Малини наблюдала, как молодая девушка тщательно очертила букву «М» красным блеском, заполняя пустоты, и отступила на шаг, оценивая свою работу. Как руководитель Коллектива, она знала всю кухню этого процесса, знала, как трудно организовать такие протесты, которые, к сожалению, не всегда приводят к желанным переменам. Полиция обычно не шевелилась, а под давлением начинала изображать бурную деятельность, совершая рейды и арестовывая невинных женщин, вместо того чтобы искать убийцу.
Малини посмотрела на часы. Она ждала Амину, которая попросила о встрече. Вышла на веранду, чтобы наблюдать оттуда за дорогой. Женщины разговаривали и хихикали в комнате у нее за спиной. Несколько девушек томились на улице в ожидании клиентов; даже издалека бросалось в глаза, что тональный крем на их лицах на пару оттенков светлее натурального цвета кожи. Время от времени они окликали проходящих мимо мужчин.
В углу двора она наконец заметила девушку, махнувшую ей рукой. Девушка стояла в тени в узком проходе между «Голубым лотосом» и салоном красоты по соседству. Малини спустилась и направилась к ней.
Когда она различила лицо Амины в темноте переулка, ее захлестнуло чувство вины. Она предполагала, что Амину забрала полиция или девушка просто сбежала и где-то пряталась несколько дней. Но по опухшим глазам Амины видно было, что она пролила немало слез. Малини хорошо знала этот настороженный, затравленный взгляд. Она не сомневалась, что на теле девушки найдутся и следы жестоких побоев. Ей хотелось сорваться на бег, но, подходя к девушке, она чуть замедлила шаг, не желая привлекать к ним внимание со стороны.
— Я ждала тебя, — прошептала Амина, оглядываясь по сторонам. — Думала, ты когда-нибудь да выйдешь. Но я не могла пойти в Коллектив — за мной следят.
— Что случилось? — спросила Малини.
— Ты возьмешь это? — Амина достала из складок камизы непрозрачный полиэтиленовый пакет.
— Что это? — спросила Малини, оглядывая его.
— Положи в сумку или еще куда-нибудь. Спрячь под одеждой, — с настойчивостью произнесла девушка. — Ты собираешься куда-нибудь выйти? Не оставляй это в доме.
— Что это, Амина? Почему ты отдаешь это мне?
— Там телефоны. Майя дала мне свой незадолго до смерти, — медленно произнесла Амина. — А второй… мой.
Малини ошеломленно заглянула в пакет Два черных куска пластика казались совершенно безобидными в ее руке. Она перевела взгляд на Амину. Та настороженно оглядывалась через плечо. Две девушки у входа в салон красоты наблюдали за ними. Надо бы увезти Амину в безопасное место, поговорить с ней, задать вопросы…
— Что я должна сделать с ними?
— Просто взгляни — и все поймешь. После того как Майя вернулась… оттуда, из ашрама, она показала мне, что там происходит. Все это есть на видео и фотографиях. Она сказала, что, если с ней что-нибудь случится, я должна связаться с мадам Дипой, но сейчас это невозможно, потому что они следят за мной. Наверное, она думала, что это защитит ее. Майя ругалась со своим бабу — он хотел, чтобы она вернулась в то место.
— Но мобильный телефон? Я думала, его забрал бабу, разве нет?
— Нет, я была первой, кто вошел в комнату, еще до тебя, мадам или кого-либо еще. Мохамайя лежала на полу, только я не брала никаких денег. — Голос Амины возвысился в мольбе. — Клянусь, я этого не делала. Телефон лежал на кровати. И я его взяла.
Малини снова заглянула в пакет.
В глазах Амины плескалось безысходное отчаяние, и Малини стало не по себе. Она никогда не видела, чтобы кто-то прыгал с моста, но ей показалось, что девушка на грани того.
Амина крепко обхватила себя руками, как будто боролась с ознобом, ее и в самом деле трясло. Малини не помнила, чтобы девушка уезжала. Впрочем, откуда ей знать — в Сонагачи работали тысячи девушек, и на Амину Биби она никогда не обращала особого внимания. Хрупкая, застенчивая, эта девушка не выделялась на фоне остальных и тем более меркла рядом с красавицей Мохамайей, за которой ходила хвостом.
— Да-да, — тем не менее сказала Малини.
— Я была там, — тихо прошептала Амина ей на ухо. — Я была там с Майей. Они послали нас обеих, но… меня отправили обратно сюда.
— Где? Где ты была?
— В ашраме, в Нанданканане, — последнее слово Амина произнесла одними губами, не осмеливаясь даже прошептать. — А теперь мне нужно идти. Пожалуйста, сохрани телефоны. Если их найдут у меня, мне не жить… на этот раз они точно убьют меня.
Амина повернулась, чтобы уйти, но Малини схватила ее за руку, игнорируя любопытные взгляды девушек у салона:
— Подожди. Почему они отправили тебя обратно? Что они там делают с нашими девочками?
Амина остановилась, посмотрела на Малини и рассмеялась. Та с растущим чувством тревоги заметила безумие и опустошенность на ее лице.
— Они не экспортируют определенные виды продукции, Малини-ди. Беременные не годятся для бизнеса.
Малини посмотрела на живот Амины и снова перевела взгляд на ее лицо.
— Больше нет, — подтвердила Амина. — Они позаботились об этом. Вот тогда-то меня и вернули обратно.
— А Майя? — спросила Малини, теперь и сама в отчаянии перед лицом ядовитой тайны, которая угрожала утопить и ее.
— Малини-ди, Майя не такая, как я. Майя знала, чего хотела, к тому же у нее было больше смелости, чем у меня, больше амбиций. Она хотела помочь, знала, как потребовать, — Амина засмеялась. — У нее не получилось. — Теперь они пытаются свалить все на Салмана, ее бабу.
— Он этого не делал? — спросила Малини.
Впервые за время разговора она увидела перед собой лицо обычной, бесхитростной женщины. Насмешливая улыбка скривила губы Амины.
— Тот человек, — произнесла она с уверенностью, которой Малини раньше в ней не замечала, — не смог бы и свою задницу найти без карты. — Амина мотнула головой в сторону «Голубого лотоса». — Они подставляют его, чтобы открутиться. Он хотел того же, чего хочет каждый бабу, и Майя держала его рядом только для удобства. — Она огляделась и добавила: — Я должна идти, а то она пошлет за мной Чинту. — Амина перевела дух. На ее лице опять отразилось страдание. — Они убьют меня, если найдут это. Я думаю, мадам посылает кого-нибудь из девушек и слуг, чтобы они рылись в моих вещах. Я перепрятывала это в разных местах с тех пор, как нашла. После смерти Мохамайи мадам Шефали и две другие девушки всю ночь обшаривали ее комнату. Я знала, что они что-то ищут. И слышала, как мадам разговаривала по телефону там, в комнате Майи. Думаю, они отправляют новую партию девушек.
Амина посмотрела на нее, и Малини снова увидела перед собой женщину, готовую прыгнуть с моста. Пакет в руке обжигал кожу. Ей нечего было сказать Амине. Какие бы слова она ни выбрала, они не оправдают ожиданий. Поэтому она молча держала Амину за руку. Хотела сказать: «Будь осторожна», прошептать предупреждения, что-то посоветовать, но все это было бесполезно. Малини ничего не могла сделать для нее. Девушка жила в смертельном страхе перед опасностью, которую она, Малини, пока еще не могла разгадать.
