– Ищите! – раздалось с противоположного берега.
Раньше чем я опомнилась, чья-то ладонь зажала мне рот, и неизвестный потянул назад.
– Это я, не бойся, – коснулся уха шёпот Селвина.
Я перестала сопротивляться и позволила увести себя за прикрытие деревьев. Вовремя. На противоположном берегу показался солдат драгонов. А потом и сам Сирил. Нутро вспыхнуло ненавистью. Она опалила грудь, выжгла слёзы из глаз, притупила боль. Будь сейчас у меня лук, я бы выстрелила не колеблясь, потому что он повинен в смерти Коры. Всё из-за него. Из-за драгонов. Но я была безоружна и могла только смотреть, как враги обыскивают взглядами наш берег, выискивая нас. Мы с Селвином замерли в своём укрытии, даже не дышали. Перебраться через реку почти невозможно с той стороны, но мэтр уже использовал магическую удавку. Лишь стечение обстоятельств позволило мне избежать пленения. Но он может применить её вновь. Если заметит нас…
– Спускаемся, – Сирил процедил слова сквозь зубы, сопроводив их ругательством, но я удивительно чётко расслышала его фразу даже за плеском воды и шумом водопада.
– Кора? – неслышно выдохнул Селвин.
– Я её не увидела. Её унесло течением.
Селвин не ответил, но я ощутила, как сильнее напряглось его тело.
– Я её не чувствую, – прошептал он. – Она слишком далеко или…
Мертва? Он, как и я, отказывался верить, не хотел даже произносить это вслух. Но правда была жестока. Сложно выжить после такого падения и выплыть в столь бурном течении.
Мы больше не разговаривали, так и сидели в своём укрытии, пока враги не исчезли из вида. Но выходить к берегу не решились, двинулись между деревьев в противоположном водопаду направлении. Возле реки и в такой близости от гор было намного холоднее. А солнце скрылось, как будто тоже оплакивая ужасную потерю. Мы замёрзли. Я откровенно стучала зубами. И казалось, не только холод пронизывает снаружи, но и лёд души тоже сковывает тело.
Первым делом мы вернулись к месту, где выбрались из реки. Здесь, за кустами, Селвин спрятал наши вещи. Сам он тоже предпочел передвигаться налегке: в рубашке и брюках. А мечи нёс в руках.
– Нужно разжечь костёр.
– Нас заметят, – стуча зубами, возразила я. – Так они думают, что мы погибли.
– Иначе мы действительно погибнем от охлаждения. Углубимся в лес. Там соберём хворост. Необходимо скорее снять мокрую одежду. Отряд… если они живы, быстро нас найдут.
– Если живы, – эхом повторила я.
Стефан, Белин, Милдрет, Рикард… Они же остались там одни, против мага. Вдруг он атаковал их, как до этого Селвина. Вдруг и их больше нет в живых… Я этого не выдержу.
Мы поступили, как решил Селвин: двинулись вглубь леса, по пути собирая сухие ветки. Дорога шла в подъём. Камни и торчащие из земли корни мешали передвижению. Но вскоре мы отыскали относительно ровный пятачок земли у поваленного дерева. Там мы и занялись обустройством костра.
– Я нашла несколько камней. Попробую разжечь от кин…
Селвин просто щелкнул пальцем, и выложенные поленья вспыхнули алым пламенем. Его тепло касалось озябшего тела, пробегаясь мурашками по нему. Костёр разжёгся за несколько секунд. Но даже от такого простого на вид колдовства драгон пошатнулся, прикрыв глаза. Веки его впали от измождения, на лице отпечаталось выражение скорби и тоски.
– Что с тобой? – я поддержала его под локоть, боясь, что он упадёт.
– Не думай обо мне. Снимай скорее одежду. Ты вся дрожишь.
В этот момент стало чуть теплее. Как ни глупо, от смущения, ведь придётся раздеться при нём. Но вслух я естественно ничего не сказала. Отошла от него, повернулась спиной и начала стягивать с себя тунику. Соблюдение приличий бессмысленно, когда на кону жизнь. Я не собираюсь умирать от переохлаждения из-за того, что стесняюсь раздеться при мужчине.
– Я не буду смотреть, – раздался из-за спины слабый голос Селвина.
Он тоже повернулся ко мне спиной и начал расстёгивать рубашку. Двигался так медленно, что мелькала мысль предложить ему помощь. Казалось, он в любой момент упадёт.
Я быстро избавилась от сапог и брюк, стащила штанишки. Не решилась только снять нижнюю рубашку. Ткань тонкая, быстро высохнет у костра.
Селвин стоял, немного пошатываясь. Синие глаза смотрели в никуда. Вода стекала по выбившимся из хвоста светлым волосам на опущенные под грузом горя плечи.
– Что с тобой? – пожевав губы в сомнениях, я подошла к нему, взяла за руку и подвела его ближе к костру.
Драгон успел лишь расстегнуть рубашку. Его грудь испещряли зажившие ожоги, которые будто поочерёдно наносились калёным железом. Сквозь влажную ткань просматривался чёрный узор, словно паук впивающийся в сердце рваными письменами.
– Много магии ушло, – тускло улыбнулся он, обратив ко мне затуманенный взгляд синих глаз. – Я смог смягчить наше падение с моста, нагнал Кору, только не сумел её вытащить.
– Она спасла нас, – глаза снова защипало от слёз.
– В этом вся она, – по лицу Селвина пробежала болезненная судорога. – Её больше нет. А без неё погибну и я.
– Почему? – его заявление ввергло в шок.
– Кора поддерживала мой резерв. Напитывала меня магией. А я потратил слишком много.
– Но… но ведь можно что-то придумать? Рикард! Он же тоже немного владеет магией…
– Не подойдёт, – Селвин отвернулся.
Он неспешно сбросил рубашку с плеч, опустил руки к поясу брюк, и я резко развернулась к нему спиной. Мысли метались, словно пчёлы растревоженного улья. Паника соперничала с безысходностью. Сначала Кора, теперь и Селвин. И нет уверенности в том, что остальные живы. Я останусь одна. Совершенно одна.
– Неужели нет выхода?! – бросила я отчаянно перед собой.
Селвин молчал. Слышался шелест снимаемой одежды. И я уже не рассчитывала, что он ответит. Дрожь пробежала по телу, когда его ладонь легла на моё плечо.
– Только если ты захочешь мне помочь, – голос его звенел от напряжения, в его глубине угадывались вкрадчивые нотки.
– Как… – я нервно облизала пересохшие от волнения губы. В душе поднималось волнение. При всём желании нельзя было предположить, что он попросит. – Как я могу помочь?
– Печать не позволяет наполняться моему магическому резерву естественным путём, – начал неспешно объяснять Селвин. – Потому нужна подпитка извне. Кора поддерживала меня.
– Но чем могу помочь я?
Сердце забилось в тревоге. У меня нет магии. Только Сердце Стужи. Есть лишь два способа его забрать: ритуал и близость. Взгляд метнулся к поясу с оружием, но тот лежал под стволом поваленного дерева. Селвин успеет перехватить меня раньше. Великая Сигурн, о чём я только думаю? Действительно считаю, что он нападёт?
– Сердце пробудилось в тебе, Эрика. Сегодня ты использовала магию.
