Просто сидящий напротив белый тигр.
Ну тигр и тигр — подумаешь?
Я как-то так разом успокоился. И даже мозги заработали. Но как-то так избирательно: обходя всё, что связано с сидящим напротив тигром и опасностью, которую он для моей жизни представляет.
— Привет, — сказал ему я.
— Фырк! — фыркнул он мне в ответ.
— Я пойду? — спросил я. Тигр не ответил. — Молчание — знак согласия, — пожал плечами я…
***
Глава 35
***
Тигр недовольно дернул хвостом.
— Понял, — поднял перед собой руки. — Не дурак. Значит, остаюсь здесь, — пожал плечами я и уже не обращая внимания на тигра, полез в свою сумку за палаткой, которую тут же и принялся деловито устанавливать.
Тигр… охренел от такой моей реакции. Сложно подобрать другое слово, ну, кроме аналогичного ему матерного. Глаза его раскрылись широко настолько, что я и предположить не мог, что они вообще так широко у него могут открываться. И всё то время, что я возился со своей палаткой, он так и просидел на попе с круглыми от удивления глазами.
А я… что я? Разбил палатку, расстелил внутри коврик, спальник, залез в него… и уснул. Одно из важнейших солдатских умений, которые ты постигаешь за время службы: умение быстро засыпать, и продолжать спать в любых обстоятельствах непосредственно (то есть, вот прямо сию секунду) не угрожающих жизни либо здоровью. Если этому не научишься, то лучше уйти из армии сразу… если есть такая возможность. Потому как, придётся и под шумом садящихся и взлетающих в ста метрах от тебя ИЛ-ов на коврике, посреди голого поля, укрывшись от палящего солнца плащ-палаткой отдыхать, сил набираться. И в общей палатке пытаться силы после наряда или выхода восстановить, в то время, как прямо там же идёт крутой разгульный пьяный гудёж со всем, что положено: громкой музыкой, пьяным базаром, пьяным ором и пьяным мордобоем. И в той же палатке ночь коротать, когда пилоты отрабатывающих упражнение МИГ-ов выбрали её в качестве ориентира-цели для учебного пикирования. То есть, подлетают метров на пятьдесят и врубают форсаж, чтобы резко уйти на высоту. Не сможешь адаптироваться — долго не протянешь. Не говоря уж про шум бомбёжек.
Я прослужил девять лет по контракту и год по призыву. Я адаптировался. И это умение осталось со мной. И оно не «выдохлось» за время сытой и спокойной жизни на гражданке.
Так что, я просто уснул.
***
Проснулся через четыре часа. Вылез. Потянулся. Огляделся… и передёрнул плечами: тигр полулежал напротив входа в палатку, на том же месте, где ранее сидел, кругля свои глаза, и неторопливо, с удовольствием… жрал медведя.
Ага: того самого медведя, который был под стать кабану, заставлявшему трещать трёхобхватную ёлку.
Этот медведь был раз в пять крупнее тигра. Но жрал его тигр, а не он жрал тигра. Неторопливо. И с удовольствием. Притом, очень аккуратно, надо заметить. Смотрелось страшно. Но, кстати говоря, эстетично. Он оставался всё таким же безупречно белым, невозмутимым, грациозным, мясо отрывал небольшими кусками, жевал не спеша, глотал, не давясь.
Я даже залюбовался на какое-то время. Прежде чем до меня дошла суть происходящего, и плечи сами собой передёрнулись.
Когда дошло, я постоял ещё с полминуты, просто глядя на этого монстра. Потом… принялся спокойно сворачивать палатку, да и весь свой немудрёный «лагерь». Если уж тигр меня до сих пор не сожрал, значит и теперь вряд ли жрать станет. Процентов девяносто пять, что не станет… В конце концов, у него целый медведь есть. Что ему мои жёсткие, как подошва, шестьдесят восемь килограмм цыплячьего веса? Туша медведя на несколько тонн потянет…
Когда я закончил с палаткой, тигр ещё не закончил с обедом. И, взглянув в его глаза, а также на его хвост, понял — Его Величество меня ещё не отпускал. И пытаться уйти прямо сейчас, будет крайне невежливо. И опрометчиво.
Я вздохнул, снял сумку, которую уже успел нацепить, огляделся, походил туда-сюда, выбирая местечко поудобнее. Встал. Выпрямился. Прикрыл глаза, настраиваясь. Потом, как мог медленно, принялся за выполнение комплексов Кунг-фу, которые знал — хорошая зарядка после сна-отдыха, при наличии свободного времени.
Комплексов я знал довольно много. Выполнял каждый раз по пять, так что, зарядочка растянулась больше, чем на час. К концу я уже и сам увлёкся: работал уже не только «рукопашные» формы, но и те, что для шеста или меча, в качестве которых использовал подобранные тут же кривые палки. Без нормального инструмента выходило не слишком ловко и как-то некомфортно, что ли? Но, в принципе, вполне себе терпимо.
Когда закончил и посмотрел на тигра, то просто онемел. Да — пришло моё время изумляться и впадать в ступор: медведя не было. Только следы крови, клочки шкуры и несколько костей. Погрызенных… эта тварь, наплевав на любые законы сохранения: массы, энергии, логики, здравого смысла, сожрала тушу в пять раз больше него самого за один присест. Как?!!
Куда? Во что?!!
Пока я дивился и таращился, тигр… спокойно дожрал всё, что ещё оставалось и даже вылезал камни, на которых ещё были следы крови. Встал с места и пошёл. В нужную мне сторону.
На краю прогалины остановился и обернулся.
Я намёк понял. Вздохнул, подхватил сумку, посох и двинулся за ним.
***
Глава 36
***
Этот тигр какой-то странный. Хотя? А какой он ещё должен быть? Не сожрал — уже хорошо.
Что он делал? Ничего. Просто наблюдал за мной. Не вёл вперёд, не показывал дорогу. Просто шёл немного позади меня и наблюдал за мной. Без злобы, без агрессии, без угрозы.
Иногда куда-то отлучался. На минуту, на десять. На пару часов. Пару раз мне уже казалось, что он потерял ко мне интерес и больше уже не появится. Но нет — проходило время, и эта белая усатая морда снова показывалась где-то в обозримом пространстве, лупая на меня своими оранжевыми глазищами. Распугивая любую живность в округе, в радиусе километра. Даже интересно, как он при такой заметности вообще охотится? Хотя, вполне ведь возможно, что у него какой-то особый навык «Сокрытия» присутствует. Просто, его необходимо как-то «включать», а эта зверюга не посчитала нужным заморачиваться.
Рабочая версия? Вполне — медведя-то этот тигр как-то поймал. Хотя, медведь… он так-то вообще не из пугливых зверюшка… Хотя, какая мне разница?
Тигр наблюдал.
Первый час меня это ещё напрягало. Первые его исчезновения и появления этой усатой морды заставляли вздрагивать. А потом… потом стало всё равно. Ну смотрит и смотрит, ну и пусть смотрит. Идти не мешает, и ладно.
Лес… лес был красивый. Он дышал и звенел жизнью. Двигаться по такому одно удовольствие. Даже не смотря на то и дело встречающиеся поваленные древесные стволы, которые приходится либо перелезать, либо обходить по очень широкой дуге. Даже не смотря на затяжные подъёмы и спуски довольно высоких холмов, которые могли тянуться по несколько километров, не меняя своего угла наклона. Вообще — люблю лес. Но я об этом уже говорил. И, кажется, даже неоднократно.
