– Нет, вы видели это? – громко осведомился он у притихших соратников. – Девчонка с верёвкой меня сделала! – объявив это, он громко расхохотался.
Такая реакция обескуражила уже меня. Потому я с нескольким запозданием принялась освобождать его от верёвок.
– Действительно воительница попалась. Редкий вид, – поднявшись с земли, он отряхнулся, но продолжал смеяться.
Рикард же собирал дань с проигравших спорщиков. Оказалось, что за время боя к нам подоспели и Стефан с Милдрет. Странно, ведь друг собирался провести время в таверне, а девушке нужно было приобрести настойку против зачатия. Видимо, он решил её проводить.
– Верес меня зовут, Сверри, – представился мужчина, когда отсмеялся, и протянул мне руку.
Я её с опаской пожала, и не зря боялась. Он стиснул мою ладонь так сильно, что жалобно всхлипнули кости.
– Откуда вы и куда путь держите?
– Мы с юга, идём в западную провинцию, чтобы присоединиться к ярлу в борьбе против драгонов, – пересказала я нашу обычную легенду.
– А ищем мы кузницу, чтобы выковать этой красотке оружие поопаснее, – подключился к разговору Белин.
– Мы проводим вас, – разулыбался Верес. – Кузнец Гауф – мой друг. А по пути расскажешь, что это за интересное оружие вы хотите у него заказать. И, кстати, Сверри, ты ведь точно не помолвлена? У меня сыновья есть, как раз для тебя, – он мне хитро подмигнул.
И что все набиваются ко мне в мужья? Хоть бы кто дружбу предложил…
***
Верес оказался приятным мужчиной. А своё плохое настроение объяснил пугающей ситуацией в стране. Как выяснилось, намеренные отправиться в западную провинцию, чтобы присоединиться к сопротивлению, они и облачились в доспехи. Даже уговаривал отправиться вместе, и тут пришлось придумывать массу причин, чтобы отказаться. С одной стороны, с ними было бы спокойно, но с другой – мы бы недолго смогли скрывать мою личность. Последние события пробудили в нас недоверие к людям.
Зато новое знакомство позволило сэкономить на заказе оружия. Кузнец был добрым другом Вереса и к нам отнёсся с душой. Пообещал заняться созданием для меня оружия сегодня же. И даже согласился взять плату драгоценными камнями. К счастью, они хранились в сумке с ингредиентами, и Оерик их не нашёл. Так что немного пообщавшись с новыми знакомыми, мы попрощались и вернулись в таверну.
Там нас ждали приятные новости. Брачующихся в эти дни было немного, и церемонию назначили на вечер. Конечно, по традиции молодая пара должна молиться весь день, чествовать гостей. Но в городе было только два полноценных храма и небольшая часовня, которую не стали бы закрывать для свадьбы одной пары. Селвин и Кора уже помолились у алтарей богов. Оставалось дать последние клятвы пред ликом Лиген.
Свадьба сестры проходила не так грандиозно, как моя. Храм был меньше, намного беднее замкового. И из гостей только члены отряда. Зато установилась настоящая атмосфера праздника. Разве что Стефан предпочёл встать подальше от меня, возле Милдрет. Наша свадьба сорвалась, и сейчас между нами ощущала некоторая неловкость. Я бежала из-под венца, не думая о его чувствах, считала, их просто нет. Но Стефан снова рядом, следует со мной по этому сложному пути и ни на что не претендует. По крайней мере, на словах. Значит, чувства у него всё-таки есть. Но я боюсь на них ответить. И попросту не знаю, как пробудить в себе что-то подобное.
Церемония началась. Кора просто сияла от счастья. Я радовалась за сестру. Видела, что она любит Селвина. Моё личное отношение к нему ничего не значило. Он не нравился мне с самого начала, только отрицать его положительные стороны будет лицемерием. Именно он вытащил меня из плена. И всю дорогу пытался наладить со мной ровные отношения. А остальное я просто себе надумываю. Как и Кора…
На этот раз я выслушала всю речь послушницы богини любви. И вместе с сестрой стиснула челюсть, когда раскалённый металл печати коснулся её кожи. Брачные метки заалели на руках брачующихся. Клятвы были произнесены. Сегодня Селвин и Кора стали мужем и женой. На глаза сами собой навернулись слёзы. Я сразу бросилась обнимать сестру. Она тоже плакала. Селвин с мягкой улыбкой на губах принял мои поздравления и пожал мою протянутую ладонь. Надеюсь, теперь ревность сестры сойдёт на нет.
Праздник перешёл в таверну. Хозяйка знала о предстоящем событии, приготовила сладкий пирог и вытащила бочку мёда из погреба. Стефан заранее приобрёл фрукты. По его словам, за бесценок из-за отсутствия спроса.
– За молодых! – объявил Белин, поднимая кружку пряно-сладкого напитка.
Мы поддержали его тост. Все улыбались, смеялись. Поддавшись общей атмосфере, я даже сделала несколько глотков мёда. Голова закружилась сразу же. Поймав на себе насмешливый взгляд Рикарда, я отодвинула кружку. А он, приподняв свою, мигом её осушил.
Наверное, это беспечно, вот так сидеть в таверне, праздновать. Но мы слишком устали. Пройдена только половина пути до западной провинции, даже не до края мира. Слишком много опасностей осталось позади, слишком много потерь. И сейчас нам было жизненно важно расслабиться, выдохнуть, оглядеться по сторонам, вспомнить вкус жизни. Иначе чем он будет отличаться от горького привкуса освобождения смерти? Поэтому сегодня мы расслаблялись, смеялись нарочито громко и часто, шутили. И ни разу в разговоре не упоминали пройденные испытания. В этот вечер мы просто праздновали свадьбу, единогласно забыв о трудностях с которыми столкнулись и с которыми только предстоит столкнуться.
– Эрика обещала спеть на свадьбе, – вдруг объявил Рикард.
– Ой, нет! – замахала руками Кора. – Она разгонит всех гостей таверны.
– Белин говорил, что она заработает нам денег на откупных!
– Скорее, мне придётся отбиваться от разъярённых гостей, – рассмеялась я.
– Эрика отлично играла на арфе, – выступил в мою защиту Стефан. – Но потом учитель застал её за тем, что она использовала инструмент для метания в меня виноградин и отказался её обучать.
– Отец хохотал неделю, – подтвердила я. – А мне просто захотелось проверить, как далеко можно забросить виноградины с помощью струн.
– Эрика стреляла из всего, что попадалось в руки. Учителя отбирали у неё рогатки чаще, чем у меня, – припомнил Стефан.
– До знакомства с тобой я бы удивился, – помотал головой Рикард. – А Кора чем грешила?
– Я воровала у мамы книги про любовь и вкладывала их в учебники. Полгода учителя удивлялись возникшей во мне тяге к знаниям, пока меня не поймала мать во время очередной вылазки.
– Помню! Отец ещё удивлялся, откуда у мамы столько романов, что хватило на полгода.
Хмель с непривычки ударил в голову. В теле разливалось тепло, а в мыслях лёгкость. Потому, когда Рикард пригласил меня на танец, я согласилась. Последние дни мы даже не тренировались вместе после того разговора. Я испугалась, назвала наш поцелуй ошибкой. И считала это правильным решением, ведь Рикард желал того, что я не способна ему дать. Но сейчас, пока мысли кружил мёд, сильные руки сжимали талию, а чёрные глаза смотрели в мои, я жалела о своих словах. Таинственный проводник волновал мои чувства. Я могла это признать. Но только про себя.
