Лукас снова стонет. Такой звук издают дети или больные животные. В нем слышатся боль, страх, изнеможение.
Дон застегивает куртку. Выключает фонарик и сидит в темноте, спиной к выходу, напрягая слух, чтобы уловить дыхание Лукаса.
Время идет. Дон не знает, сколько лежит, прислушиваясь к ветру и слабому дыханию Лукаса. Время от времени он приходит в сознание, вновь делает глубокий вдох, стонет от боли, которую ему доставляет любое движение, а потом его дыхание становится частым и судорожным.
Он в серьезной опасности.
Наконец Дон понимает, что дальше он не пойдет.
— Лукас, — зовет она и включает фонарик. — Лукас, очнись.
Она светит на него. Он не открывает глаза. Теперь он дрожит от холода и чего-то совсем иного.
— Лукас. — Дон осторожно трясет его. Он морщится и едва шевелится, но так и не открывает глаза.
— М-м? — наконец произносит он.
— Лукас, ты ранен, — говорит ему Дон. — Серьезно ранен.
У Лукаса вырывается стон.
— Да. — Его голос очень слаб. — Уорден задел меня.
Он слегка двигается, и Дон видит, как от этого усилия и боли искажается его лицо. Она видит кровавое пятно на красной куртке и поверить не может, что с такой раной он забрался так далеко.
— Кажется… дальше мне не идти, — шепчет Лукас, и от этих слов ей становится страшно. Ей страшно, потому что она знает, как сильно Лукас хочет стать тем единственным, который сможет все исправить.
Надежным и сильным.
— Кажется… — шепчет Лукас, — лучше мне пока полежать тут. — И чуть погодя: — Дон, тебе тоже страшно?
95
Дон проходит футов пятьдесят, прежде чем осознает, что все-таки ушла.
Она постаралась устроить Лукаса как можно удобнее. Чтобы ему было тепло и сухо, насколько это вообще возможно. Оставила ему почти всю еду — те крохи, что были.
Вряд ли он долго протянет. Тем более если она не приведет помощь.
Она вдруг становится одержима мыслью спасти Лукаса. И Эмбер. Всех, кто еще жив.
Дон оказывается на краю обрыва еще до того, как понимает, что пошла не в ту сторону. Но вовремя останавливается, разворачивается, бежит обратно к их пещере и проносится мимо, не успев убедить себя, что ей лучше остаться.
Не успев почувствовать морозность воздуха.
Проходя мимо укрытия, она вроде бы слышит, как Лукас зовет ее по имени. Голос звучит слабо, прерывисто, и ей хочется вернуться к нему, лечь рядом, утешить его, согреть и притвориться, что ей не страшно.
Но он умрет на этом хребте, если она не пойдет дальше.
Если не приведет помощь.
И Дон продолжает бежать, продолжает двигаться. Туда, где, по ее предположениям, пролегает тропа. Навстречу Брендону и Эвану.
Навстречу Уордену.
Через какое-то время адреналин иссякает, и ее охватывает холод.
От мороза щиплет лицо, ветер забирается под куртку, но когда Дон останавливается, становится только хуже. Она не видит ничего дальше луча фонарика, помощь не идет, спасения нет.
Ей хочется есть, тело обессилено.
Дон бредет по камням, заставляя себя двигаться вперед, но не понимая, где находится и кто она в непостижимом замысле великого мира.
Вокруг только камни и ночь, она пытается сбежать и от того, и от другого, а как только закрывает глаза, видит кровь, пропитавшую куртку Лукаса. И этого достаточно, чтобы идти вперед.
Она не вернется.
Она не даст ему умереть.
96
Но Лукас все равно может умереть, Дон это знает.
Она тоже может.
Она онемела от холода, голода и усталости. Увязла в своих мыслях, словно в болоте, тело не отвечает даже на самые простые команды. Она падает, раздирает ладони о камни и остается лежать; над ней воет ветер, так что закрыть глаза и уснуть будет просто.
В принципе, мороз не так уж суров, а на камнях лежать удобно. Такое приятное чувство, словно куда-то плывешь. Ей хорошо, есть не хочется. Дон закрывает глаза, зная, что, если не открывать их, больше холода никогда не почувствуешь.
Ей кажется, что тело ужасно отяжелело. Просто сесть — уже непростая задача, а снова встать — невыполнимое свершение. Когда она поднимается на ноги, перед глазами все плывет. Она боится потерять сознание.
Ветер грозит заморозить насмерть. Или сбить с ног, и уж тогда она точно решит уснуть.
Дон минуту стоит на месте, а потом заставляет себя идти. Луч фонарика освещает землю перед ней, и Дон знает, что никакой тропы тут нет. Она идет вперед только наудачу.
Она помнит, что где-то там ее караулят Брендон, Эван и Уорден, и если они ее схватят, то точно убьют, а если нет — убьет холод.
Она знает, что шансы у нее невелики и, скорее всего, она умрет, но еще она знает, что от нее зависит жизнь Лукаса. И жизнь Эмбер, отзывчивой и заботливой. Дон не сомневается, что для нее Эмбер сделала бы то же самое, да и не только для нее — для любого из их группы, что бы они о ней ни думали.
Она продолжает идти. Непроглядная тьма, неровные камни, невыносимое жжение в мышцах при очередном подъеме и спуске.
Дон ставит ногу не туда и падает на голые камни. Падает неудачно, ударяется очень сильно. Подворачивает лодыжку, разбивает руку. Теряет фонарик, его свет гаснет.
Она пытается встать и едва не кричит от боли. Это конец. Дальше ей не идти.
В этот раз мысль уснуть уже не кажется соблазнительной. Погибнуть тут, в горах, и больше никогда не чувствовать холода… Нет!
В этот раз Дон хочет идти дальше. Ради Эмбер и Лукаса. Ради себя самой.
Но она не может.
Просто-напросто не может.
97
Дон там не умрет.
Эта ночь даже не покажется ей особенно тяжелой — она потеряет сознание.
Весь остаток ночи она проведет в состоянии благословенного беспамятства. Все происходит, пока она в отключке и ничего не соображает.
А когда приходит в себя, уже светит солнце. Потом она пробует шевельнуться и понимает, что лежит в чьем-то спальном мешке.
В тепле.
И в сухости.
А владелец спального мешка внимательно за ней наблюдает.
Это Бриэль.
98
Черный Медведь сидит на камне посреди небольшой каменистой площадки напротив Дон. Перед ней стоит ее почти наполовину заполненный рюкзак. Бриэль не выглядит уставшей или осунувшейся, как Лукас или сама Дон. Да, заметно, что она провела какое-то время в лесу, однако погибать тут она точно не собирается.
