Небо. Небо под ногами! Огромное звездное небо под ногами. И твёрдая земля с тёмными горами, холмами и лесом над головой. Умом я ещё пока помнил и понимал, что не земля это, а непроглядное одеяло облаков, подсвеченное снизу светом «Озерных звезд», что не небо под ногами, а вода. Но только умом. Все чувства же твердили, просто кричали иное. Причём, чем дальше и глубже мы заходили в воду, тем сильнее становилась дезориентация.
Мы с Альбиной, не сговариваясь, синхронным движением надели на головы специальные артефакты-маски, обеспечивающие возможность дышать под водой. Или в любой другой среде, непригодной для нормального дыхания человека.
Эта маска была, по моим меркам, баснословно дорогой штукой. Она стоила мне пятнадцати золотых. Ради её приобретения пришлось основательно «тряхнуть кубышкой», но покупка того стоила. Полезность этого артефакта вообще сложно переоценить. Как и удобство. Ведь это же считай целый акваланг! Размером и формой с обычный респиратор. Да ещё и с нормальной защитой для глаз. Выглядит, как лицевой щиток «экзоскелета» из «S.T.A.L.K.E.R». Только «фильтрующие бачки» по бокам поменьше.
Я так понимаю, она на работу в комплекте со шлемом рассчитана. Примерно таким, в каком тот мужик, что партию Героев по шахте водил, носит.
Кирилл предлагал мне взять этот артефакт у Гильдии в аренду. Всего за два золотых в неделю. Вышло бы гораздо дешевле, даже с учётом пути туда и обратно. Но я решил иначе. Решил, что «такая корова нужна самому». Что такой артефакт, тем более не содержащий в себе ни грамма металла, самым естественным образом отобьёт все потраченные на него деньги. Да хоть в той же шахте! Там ведь проблемы с воздухом в некоторых местах имеются. С воздухом и вентиляцией. И это ещё, не говоря о гулях, которые воняют настолько невыносимо, что это даже начинает уже влиять на боеспособность.
В общем, скрепя сердце и безжалостно раздавив пяткой «жабу», я эту маску купил себе в постоянное пользование, потратив на неё практически все свои сбережения. И даже поторговаться не получилось: она такая одна у местного отделения Гильдии в наличии имелась. А в лавку Артефактора, во внутренний город меня никто не пустит — рылом не вышел. Пришлось брать, что дают и платить, сколько запросят: монополия, мать её, ничего не попишешь.
Шифеева… ничего покупать не стала. Зачем? У неё аналогичный девайс и так имелся в багаже, в «быстром доступе», да ещё и классом повыше того «убожества», что в отделении Гильдии предлагали. Ну, кому убожество, а мне и такая за счастье. Но сам факт того, что опытный «хай» повсюду таскает с собой функционально схожий девайс, уже подтверждало для меня ценность и востребованность артефакта. И то, что он-таки стоит запрашиваемых денег.
Итак, когда маски оказались на наших лицах, а ласты (да, такой девайс местным тоже был известен, правда изготавливался не из резины, а из чего-то другого. И, в отличии от маски, ласты были товаром копеечным. Мне моя пара всего в два медяка обошлась. У Шифеевой свои имелись) на ногах, мы с Альбиной, всё так же держась за руки, погрузились в воду с головой.
И это… было крышесносящее сочетание ощущений от пяти разных чувств. Полное впечатление того, что верх с низом поменялись местами. А ещё… полёта.
Умом я понимал, что мы с Альбиной, держась за руки и активно работая ластами на ногах, погружались вглубь озера, вниз, туда, где светились в темноте раскрывшиеся цветки «Озерных звёзд). Умом.
Но все чувства упрямо твердили, что мы с ней взлетаем к небу!
Почему? Ну, во-первых, светящиеся на дне цветы были уж очень похожи на настоящие звёзды, висящие на небосклоне. Во-вторых, свет шёл только от них, снизу. Сверху же, над поверхностью воды была сплошная непроглядная твердь облаков, которая подсвечивалась «звёздам», создавая ощущение, что не облака это, а земля. С камнями, деревьями, горами и предгорьями.
В-третьих, и это самое основное: выталкивающая сила воды. Она же действует снизу вверх. И она сильнее силы гравитации. И из-за этого, телом она сама воспринималась, как гравитация. Как земное притяжение, которое соответственно тянет к далёкой земле под ногами, в то время, как мы с Альбиной, с усилием преодолевая его, проламываясь сквозь толщу вязкой и сопротивляющейся атмосферы, взлетаем к звёздам, всё выше и выше…
Невероятное чувство. Дух захватывает. Весь мир кверху тормашками переворачивает. Извилины в мозгу узлами завязывает.
Но, Боже, как же это было классно! Такого кайфа я в своей жизни ещё не испытывал. И даже не представляю, что вообще может с этим сравниться…
***
Глава 40
***
Жаль, что не продлилось оно долго, это чувство. Вытесненное другим: страхом.
Озеро оказалось обитаемым. И обитала в нём весьма агрессивная фауна: крылатые рыбы. Нет, безо всякого смеха: именно крылатые. Рыба с крыльями. Причём каждое крыло раза в полтора длиннее всего тела рыбёшки.
Понятно, что это всё-таки плавники, а не настоящие крылья, но выглядят они именно так. И рыба эта довольно шустро передвигается, умудряясь этими плавниками-крыльями орудовать. А ещё у этой рыбы есть широченная пасть, полная острых зубов. И этих рыб много.
Напали они внезапно. Целой стаей. В тот самый момент, когда мы с Альбиной, зачарованные новыми необычными впечатлениями, во всю прыть, взлетали к ближайшей «звезде», маленькой и довольно тускленькой по сравнению с остальными. Стоило нам только приблизиться к этому цветку, размерами оказавшемуся довольно небольшим — примерно со средний бутон тюльпана. Коснуться его лепестков и листьев, готовясь аккуратно срезать.
Первой на атаку отреагировала Альбина. Что, как бы и естественно, учитывая её опыт и «стаж». Хоть и неприятно это осознавать мне, но на защиту меня, мужчины, бросилась она — женщина. Не наоборот. С другой стороны: разница в силах и уровнях — это разница в силах и уровнях.
С руки Шифеевой сорвалось нечто полупрозрачное и улетело в сторону стаи крылатых рыб. Это нечто достигло их скопления, коснулось первой и беззвучно лопнуло, взорвалось, порождая вокруг себя сферическую волну, которая мгновенно раскидала всю стаю.
Вот только, стая была в тот момент уже близко. От того волна, получившаяся весьма мощной, раскидала не только рыб, но и сильно ударила нас самих.
Не знаю, как Альбина, но меня этой волной дезориентировало и довольно далеко откинуло от девушки в сторону.
К тому моменту, как верх с низом ко мне вернулись (или я к ним), да и то не совсем, я был уже далеко (выталкивающая сила-то никуда не делась, и продолжала действовать на тела, погружённые в жидкость). Шифееву я потерял из виду. И как её в этой ночной темноте искать, даже не представлял.
Да и Альбина — большая девочка, должна справиться. Не зря же она «хай»? Уверен, что об обитателях озера она если и не знала точно, то догадывалась. И как-то рассчитывала свои силы.
Да и… чем бы я ей сейчас мог бы помочь? С моим шестнадцатым уровнем? Мне же её, если быть с собой честным, даже тупо не догнать здесь. Она гораздо быстрее меня, если не замедляется, специально подстраиваясь под мой темп.
