На некоторое время ярл задумался. Я не торопила его с решением.
– Хорошо, – осторожно согласился он. – Твои требования выполнимы. Но я хочу внести изменение. Брачная церемония состоится завтра же. Без всех этих расшаркиваний перед гостями. Ты помолишься богам и нас обвенчают. Завтра состоится брачная ночь.
Похоже, он боится каких-нибудь сюрпризов от моих друзей. Но спешка только радовала. Чем больше времени будет дано, тем больше возникнет сомнений.
– Договорились, – медленно кивнула я. – Пусть приведут Кору и Селвина.
– Почему их?
– Клятву создаст сильнейший маг в этом замке. Другой выступит свидетелем произнесённых обещаний. Можешь привести и своего мага, если сомневаешься.
– Приведу. Обязательно, – стремительно развернувшись, он двинулся в сторону двери.
– И да, Андреас, – окликнула его, вынуждая приостановиться, – на мне защита сильного мага. На случай, если ты решишь как-то воздействовать на меня или снять с подоконника магической удавкой.
Он не ответил, лишь кивнул, тихо выругавшись под нос, и вскоре покинул покои. Снова потянулись минуты ожидания. Я присела на край подоконника, пользуясь возможностью передохнуть. Балансировать на мокром парапете сложно и опасно. На этот раз Андреасу понадобилось больше времени. Уверена, он советовался с Диярви, придумывал туманные формулировки клятвы и возможности её обойти. Может, заранее давал распоряжения по поводу моих друзей. Мне же оставалось только сидеть под дождём и ждать.
Одежда успела промокнуть, как и ковёр под окном, когда вновь хлопнули двери и послышался топот ног. На этот раз в спальню заявилась целая делегация. Андреас, Диярви, незнакомый мужчина в синей хламиде служителя Моркейма, несколько стражников и… Селвин с Корой. К счастью, выглядели они нормально, без следов пыток или пленения.
– Эрика! – сестра сразу рванула ко мне, но я остановила её взмахом руки.
Не собиралась верить своим глазам. Мы уже так обманули Сирила, сильного мага. Что уж говорить обо мне.
Кора понятливо кивнула, грустно улыбнувшись.
– Сначала клятва. Её создаст Селвин, – сообщила я.
– Не Кора? – удивился Диярви.
– Клятву создаст сильнейший маг в замке. И это Селвин.
Потому что он драгон, но об этом не стоит говорить вслух.
– Тогда предлагаю клятву на крови, – Селвин выступил вперёд, поворачиваясь к ярлу.
– Кровавые клятвы произносят лишь… – заскрипел маг, резко замотав головой.
– Драгоны, – подтвердил тот в ответ. – Плата за нарушение клятвы – смерть. Вы готовы?
– Давайте уже начнём, пока она не выпала наружу от усталости, – ярл выхватил из ножен кинжал и, не поморщившись, провёл лезвием по ладони.
Селвин забрал у него оружие и подошёл ко мне. Я вытянула руку, держась теперь только одной. Лезвие скользнуло по коже, вызывая резкую вспышку боли. Теперь клинок окрасила и моя кровь. Драгон приступил к чтению заклинания. Потянулись фразы на незнакомом языке. В сизых магических потоках две алые капли поднялись на уровень его лица.
– Это клятва, – подтвердил маг в ответ на вопросительный взгляд Диярви.
– Начинай, Эрика, – завершив заклинание, Селвин посмотрел на меня.
– Я обещаю дать согласие на брак с ярлом Андреасом, сыном Элькора, на церемонии бракосочетания, которая состоится завтра. Обещаю после вступления брака в силу, возлечь с ним на брачное ложе. При условии, что сегодня же он отпустит моих друзей и позволит покинуть город всем членам моего отряда: Коре, Селвину, Рикарду, Стефану, Милдрет и Белину. Отдаст им все их вещи, их лошадей. И пообещает не преследовать их, не вредить ни словом, ни действием, ни лично, ни через других людей. И пообещает не покушаться на Сердце до вступления в брак.
– И пообещай во всём меня слушаться, – включился Андреас.
– После вступления брака в силу я обещаю во всём слушать своего супруга, ярла Андреаса, – послушно произнесла, наблюдая, как Селвин оборачивается к нему.
Увиливать тот не стал и начал произносить слова клятвы. Правда, ему пришлось подсказывать избранные мной формулировки, часть из которых он то ли намеренно, то ли после выпитого мёда упускал. Обещания уважать супругу не последовало. Зато он добавил, что клятва теряет силу, если уже мои спутники попытаются помешать свадьбе или совершат покушение на его жизнь.
Селвин произнёс ещё пару фраз, завершающих заклинание. Капли крови обратились алым светом и рассеялись, потеплев знаками магической печати на наших сердцах. Тогда Кора подбежала ко мне и крепко обняла, помогая вернуться в комнату.
– Что же ты придумала? А сама?
– Меня бы не выпустили. Я могла выторговать свободу только вам, – крепче сжав талию сестры, я зашептала ей на ухо: – Бегите в направлении, избранном нами в начале пути. И завяжите глаза, чтобы не оглядываться и не видеть страшного.
Тело сестры напряглось и тут же расслабилось. Надеюсь, она поняла суть моего послания. Андреас и Диярви вряд ли слышали мой шёпот, но взгляд мага был слишком внимательным. Он мог усилить слух. Потому приходилось говорить загадками.
– Хватит! – раздражённо взмахнул рукой Андреас. – Лошадей твоих спутников уже готовят. Собирайтесь. Клятва вступила в силу. Вам следует покинуть город до полуночи. Не успеете собраться, вас вытурят. Нежно, – улыбнулся он в конце.
– Я могу их проводить?
– Столько требований за вечер, – скривился он. – Проводи. Потом уже тебя проводят в храм богов, чтобы ты начала молиться перед завтрашней свадьбой.
Моя спальня опустела. Коре и Селвину предстояло подготовиться к предстоящей дороге, как и всем членам отряда. А мне к церемонии свадьбы.
Глава 18
/Невеста/
Видимо, Андреас очень злился, потому что не направил слуг мне в помощь. Не сказать, что меня это расстроило, скорее, радовало. Можно было успокоиться, собраться с мыслями и не спорить ни с кем по поводу выбора наряда. Памятуя о предупреждении ярла, я облачилась в свои брюки. А из предоставленного гардероба взяла рубашку, сарафан и плащ, не такой тёплый, как хотелось бы, но мой промок. Волосы переплела в тугую косу. Болас взяла с собой, спрятав его под плащом. Не хотелось оставаться без оружия. В прошлую мою свадьбу враг проник в храм богов.
Охрана ожидала меня за дверью. Ничего говорить не пришлось, они сразу попросили меня следовать за ними. Прощание с отрядом состоится внизу, в фойе, где ещё днём нас встречал гостеприимный ярл. Маска сползла, показывая его настоящего. Но мы понимали, что нас ведут прямиком в ловушку. Повезло, что мне удалось помочь выбраться из неё хотя бы моим друзьям.
Внизу ждали только меня. Похоже, моему отряду приказали начать сборы до произнесения клятв. Андреас тоже был здесь, как и вездесущий Диярви. Удивительно, я опасалась, что младший брат Элькора, прежнего ярла, отберёт силой его титул. Он жестокий воин. Но он как раз бы не стал пытаться договориться с врагом. А Андреас оказался трусом и глупцом, поверил заверениям императора. Как оказалось, Эрвин скор на обещания, но не на их исполнения.
