– Мне показалось, ты хочешь меня поцеловать. Разве нет? – притянув её ближе, он обвил её талию одной рукой, второй же отвёл в сторону непокорные волосы от шеи, чтобы беспрепятственно припасть губами к нежной коже.
Девушка сконфуженно всхлипнула и дёрнулась в его объятиях.
«Прекрати, парень. Чего ты добиваешься?», – зло потребовал ответа Холгер.
«Уже добился. Твоей реакции», – весело хмыкнул тот в ответ.
– Рикард… не надо, – попросила Эрика дрожащим голосом.
– Я не делаю ничего плохого. Тебе же понравился тот поцелуй? – оторвавшись от её шеи, сумеречник чуть отстранился, чтобы заглянуть в её глаза. – Ты можешь сама меня поцеловать. Будет так, как тебе нравится. Ну, как ты хочешь?
Приоткрыв рот, она помотала головой, словно не зная, что сказать.
– Иногда мне кажется, что я общаюсь с совершенно разными людьми, Рикард. Сейчас… сейчас я никак не хочу. Отпусти, пока я тебя не ударила.
Опешив на пару мгновений, он чуть ослабил хватку, но не спешил выполнить просьбу.
– С разными, говоришь? – вкрадчиво уточнил он. – И кто из нас тебе больше нравится?
– Что значит «из нас»? – кажется ему удалось её разозлить, потому что она уже грубо оттолкнула его руки, подхватила одежду и принялась быстро одеваться.
– Что тебе ближе? Какая сторона… моей личности, – пояснил он.
На её лицо набежали тени, скулы резко обозначились, а глаза поблёскивали от злости.
– Лучше всего во время тренировок. Когда ты серьёзный, спокойный и не пытаешься подловить меня без одежды.
«Ты должен ей рассказать», – твёрдо заявил Рикард ошеломлённому Холгеру.
«Что?!».
«Она ведь говорит о тебе. Ты её тренируешь. Тогда она целовала тебя».
«Что за глупость ты придумал? Какая разница? Меня нет!».
«Но это не так. Для меня точно. И для неё. Мы должны рассказать», – Рикард было дёрнулся к отвернувшейся от него Эрике, но остановился, морщась от головной боли, когда Холгер воспротивился.
«Нет, я сказал!», – рыкнул он.
– Тот поцелуй был ошибкой, – ровно произнесла Эрика, не оборачиваясь к нему. – Я не в состоянии дать тебе то, что ты хочешь.
Не дождавшись ответа, она зашагала прочь. А Рикард так и остался на месте, держась за больную голову и споря с учителем.
/Жених/
– Тише, не спеши, – ладонь Рикарда легла не плечо Стефана, прерывая его порыв двинуться дальше.
– Тут никого нет. Мы ошиблись, – возразил он ворчливо и… слишком громко.
Стайка гагарок подлетела в воздух с визгливыми криками. Выругавшись под нос, Стефан выпустил подряд несколько стрел. Две достигли цели, и он мысленно вздохнул с облегчением. Если они вернутся без мяса, никто не попрекнёт, но весь день придётся слушать язвительные комментарии проводника. В последнее время они слишком критичны и весьма метко бьют по самооценке. А Стефан только обрадовался, что между Рикардом и Эрикой пробежал холодок… Правда. непонятно из-за чего.
– Всего лишь две, – сумеречник недовольно поджал губы.
– Ходил бы на охоту с Эрикой, – огрызнулся Стефан в ответ. – По-моему, глядя на неё, ты забываешь, что простые люди способны промахиваться.
– Эрике нужно тренироваться, – бросил тот хмуро и направился подбирать туши подбитых птиц.
– Она всегда тренируется…
Последние две недели выдались нервными. Сначала предательство Бранда и Норри, следом похищение Эрики, во время которого они все чуть не погибли, а потом спасение и долгие дни пути практически без отдыха в стремлении отдалиться от возможных преследователей. Они устали, даже вымотались. Это не самым лучшим образом сказывалось на настроении. Эрика, например, большую часть времени молчала и постоянно упражнялась с боласом. Настолько часто, что иногда казалось, будто она сроднилась с этим странным оружием. Вчера, во время утренней тренировки, она умудрилась разоружить Стефана. С тех пор его скепсис в отношении боласа поутих.
– Терпение, воспитывай в себе терпение, – не в первый раз повторил для него Рикард, пока они шагали обратно к лагерю.
Стефан тяжело вздохнул, подняв взгляд к светлеющему небу. Весна радовала теплом и отсутствием облаков. Деревья и кусты покрывались сочной зеленью.
– Ты меня слушаешь? – напомнил о себе проводник.
Сыну эрла надоело на него раздражаться. Между ними незначительная разница в возрасте, но Рикард в такие моменты казался взрослее, мудрее и собраннее. Его хотелось слушать, появлялось желание учиться. И Стефан не отмахивался от него. Ему действительно не хватало терпения. Во многих вещах.
Остальные уже проснулись и занимались своими делами. Белин точил топор. Милдрет готовила продукты для завтрака возле разожжённого костра. Кора намешивала какой-то состав. Наверное, для лица. Заживляющая мазь, что они использовали, действительно творила чудеса. Она быстро восстановила руку Стефана после ранения стрелой, заживила ожоги на спине и плечах, что он получил при обвале крыши дома. Но чудеса на этом завершались. Следы от ран навсегда остались с ним. Коре повезло меньше всех: ей обожгло лицо. Повреждения зажили, но кожа потемнела и стянулась. Издали почти незаметно, но вблизи, само собой, бросалось в глаза. Она очень переживала по этому поводу и пыталась восстановить свою красоту. Стефан считал, что ожоги ей даже шли, подходили к характеру и пути, который она избрала. Придавали что-то особенное её облику. Но он не говорил об этом Коре. Все они старались не касаться в разговоре этой темы.
– Так быстро, – Милдрет отвлеклась от нарезки овощей и подошла к Рикарду, чтобы забрать у него тушки, но тот не отдал.
– Я сам ощипаю и распотрошу.
– Мне несложно и… – начала возражать она, опустив голову.
Милдрет раздражала своим присутствие. Стефан не понимал, почему они взяли её с собой и почему до сих пор не прогнали. По её вине они чуть не погибли и лишились большей части денег. Она помогла Эрике, взяла на себя всю женскую работу, но по мнению Стефана, это нисколько не умаляло её проступка. А когда они достигли деревни девушки, и она попросилась отправиться с ними до западной провинции, ей разрешили. Добровольно держать змею за спиной – ошибка, так он считал, но никто его не слушал. Потому они вернулись в дом Милдрет, увели скотину, продали её в ближайшем городе, а на вырученные деньги приобрели нужные припасы в дорогу и одежду девушке. Только выручка с продажи нескольких коров, коз и кур почти не восполнила их потери.
– Я сам, – отрезал Рикард, прерывая лепет девушки. – Где Селвин и Эрика? – уточнил он, прежде чем удалиться.
– Тренируются, – безэмоционально хмыкнула Кора, не поднимая взгляда от ступки с отваром.
– Эрика спросила про Стефана, и Селвин предложил потренироваться с ней вместо него, – более подробно пояснила Милдрет, избегая смотреть на сына ярла.
