– Я вчера была у дочери. Посмотрела бы ты, до чего она дом довела. – Джинти отерла кончик носа своим нечистым платком. – У меня на руках бездельник с гнилой печенью, но у меня хватает времени на то, чтобы содержать дом в чистоте.
– А как там новорожденный? – спросила Агнес без особого интереса.
– А, этот… наверное, хорошо. Она это существо просто обожает, – бесстрастно сказала Джинти. – Она теперь, конечно, субсидию-то побольше будет получать. Я ей сказала, чтобы она откладывала по чуть-чуть и наняла уборщицу. Грязища. Честно тебе говорю, я смотрю на нее иногда и не понимаю, как я такую воспитала. – Джинти заводилась все сильнее. – У нее пыль на плинтусах вот такой толщины. А она смотрит на меня, словно просит: «Мамочка, а ты никак не поможешь?», а я посмотрела на нее и говорю: «Я воспитала моих детей. Я. Сама. Точка». – Джинти рубанула рукой по воздуху.
Агнес печально кивнула. Ей бы хотелось иметь полный дом внуков и собственных детей.
Джинти продолжила.
– А старшенький сынок у Джиллиан назвал меня на днях «бабушка». Я ему чуть язычок не вырвала. Я бы не стала возражать, но его другая бабушка требует, чтобы он называл ее Ширли, а я не собираюсь быть единственной старой сукой на Рождество. – Она взяла свое пиво и посмотрела на Агнес поверх кружки. – Слушай, а ты чего все помалкиваешь?
– Я? – переспросила Агнес. – Да ничего.
– Агнес, я, может, и пьяница, но ты-то вруша просто охереть.
Женщины молча допили остатки. Наконец Агнес спросила тихим голосом:
– Джинти, если я тебе скажу кое-что, ты обещаешь, что это останется между нами, что ни одна живая душа не узнает?
Глаза Джинти засверкали, как бусинки. Она перекрестила пальцем сердце, правда, ненароком с правой стороны.
– Жизнью тебе клянусь.
– Я нехорошо вырубилась прошлой ночью. – Агнес поведала Джинти свою историю игры в бинго, такси, водителя, который заехал прямо ко входу в шахту. Она задрала рукав своего джемпера и показала Джинти отметины, которые насильник оставил на ее белой коже.
Джинти зацокала языком, покачала своей кудрявой головой.
– Вот ублюдок. Так поступить с беззащитной женщиной. Куда только катится этот мир? Как люди используют свое преимущество. В наше время такого не случилось бы. Эту свинью поймали бы и провезли по Тронгейту на колу. – Она костлявым пальцем изобразила острый кол, вонзенный прямо в задницу насильнику. Потом она вытащила носовой платок и отерла нос. Потом этим же платком протерла верхушку последней банки, скорбно посмотрела на нее. – Так ты никак не сможешь достать пару фунтов?
Агнес смотрела, как остатки золотистой жидкости разливаются по кружкам. Она мысленно встряхнула телесчетчик, газовый счетчик, электросчетчик – все они были пусты.
– Нет, – печально ответила она.
– А кому-нибудь из своих друзей-мужчин ты не можешь позвонить?
Агнес подумала о своих синяках и ответила:
– Нет.
Джинти посидела минуту молча, смакуя последние капли золотистой жидкости.
– А как насчет того, чтобы звякнуть этому парню? – спросила она. – Ну ты знаешь, такой невысокий, с длинными волосьями сзади. – Она изобразила стрижку, модную среди футболистов и поп-звезд. – Я слышала, у него денежки водятся, и выпить он не дурак.
– Ты о ком?
Джинти задумалась на секунду.
– Ламби. Да, о нем. Мы могли бы ему звякнуть.
