– Что? – обескураженная его словами, я резко развернулась.
Такого точно не ожидала. А заодно забыла, что драгон успел избавиться от большей части одежды.
– Давай присядем у костра, ты вся дрожишь, – он бережно сжал мою ладонь своей и потянул меня к огню.
За волнением холод как-то забылся, а теперь будто набросился на меня с новой силой. Пальцы ног почти не чувствовались, тело сотрясало дрожью. Но самое удивительное состояло в том, что рубашка на мне медленно леденела, покрываясь инеем. Неужели это правда? Стужа пробуждается. Во мне? В женщине… Невероятно!
– Да, сейчас, – будто в попытке привести разрозненные мысли в порядок, я помотала головой.
Надо собраться. Селвин разбирается в магии, всё мне объяснит. Но не стоит позволять волнению глушить здравый смысл.
– Садись. Я развешу одежду, – осторожно освободив руку из его хватки, я собрала наши влажные вещи в охапку.
Мы специально разожгли костёр возле поваленного дерева. Теперь можно было развесить одежду на нём. Тепло огня хоть немного её подсушит. Селвин же присел прямо на иголочный настил с противоположной стороны от костра. Он тоже не стал полностью разоблачаться, оставшись в нижних коротких штанах. На меня он не смотрел, правда, кажется не от желания не смущать. Драгон будто был не здесь, находился мыслями далеко. Наверное, там у водопада. Представлял, что мог сделать, чтобы спасти Кору. Вот я придумала сотню способов. Только от них нет смысла. Самое страшное уже случилось.
– Стужа пробуждается. Разве это возможно? – завершив с делами, я присела возле Селвина, вытянув озябшие руки и ноги к огню.
Душу рвало от боли, но я пыталась сосредоточиться на важном.
– А почему нет? Сердце Стихий – дар Ливы.
– Об этом говорила и Кора.
– Теперь ты знаешь, что она была права.
– Значит, я смогу управлять стихией?
– Это возможно, – расплывчато ответил он. – Я попробую тебя научить.
– И я смогу подпитывать тебя?
Этот вопрос пугал. Мне неизвестно, как проходит передача силы, насколько это тяжело, каких требует ритуалов. Но разве могу я отказать Селвину в помощи? Даже если отбросить тот факт, что он супруг моей сестры, возможно погибшей. Он вытащил меня из плена тогда и сегодня тоже спас, сначала смягчив падение, потом вытащив из реки. Я обязана ему жизнью.
– Я надеюсь.
– Это сложно?
– Зависит от тебя, – Селвин развернулся ко мне, глядя с надеждой и упрямством. Прежняя отстранённость ушла. – В первую очередь ты должна почувствовать магию в себе. Ощутить свой резерв. Чем лучше связь с ним, тем проще им управлять. Попробуй. Закрой глаза.
– Просто почувствовать силу? Не считаешь, что это звучит… неинформативно?
– Пока закрой глаза, – улыбнулся он немного снисходительно. – Доверяй мне.
– Хорошо, – мгновенно поджав губы, я сделала, как он просил.
– Магия уже пробудилась, и сегодня ты неосознанно ей управляла. И даже сейчас она пульсирует в тебе. Пусть это знание развеет твои сомнения, – он взял мою ладонь в свои и положил её мне на грудь в районе солнечного сплетения. – Стужа, словно кровь, движется по твоему телу. Найди её средоточие. Вот здесь, под сердцем.
Зажмурившись сильнее, я попыталась сделать, как он просит. Ничего не выходило. Мне было холодно, напряжённо от того, что почти обнажена при мужчине, больно из-за потери сестры и страшно оттого, что и остальные наши спутники могли пострадать или погибнуть.
– Не получается.
– Тогда… Как ты освободилась от удавки?
– Не знаю, – открыв глаза, я поморщилась от света костра. Бесплодные попытки найти источник внутренней магии заняли много времени. – Просто услышала ваши крики, испугалась. И только тогда почувствовала удавку. Смогла схватить её и оторвать.
– Вспомни те ощущения, – Селвин протянул руку к моей шее, и невидимая сила начала сжимать горло… совсем как тогда.
Паника не мгновение затопила мысли. Я дёрнулась назад, но от этого натяжение на шее только усилилась.
– Успокойся, она же не душит, – драгон устало вздохнул.
Свет костра тенями играл на его измождённом лице. Колдовство давалось ему с трудом.
– Сорви же её. Или опасность для жизни обязательна?
Нотки металла в его голосе пробежали мурашками по коже. Я вновь зажмурилась, вспоминая тот пугающий момент в воде. Освободиться, спасти… Тогда это было единственным желанием. Сейчас же слишком много всего смешалось в голове. Как же правильно? Пальцы хватали воздух, собственные неудачи начинали раздражать. Натяжение удавки усилилось.
– Прекрати, – бросила я раздражённо и почувствовала… действительно ощутила, как со вспышкой злости что-то всколыхнулось в груди.
И тогда я потянулась к этому нечто, попыталась коснуться его, узнать, что это. По телу пронеслась ледяная волна. Но это был не холод вечера, а сила, она скользила по венам, холодила мышцы, напитывала нутро студёной мощью.
– Эрика? – позвал Селвин, чуть потянув на себя удавку.
Дыша через раз от волнения, я стиснула её пальцами и резко дёрнула, освобождая горло.
– Молодец, – хрипло рассмеялся Селвин. – Не открывай глаз. Запоминай эти ощущения. Чем лучше прочувствуешь, тем проще магия откликнется в следующий раз.
Ошеломлённая происходящим, я почти не слышала его. Сила искрилась внутри. Она будто сама несмело ко мне приглядывалась. Только начинала раскрываться. Но я уже ощущала её колючую стужу.
– А как ей делиться? – изо рта облачками вырывался пар.
Рубашка на мне полностью заледенела. Но хоть перестала просвечивать…
– Рановато, – Селвин прищурился в сомнении. – Но давай попробуем.
– Нужен ритуал?
– Нет, ничего такого. Нужно лишь прикосновение. Необязательно к обнажённой коже, – хмыкнул он, когда мой взгляд, пробежавшись по его груди, смущённо вернулся к лицу драгона. – Но на первый раз лучше так, – он вновь взял мою ладонь в свою и положил поверх своего солнечного сплетения.
Ледяные пальцы обожгло жаром его тела. Под пальцами ощущалась шероховатость ожогов.
– Закрой глаза, попробуй ощутить свою силу и направить её… в меня.
– Ладно.
Веки закрылись с облегчением. Пытливый взгляд Селвина и отсутствие одежды заставляли нервничать. На этот раз я почувствовала Стужу легко. Она припорошила душу игривым снежком, откликаясь на мой зов. И последовала по моей руке к Селвину без сопротивления, будто уже решила слушаться меня во всём.
– Достаточно, – послышался сипловатый голос драгона.
Приоткрыв веки, я отдёрнула руку от его груди. Глаза мужчины посветлели, стали напоминать две синие льдинки. От моего прикосновения по его коже разошлись ледяные узоры, поднявшись к скулам. Выдохнув облачко ледяного пара, он коротко рассмеялся.
