– Да, – кивнула Эрика. Селвин даже не сомневался, что дочь конунга свободно общается на древнем языке. – Мы услышали зов богини, – сказала она полуправду.
Уж богов тут должны почитать. А вот разграбление Сада могут не одобрить. Раз им не удалось перемещаться скрытно, стоило попробовать получить больше информации у местных. Что она и делала. В любой другой стране срединных земель её ум и смекалка вызвали бы уважение, но она родилась в Эрфолке, где девушку красили другие качества.
– Богиня? – недоверчиво нахмурился собеседник.
– Сигурн, – нехотя пояснила она.
– Это невозможно, – мужчина отрицательно качнул головой, переглянувшись со спутниками.
– Почему? – уже чувствуя неладное, уточнил Селвин.
– Разве вы не знаете? – охотник пригляделся к ним ещё внимательнее, будто пытаясь найти ответы в глазах.
Но разговор понимали не все. Милдрет так вообще просто испуганно хлопала глазами, прячась за спиной Стефана.
– Что мы не знаем? – поторопила его Эрика.
– Все боги мертвы.
– Что? – она задохнулась от шока.
– Моркейм убил всех.
/Жених/
– Убил? Боги мертвы? – изумление было так сильно, что вопрос вырвался сам собой.
Стефан даже задумался, может, он не так понял слова древнего языка?
– Мертвы, – терпеливо подтвердил старший из охотников, прикрыв карие глаза с чернотой вокруг радужки.
С трудом удавалось не рассматривать собеседников слишком пристально. Их внешность была необычна. Но, наверное, то же самое они думали о них.
– Боги бессмертны, – ошеломлённо выдохнула Эрика.
– Есть способ, – понизив голос до шёпота, произнёс молодой парень.
Стефан предполагал, что он его ровесник. Старший сразу на него шикнул, словно по привычке опасливо оглядевшись по сторонам.
– Это запрещённая тема, – предостерёг он молодого спутника, кивнув на тушу неизвестного парнокопытного, напоминающего оленя, которую они до сих пор удерживали в руках.
Те опустили её на землю и вновь сосредоточили внимание на собеседниках.
– Что происходит? – Милдрет дёрнула Стефана за рукав куртки.
– Они говорят, что все боги мертвы, – шёпотом перевёл он.
Девушка приоткрыла рот от изумления, а Белин красноречиво выругался. Его слова не требовали перевода, охотники понятливо усмехнулись.
– Меня зовут Тсерсус, – старший из мужчин чуть склонил голову.
– Ивлис, – представился самый молодой парень.
– Шейдс, – спохватился последний, отрывая чересчур заинтересованный взгляд от Милдрет.
Тогда и они представились. Назвали только имена, сейчас их происхождение не имело значения, как и вся прошлая жизнь. Здесь свои законы и традиции. Но радовало, что местные не относятся к ним враждебно. Возможно, они помогут без проблем добраться до Сада.
– Что сказала вам богиня? – поинтересовался Тсерсус.
Он говорил спокойно, не позволяя себе эмоций. А вот судя по реакции спутников помоложе, их очень интересовал ответ на этот вопрос.
– Я молилась в Храме, сомневалась, и она указала мне путь. Даже, скорее, сделала выбор за меня, – пояснила Эрика.
– В нашем мире начинается война, – Селвин приблизился к супруге, ненавязчиво закрывая её своим телом от мужчин. Девушки вызывали в них слишком явный интерес. – Целый город подвергся проклятию. Мы надеялись попасть в Сад Сигурн и попросить исцеляющий цветок.
– Это невозможно, – порывисто качнул головой Ивлис. – Сад закрыт Моркеймом. Только он и сама Сигурн в него входили.
– Но говорят, дверь способны открыть те, кто рождён под переменчивой звездой богини. На наших землях не рождалось таких детей столетиями, – острый взгляд необычных глаз мужчины скользнул по луку Эрики и сосредоточился на её лице.
Но та не отвернулась и даже сделала вид, что не замечает намёка в его словах.
– И ещё говорят, там и находится смерть богов, потому вход в Сад закрыт для всех, кроме Моркейма, – хмыкнул Шейдс.
– Прекрати, – попытался предостеречь его Тсерсус.
– Они пришли сюда за спасением и должны знать правду, – отмахнулся мужчина. – Моркейм единолично правит этими землями. Жестоко правит. И он не допустит, чтобы кому-то из жителей попало в руки оружие против него. Здесь вы не найдёте то, что ищете.
– Мне жаль, – покачал головой старший. – Вы проделали такой путь зря.
Эрика передёрнула плечами, но ничего не ответила.
– И всё же мы бы хотели сходить к Саду. Возможно, там станет понятно, кто звал нас, – голос Селвина звучал как никогда дружелюбно. – Далеко ли он находится от этих мест?
– День полёта, может, меньше.
– Полёта? – переспросил Стефан.
– Да, на грифе.
– У нас не летают, – с улыбкой пояснила Эрика.
– Значит, этот полёт станет для вас особенным, – Тсерсус отзеркалил ей улыбку. – Приглашаю вас в мой дом как гостей.
Друзья с сомнением переглянулись. В прошлом одно такое приглашение обернулось катастрофой и осталось следами ожогов на теле каждого.
– Только… – мужчина запнулся, будто пытаясь подобрать слова.
– Что? – подбодрила его Эрика.
– В каких вы все отношениях? Свободны ли девушки?
– А это так важно? – напряглась она.
– Да, очень, – серьёзно кивнул он, нахмурив светлые брови. – У нас девушки не путешествуют одни. Их всегда сопровождают отец, брат или муж. Иначе любой мужчина… может заявить на неё права.
– Дикость какая-то, – недоверчиво пробормотала Кора.
– У вас иначе? – хмуро спросил Шейдс.
– У нас тоже договариваются о браке со старшим мужчиной рода, – примирительным тоном начала объяснять Эрика. – Но если у девушки нет рода, то она свободна сама за себя решать. Моя сестра замужем. Я свободна, как и Милдрет.
Взгляд Шейдса и так почти не отрывался от жмущейся к спине Стефана девушки, а сейчас он вспыхнул настоящим торжеством.
– Я родственник Эрики, – вступил в разговор Селвин. – Супруг её сестры. Почти брат.
– Милдрет не свободна, – возразил Стефан, делая шаг в сторону, чтобы спрятать её от алчного взгляда охотника. – Она помолвлена.
Эрика кашлянула от неожиданности, а Кора посмотрела на него с кривой улыбкой. Только Селвин остался равнодушным к его словам.
– О чём они говорят? – Милдрет вновь дёрнула его за куртку на локте.
– Девушки здесь несвободны, – он обернулся к ней, заглядывая в озадаченные зелёные глаза. – Я сказал, что мы помолвлены.
