вы думаете, удастся вам убедить Конклав присоединиться к нам?
К'арлайнд ожидал ответа мастера с тем же нетерпением, что и Миверра. Он мог догадываться, что должно твориться сейчас в голове у Сельджара. Хотя К'арлайнд прожил в Сшамате совсем недолго, он представлял, как все это будет. Исчезновение магии прорицаний затронет все колледжи, но их маги полагаются на нее в меньшей степени. Если им потребуется провидеть, они всегда смогут найти мага-человека, чтобы тот сделал это для них. На заклинаниях, по которым они специализируются, это не отразится, кризис их в основном не коснется. На самом деле они, возможно, даже рады будут видеть падение Колледжа Прорицаний. Власть, поделенная на девятерых вместо десятерых, означает, что каждый из них получит больший кусок пирога, именуемого Сшамат.
Более того, другие мастера не захотят участвовать в кампании, которая может стоить им множества солдат и боевых магов. Храм Ллос в Сшамате невелик, но после беспорядков, во время которых ряды клириков Варауна поредели, в руках жриц Паучьей Королевы сосредоточилась большая часть исцеляющей магии. И они нипочем не захотят присоединиться к походу, возглавляемому их заклятыми врагами. А без исцеляющей магии потери экспедиционных войск будут неприемлемо высоки.
И все же, возможно, есть другой способ спасти положение.
— Мастер, могу ли я обсудить с вами кое-что? — попросил К'арлайнд.
Миверра метнула на него взгляд. К'арлайнд в ответ придал лицу выражение «верь мне». Мастер Сельджар жестом указал на дверь:
