Сгусток тёмной энергии вырвался из-за ствола дерева, где скрывался Сирил. Он ударил в мост за конём Селвина, кроша тот в порошок и разбрасывая в стороны дымящиеся камни. Животные встали на дыбы от ужаса, вырвали узду из рук хозяев и понеслись вперёд, туда, где видели спасение. Селвина бросило на каменное покрытие. Лошадь перескочила через него, чуть не задев его копытами. А Кору толкнуло на парапет. Она ухватилась за него, останавливая падение, но ненадёжная конструкция зашаталась под ней, накренилась, угрожая утащить за собой в реку.
– Нет! – я безвольно дёрнулась под арку и тут же отпрянула, с трудом избежав удара испуганных коней.
– Стой! – крикнул мне Рикард из своего укрытия, но я всё равно выбежала на мост.
Только не успевала к сестре. Селвин подлетел к ней в последний момент, схватил за талию и дёрнул на себя. Каменные перила с плеском рухнули в воду.
– Давай! – драгон поставил на ноги перепуганную супругу и толкнул её вперёд, к спасению.
– Нет! – Кора резко остановилась и развернулась. – Беги! Я разрушу мост!
Не дожидаясь ответа мужа, она отбежала от него и резко присела, ударив ладонями по камню настила. Мост с треском зашатался. Я с трудом устояла на ногах. Кора ударила вновь, потом ещё и ещё, разрушая опоры. Селвин рухнул на колени, но явно не собирался уходить без жены.
– Бегите! – прокричала я им, а руки жили своей жизнью, отправляя стрелы в подобравшихся к мосту врагов.
Но вот сестра посчитала, что сделала достаточно. Подскочив на ноги, она развернулась и понеслась ко мне. Селвин тоже поднялся, дождался девушку, пропустил её вперёд и только тогда побежал, поддерживая её сзади за плечи. Мост под ногами гулял, пытаясь выбить из равновесия. Я медленно отступала, глядя в надежде и испуге на сестру и её супруга. Пара метров и всё… Ещё немного… Пожалуйста…
Внезапно что-то сжало горло и рвануло меня вперёд. Громко хватая ртом воздух, я упала на камни, больно расшибая колени и ладони. А невидимая удавка продолжала сжимать горло и тащить меня вперёд, к разрушающемуся мосту.
– Эрика! – Селвин присел передо мной, потянулся к моей шее, и… мост обвалился.
Краткий миг падения, и вокруг меня сомкнулся безмолвный холод горной реки. Вода забилась в рот и нос. Рядом падали камни, погружаюсь в мёртвую глубину. А неведомая сила продолжала тянуть меня в сторону берега, пока не вырвала на поверхность. Тогда звуки вернулись в мир. Рёв воды, грохот водопада и крики друзей. Громко откашливаясь, я развернулась к ним. Кору и Селвина уносило течением. Их головы то появлялись, то исчезали в бурлящей пене.
– Нет! – страх за близких затопил сознание.
Ладонь вдруг нащупала эту невидимую удавку, стиснула её с силой и рванула в сторону. Хватка с горла исчезла. Не задумываясь о том, как так просто освободилась, я погребла за сестрой и другом. Вода только помогала, несла меня сквозь торчащие скалы, приближая к цели. Рядом мелькали льдины, было так холодно, что воздух вырывался из горла облачками пара. Но сильнее мороза сердце сковывал ужас. Впереди виднелся ещё один водопад. Не знаю, насколько он высокий, но любое падение со скалы будет иметь последствия.
Селвин нагнал Кору, обнял её, погрёб обратно, пытаясь добраться до берега. Но течение не слушалось, оно стремилось забрать попавшие в её сети жертвы. Они смогли лишь вцепиться в одну из скал.
– Сюда! – задыхаясь от быстрой гребли, прокричала я.
