Но если и этого было недостаточно, последняя причина сметала собой все остальные подобно шару для боулинга, который вышибает деревянные кегли. Он станет гирей, цепью, пристегнутой к ноге этой замечательной женщины. С ним ей не удастся полностью раскрыть свой потенциал — напротив, он потянет ее за собой обратно в темную долину вины и горя, туда же, откуда она сбегала. Он не мог так с ней поступить.
Он прокашлялся и ответил:
— Нет.
— Нет? Вы считаете, что мне не стоит его спрашивать?
— Я имел в виду: «Нет, это не плохая идея», — он на секунду запнулся, внезапно почувствовав, как в груди что-то сжалось. — Думаю, вам стоит его спросить. Действуйте!
Он услышал ее тихий выдох и представил, как на ее лице расцветает улыбка. От этого давление в области грудной клетки только усилилось.
— Ну ладно, — ее голос зазвучал увереннее. Счастливее.
Броуди захотелось что-нибудь ударить.
— Я расскажу, как все прошло, — если наберусь смелости! — добавила она.
Он закрыл глаза и откинул затылок на подголовник кресла:
— У вас все получится.
Глава 30
Анна сидела за столиком небольшого итальянского ресторана и, то комкая, то вновь разглаживая плотную льняную салфетку, не сводила глаз с больших часов возле бара. Она специально приехала сюда пораньше, зная, что ей потребуется некоторое время, чтобы собраться с мыслями перед приходом Джереми. Уже не первый раз за этот вечер она заставила себя сделать медленный выдох.
«Ла Кучина» находился не в центре, там было бы слишком людно (что, конечно, нелепо, учитывая, что ресторан, по определению, является общественным местом), поэтому она выбрала маленькое семейное заведение посреди небольшой вереницы магазинов в жилом квартале.
И вот она была здесь, готовая к первому чуть ли не за десять лет свиданию. Все это казалось ужасно странным. Анна еще раз взглянула на часы. Десять минут.
Снова подошел официант:
— Не желаете чего-нибудь, мадам? Аперитив? Или, может, подать оливки?
— Нет. Нет, спасибо, — отвечала Анна.
Тогда он решил поправить столовые приборы и налил воды в ее стакан, хотя добавлять и не требовалось. Эта спешка и суета по мелочам продолжалась с того самого момента, как она вошла в двери ресторана. Казалось, будто кто-то поставил его на режим небольшой перемотки вперед. Может, он считал, что благодаря этому будет выглядеть учтивее и профессиональнее, но, если честно, такое его поведение уже начинало утомлять. И поэтому ее потрясывало вдвое сильнее.
Она уже собралась заказать коктейль — только бы он ушел, — как у нее зажужжал телефон. Она выудила его из сумочки и, открыв сообщения, обнаружила одно новое от Габи.
«Удачи!!! Чмоки», — гласил текст с последующим шлейфом из эмодзи в виде сердечек, цветов и бокалов шампанского.
Тут же на экране возникло еще одно: «Просто расслабься».
«Легче сказать, чем сделать», — мысленно отозвалась Анна.
Габи не была бы Габи, не черкни она напоследок еще пару строк, от которых Анна не смогла сдержать улыбку, хоть сердце ее и забилось что было сил: «И не забудь поцеловать его в конце вечера! (Это приказ!)».
Анна закрыла глаза и сосредоточилась на долгом, медленном выдохе. О боже. Она не могла даже думать об этом. Вечер не успел начаться, а было уже непросто.
Судьба как знала, что уровень ее тревоги достиг своего предела, — именно в этот момент в дверях появился Джереми. Подавив желание спрятаться под стол, Анна встала и улыбнулась, когда он приблизился. Он всегда хорошо выглядел, но в этот вечер был особенно красив в своей симпатичной рубашке и джинсах. К счастью, легкое и непринужденное обаяние Джереми уменьшило ее нервозность, поэтому к тому времени, как официант принял у них заказ, она успела немного прийти в себя.
Джереми сделал глоток вина и, задумчиво глядя на Анну, откинулся на спинку стула:
— Должен признать, я был удивлен, когда ты позвонила.
— Я тоже, — нервически усмехнулась Анна.
— Мне было приятно.
Анна не ответила — лишь губы ее изогнулись в улыбке: сперва едва уловимо, но затем все шире и шире, будто сами по себе.
Джереми снова откинулся на спинку своего стула, не сводя с нее задумчивый взгляд:
— Тем летом ты говорила, что не готова.
Анна кивнула:
— Я знаю.
— Значит, теперь готова?
Анна видела в его глазах вопросы, но они не раздражали ее, подобно тем, что поступали от друзей и семьи. Сейчас они были уместны. Он был вправе их задавать — после всех противоречивых сигналов, что она ему подавала. Если бы Анна была светофором, в случае с Джереми она бы мерцала между янтарным и красным.
— Готова.
— Что изменилось?
Анна отложила вилку и нож.
— Я, — просто ответила она с осознанием, что это и была настоящая правда. Она больше не чувствовала себя зомби, бредущим по жизни точно в тумане.
— Я хочу, чтобы ты понимала, что мне не нужна простая интрижка. Я ищу нечто более серьезное.
Анна вздохнула:
— Ты уже мог и сам догадаться, но ты первый, с кем я пошла на свидание после смерти Спенсера. Для меня это немного ново и странно…
Она подняла глаза: он не выглядел удивленным или озадаченным — просто слушал. Это придало ей храбрости продолжить свой рассказ. Ей было важно с самого начала быть с ним честной, дать ему шанс отступить, если бы оказалось, что они из разных миров.
— Я не ручаюсь, что смогу обещать тебе вечность, Джереми, особенно на первом свидании. Я даже сомневаюсь, что еще верю в эту вечность. Я имею в виду, что над этой идеей все равно висит грозовое облако «пока смерть не разлучит нас».
— Я на этом и не настаиваю, — мягко улыбнулся он, и от его глаз побежали лучистые морщинки, — просто хочется посмотреть, что из этого выйдет. И я знаю, что для тебя это нелегко, что нам, возможно, придется действовать постепенно.
Анна понимала, о чем он просил. Зеленый свет. Не до самого конца трассы, уходящей в вечность, но ему нужен был знак. Хоть что-нибудь. Она решила, что к «чему-нибудь» она готова.
— Да, — сказала она, — мне тоже интересно, что из этого выйдет.
* * *
Было странно идти по улице с мужчиной. С мужчиной, который не был Спенсером. Странно, но не ужасающе.
Анна намеренно оставила машину дома. Отчасти потому, что ей хотелось прогуляться эти двадцать минут до «Ла Кучина» — проветрить голову перед свиданием, ну и отчасти потому, что она допускала, что пара бокалов вина могут придать ей храбрости. В конце вечера Анна собиралась вызвать такси, но Джереми предложил ее проводить. Впрочем, они так хорошо провели время, что расставаться она была пока не готова. Однако, приближаясь к дому, она все больше задавалась вопросом, не совершила ли ошибку.