Родственники в Питхеде говорили всем, что Йэн Ламберт был шахтером, жена которого ушла от него, оставив без гроша в кармане, перед тем как закрытие шахты нанесло последний удар. Не имея женщины, на которую можно было бы тратить мизерное выходное пособие, он прятал денежки под кроватью. Если другие шахтеры все пропивали или кормили и одевали свои выводки, то Ламби сидел на своих сбережениях и выходил из дома, чтобы подработать на ремонте взятых напрокат теликов. Родня говорила, что Ламби – одинокий, скучный человек, не рожденный для романтических приключений. Он завел себе модную футбольную прическу, но выглядел по-прежнему как недокормленный тинейджер. Хотя он на рынке мужской привлекательности ничуть не котировался, те же самые женщины приносили ему подгоревшую картошку с серым мясом и миски с холодным бульоном. Родня говорила, что он хороший малый, который живет сам по себе, а после закрытия шахты сумел найти для себя занятие. Они скармливали ему объедки, зная, что его выходное пособие могло бы кормить их малышей в течение года, а то и дольше.
Джинти продолжила:
– Мы могли бы устроить маленькую вечеринку. На троих.
Агнес посмотрела на кружку, в которой пива оставалось на донышке, и почувствовала, как паника все сильнее охватывает ее. Она кивнула.
Джинти тут же вскочила на ноги, как испуганная кошка. Она вытащила телефонный справочник из телефонного столика и, облизывая свои маленькие пальцы, принялась листать страницы, пока не добралась до буквы «Л». Она громко прочла «Л. Л. Ламберт. Мистер С.». Джинти проверила адрес (да, это был Ламби), подошла к телефону и набрала его номер. Она откашлялась, когда раздался гудок. И хотя был четверг, время ланча, ей ответил мужской голос.
– Ламби, привет, – начала она своим лучшим произношением. – Это маленькая Джинти. Да-да, верно… Я живу по другую сторону поселка. Ты знаешь моего Джона. Я когда-то дружбу водила с Мхари Макклур, да-да, с ней. – Она помолчала. – Мхари? Она от валиума впала в ужасное состояние. Я знаю, это чистый позор. Она была хорошенькой девочкой. Последнее, что я о ней слышала, она работала в отеле «Блитсвуд». Да-да, что ж, слава богу, да? Да, но есть большая разница между выпить мирно в свое удовольствие и продать себя ради рецепта, ты так не думаешь? Грустно это. Я присутствовала, когда она затеяла эту фигню с валиумом. Да, это ужас что было. – Джинти шмыгнула носом. – А я чего звоню-то – хотела узнать, не заглянешь ли ты в дом к моей подружке выпить чуток. – Она замолчала. – Да, сейчас еще рановато, да. Она такая раскрасавица, и мне так хотелось, чтобы вы познакомились. Да, Агнес Бейн. Да-да, верно, сразу Лиз Тейлор на ум приходит, но малость бледнее. – Джинти возбужденно ухмыльнулась в сторону гостиной и показала Агнес, чтобы та начала наводить марафет. – Так ты придешь? Отлично! Ламби, мне не хочется об этом спрашивать, но ты бы не мог по дружбе принести бухлишка? Да. А то мы тут маленько на мели. Да, она та еще красотка. Такая безупречная, умница… Ну да, у нас будет маленькая вечеринка. Принеси шесть банок и четвертинку. Да и все, что сам хочешь выпить. Не ошибись – это дом на углу.
Джинти закончила говорить по телефону и сказала Агнес, что Ламби обещал прийти через час. Она стала убирать пустые пачки из-под сигарет, ушки пивных банок.
– Знаешь, детка, я бы на твоем месте чуток причесалась. И синяки прикрыла. Постарайся привести себя в порядок, чтобы выглядеть поаппетитнее.
Они на нервах прождали час, наконец Ламби появился. Джинти впустила его. Он сел на краешке канапе и принялся, как тинейджер, возиться со своей модной курткой-бомбером. Агнес видела, что все, говорившееся о нем в поселке, – правда. Джинти представила их и взяла из его руки тяжелый полиэтиленовый пакет.