Глаза обоих расширились в изумлении. Ещё пара гребков, и вот Селвин крепко схватил меня за запястье и потянул к себе. Ладонь Коры стиснула моё плечо, но сестра почему-то отпрянула от меня.
– К берегу, надо к берегу, – просипела я.
– Ты используешь слишком много силы! – Селвин отдёрнул от меня руку.
– Что?! – я почти не расслышала его за рёвом воды.
– Берегись! – воскликнула Кора.
Обернувшись через плечо, я увидела, как к нам несётся вырванное с корнем дерево, но предпринять что-то уже не смогла. Кто-то вдруг толкнул меня в плечо прямо на Селвина. Тот удержал меня за талию, прижимая к скале. А дерево каким-то невероятным образом изменило траекторию движения, даже приподнялось над бушующей водной гладью. Как и тело Коры.
– Нет, стой! – глаза обожгли горячие слёзы.
Сестра обессиленно обмякла и исчезла из вида под водой. Упало и дерево, перекрывая обзор.
– Кора! – прокричали мы в отчаянии одновременно с Селвином.
Голова сестры показалась из воды у самого края водопада и снова исчезла.
Глава 14
/Невеста/
Вода бурлила вокруг, пытаясь утащить и нас вслед за Корой. А я, оглушённая ужасом произошедшего, ничего не слышала и не видела.
– Нужно к берегу! – Селвин встряхнул меня за плечо. – Эрика!
Кажется, он уже не одну минуту пытался до меня докричаться.
– Д-да, – голос дрожал, то ли от холода, то ли после пережитого.
– Держись за меня!
Я закивала, хотя не представляла, как мы выберемся из воды в такой близости от водопада. Течение было невероятно мощным, а силы, наоборот, подводили. Но Селвин упрямо тащил меня к берегу. От него исходили тепло, сила и упрямство. Кажется, он использовал магию, чтобы выбраться. И я старалась грести быстрее, знала, что резерв имеет свойство истощаться, особенно у него.
Деревья приближались, сила течения становилась меньше. И ноги вдруг коснулись скользкого дна. Мы выбирались, спотыкаясь и падая. Одежда висела тяжёлым грузом, мешая передвигаться. С неё ручьями бежала вода. Вытянув меня на берег, Селвин упал и затих. Я тоже устало прилегла, пытаясь отдышаться. Но надежда ещё пылала в груди. Прочь полетели опустевший колчан, пояс с оружием, плащ и куртка. Оставшись в тунике, брюках и сапогах, я побежала вдоль берега в сторону водопада.
Усталость давила на плечи, я постоянно спотыкалась о камни под ногами, но продолжала нестись вперёд. Вот показался обрыв. Осторожно подобравшись к нему, я обратила свой взгляд к низвергающейся вниз реке. Дыхание перехватило, и сердце заныло. Так высоко… И скалы внизу. И хоть бы поток чуть успокоился. Но нет, пороги горной реки и внизу пугали своей свирепой непредсказуемостью. Дерево, что чуть не убило нас в воде, застряло внизу между скал, но сестры не было видно: ни в воде, ни на берегу, ни вдали.
– Кора… – всхлипнула я, прижав дрожащие пальцы к губам.
Слёзы брызнули из глаз, побежали по щекам, обжигая кожу. Кора не могла умереть. Не могла. Я не желала в это верить.
– Пожалуйста, Сигурн, пожалуйста. Она ведь только вышла замуж. Мечтала о детях, – горькие слёзы лились из глаз непрерывным потоком. – У меня больше никого нет. Пожалуйста.
С тех пор как Стейнби сковало проклятием, я не позволяла себе раскисать, не разрешала предаваться унынию. Давила слёзы даже наедине с собой. Потому что казалось, дай им волю, и боль затопит меня с головой, унесёт в омут безысходности и больше не отпустит. Но сейчас не было сил держаться. Мать и отец превратились в камень. Кора погибла. Надежда почти истлела.
