– Нет, не отзывайся, – взмолилась она и тонко вскрикнула, когда её рванули назад.
На её шее сжалась чья-то ладонь, вынуждая её запрокинуть голову. Сквозь туман видения проступили ненавистные черты: хищное лицо, повязка на глазу и злая усмешка на тонких губах.
– Здравствуй, мой принц, – усмехнулся Сирил.
– Отпусти её!
– Не могу, иначе мы не сможем поговорить. Брачные узы не самое лучшее средство связи. Но они достаточно крепки. Я удивлён, ты действительно любишь эту человечку, – он провёл пальцем по щеке Коры, и та яростно дёрнулась, пытаясь освободиться.
Кулаки Селвина сжались до побеления костяшек. Ненависть кипела в венах, сжигала его изнутри. И в то же время в душе зажёгся уголёк надежды. Кора жива.
– Чего ты хочешь?
– Мне нужна хранительница Сердца Стужи. В обмен я верну тебе супругу и сниму с тебя печать.
– Её не так просто снять.
Иначе бы они не отправились к краю мира.
– Я же её ставил, – коротко рассмеялся он, и гнев на мгновение лишил Селвина зрения.
Учащённо дыша, он сделал несколько шагов вперёд, но заставил себя остановиться.
– И отпустишь нас? Не верю.
– Меня не волнуют проблемы Эрвина с сокровищницей. Я могу получить весь Эрфолк. Клянусь, что отпущу вас. Либо я убью её. Но сначала отдам на потеху солдатам.
Кора придушенно всхлипнула, но упрямо стиснула челюсть.
– Не соглашай… – попыталась воскликнуть она, только слова обратились хрипом, когда Сирил стиснул ладонью её горло.
– Что ты решил? – поторопил он его.
Селвин замолчал на мгновение. Сирил ведь прав, Кора лишь человек. И рядом есть магическая замена. Но он женился на ней, поклялся перед богами, что будет оберегать. Кора принадлежит ему. И он никому её не отдаст.
– Согласен, – произнёс он ровно, проигнорировав сиплое возражение жены и смех мэтра.
Видение развеялось, как только они обсудили детали соглашения. Он снова находился в лагере, сидел, облокотившись о дерево. Словно ничего не произошло. Разве что сон Эрики укрепился и прогнал беспокойство с её лица. Бесшумно поднявшись, он направился к ней.
***
Солнце скрылось за тучами, порывистый ветер бросал в лицо дождевую морось. Гроза спустилась с гор, словно почувствовав приближение беды. Как и договаривались, Сирил пришёл один. Появился на дороге у разрушенного моста точно в назначенное время. Перед собой он вёл Кору. Девушка выглядела бледнее обычного, на скуле темнел синяк. Она была в своих брюках и рубашке, на плечах висел меховой плащ. Большой, явно мужской, что особенно ярко подчёркивало хрупкость женской фигуры. Кора припадала на одну ногу, но драгон поддерживал её, не давая упасть.
– Нет, – прошептали её потрескавшиеся губы, когда она увидела стоящую перед Селвином связанную девушку. – Зачем?
– Потом, – отрезал он, смерив её предупреждающим взглядом.
– Нет! Я…
Сирил резко встряхнул Кору, прерывая её гневную речь.
– Не смей, – пророкотал Селвин, стиснув ладони в кулаки.
Закатив глаза, мэтр толкнул девушку к нему. Неловко взмахнув руками, она сделала несколько шагов, но раненая нога подломилась. Селвин стремительно достиг её и заключил девушку в объятия раньше, чем она упала. Кора затихла, уткнувшись лицом в его грудь. Запах её кожи, мягкость волос под пальцами. Она снова была в его руках. С сердца сорвался тяжкий груз потери. На мгновение в нём почувствовались лёгкость и тепло.
– Пусти, – она дёрнулась в его хватке. – Не могу поверить. Отдать ему Эрику и Сердце! О чем ты думал?!
– О тебе. Разве я мог тебя бросить? – парировал он, лишь сильнее стискивая руками сопротивляющуюся жену.
А Сирил подошёл к пленнице, поддел подбородок девушки двумя пальцами, вглядываясь в её глаза.
– Вот мы снова встретились, Эрика, – рассмеялся он.
– Ублюдок, – рыкнула она и плюнула ему в лицо.
Драгона это нисколько не смутило. Посмеиваясь, он стёр слюну ладонью. Рука его взметнулась вверх. И девушка с тихим вскриком рухнула на пыльную дорогу от сильной пощёчины.
– Откуда я знаю, что Сердце ещё у неё? – протянул он, вновь обернувшись к Селвину.
– Ты должен чувствовать в ней магию.
– Это может быть остаточная аура, – поморщился он. – Пока я не буду уверен, что Сердце у Эрики, вы отправитесь со мной.
Он махнул рукой, давая команду своему отряду выйти из укрытия. Селвин даже не удивился. Знал, что Сирил обманет. Потому и сам не собирался быть с ним честным.
/Невеста/
Кора оказалась в объятиях Селвина. Он еле заметно кивнул, подтверждая, что это действительно она, а не иллюзия. Радость воссоединения растопила лёд в сердце и позволила надежде вновь воспрянуть. Нужно лишь выбраться из ловушки, в которую мы позволили себя заманить.
Сирил праздновал победу. Высокомерные, жестокий. Может, уже мысленно примерял под себя трон Эрфолка. Он находился совсем близко, на расстоянии пущенной стрелы. Натянув тетиву до предела, я целилась в его единственный глаз. Этот лук был непривычен для меня, но мой потерян в реке. Подарок отца. Остаётся всё меньше ниточек, связывающих меня с домом.
– Эрика, стой, – донёсся со спины голос Холгера.
Он тяжело дышал, словно нёсся ко мне на пределе. Наверное, так и есть. По плану он должен был заниматься врагами, спрятавшимися в лесу. Селвин уверял, что Сирил подготовит ловушку. И не ошибся.
Тогда он разбудил меня среди ночи. И сразу сказал, что Кора жива. С ним разговаривали с помощью брачной связи. Пусть я не выспалась, но это была лучшая новость за последние дни. Только Кора находилась в плену, и мы не знали, как её вызволить. Селвин дал согласие на обмен, чтобы потянуть время и обезопасить супругу. Только встреча должна была пройти через день, и мэтр вряд ли появится на этой стороне реки раньше.
В ту ночь мы много спорили, ругались, выдвигая разные планы спасения. Но обстоятельства складывались так, что мы в меньшинстве. И лишь момент обмена был удачным. Он вынуждал врагов разъединиться и затаиться. Этим мы и решили воспользоваться. А Милдрет совершенно неожиданно предложила идею с подменой. Спросила, можно ли с помощью магии подделать кого-то под меня. Селвин умел создавать иллюзии, а она вызвалась выступить приманкой. И неплохо справилась. Я бы тоже не сдержалась и плюнула в гнусное лицо Сирила.
– В чём дело? – тяжело вздохнув, я ослабила натяжение тетивы.
– Вокруг Сирила что-то рябит. Кажется, защита. Ты только выдашь нас.
– Поняла, – опустив лук, я обернулась к сумеречнику.
Мы рассчитывали, что смерть Сирила дезориентирует его воинов. К тому же он самый опасный из врагов. Но Селвин предупреждал, что он может себя защитить.
