– Не теперь, – погрустнела она.
И он прекрасно понимал её чувства. Вот только не мог так же просто относиться к чужим уродствам, как она.
– Волосы отрастут, ожоги заживут. Мазь уберёт все следы, вот увидишь, – Селвин провёл кончиками пальцев поверх повязки, скрывающей ожоги.
Склонившись, он мимолётно коснулся губами её губ, скользнул поцелуями к её шее, чуть прикусил кожу, вызвав в ней судорожный вздох.
– Даже не сомневайся, – прошептал он хрипло.
– Может ненадолго уединимся? – она нежно погладила его волосы на затылке.
– Не сегодня, – вздохнул он в притворном расстройстве. – Я устал. И потратил много магии во время побега.
Уловив намёк в его словах, она положила ладонь поверх его груди. Селвин прикрыл глаза, наслаждаясь приливом живой чистой силы. Раньше ему не нужна была подпитка, резерв наполнялся сам. А теперь он словно паразит должен жить за счёт Коры. За это он её любил, за это же иногда ненавидел. Она наблюдала его слабость. Слабость наследника рода Амелл. Но это временно, уверял он себя. Они снимут печать. И Эрвин заплатит за то, что сделал.
– Надеюсь, как получим цветок, я буду тебе нужна, – слова её звучали шутливо, глаза искрились задором.
Но в каждой шутке могут таиться опасения за будущее. Он не должен позволять ей сомневаться.
– До Сада далеко. И путь опасен. Но мы можем пожениться. В ближайшем храме, какой встретим.
– Правда? – в неверии уточнила она.
– Конечно, – он вновь склонился к ней, чтобы подарить новый поцелуй.
– А Эрику где уже потеряли? – вмешательство Рикарда вынудило их прерваться.
– Она обрабатывает раны, – пояснила Кора, обратив недовольный взгляд к наглому проводнику.
– Пойду помогу, – улыбнувшись своим мыслям, он отправился на поиски девушки.
Его интерес был очевиден с самого начала. Но Эрика начала проявлять взаимность, и это настораживало. Рикард становился большей угрозой, чем раньше.
/Сумеречный/
Селвин с Корой остались позади, а Рикард двинулся вперёд, обдумывая ситуацию. Странно, что колдунья только сейчас проявила недовольство. Её возлюбленный уже давно поглядывает в сторону Эрики. Пока не появились ожоги, не думала, что младшая сестра может составить ей конкуренцию? Хотя, конечно, Эрика ни о чём таком не помышляла. Зато самого Рикарда напрягало внимание к ней драгона. Вообще, сам Селвин напрягал. Магия тёмной богини, правильная речь, специфичные знания, завидное самообладание. Такой может искренне улыбаться, а потом с той же улыбкой на губах всадить кинжал в спину. Как только Селвин получит цветок из Сада, его силы возрастут. И тогда он может решить, что проводник больше не нужен. Как и полезность Эрики ограничится Сердцем Стужи…
«С ним стоит держаться настороже», – согласился Холгер.
Девушка нашлась в отдалении от лагеря. Она сидела на стволе поваленного дерева в тонкой нижней рубашке без рукавов и в коротких панталонах и обрабатывала раны на внутренней стороне бедра. Тёмный шёлк волос, собранный только в хвост, стелился по спине. Светлая кожа будто сияла в полумраке. Рикарду даже почудилось, что он ощутил шлейф аромата духов. И он замер, надеясь, что она не заметила его приближения. Только зря. Эрика подтянула к себе плащ, закрывая от его взора своё тело.
– Я не одета, тебе лучше уйти, – сердито произнесла она.
– Уйти, когда красивая девушка без одежды? – рассмеялся он, направившись к ней. – Ещё и ранена, – отметил, указав кивком на мазь в глиняном горшке.
– Всего лишь мозоли. Я обработаю их, оденусь и вернусь в лагерь, – сдержанно пояснила она, сильнее кутаясь в плащ.
– Неужели боишься меня? – Рикард перешагнул через поваленный ствол, оказавшись с девушкой по одну сторону от него.
– Нет. Это неприлично.
– А кто узнает? – хитро улыбнулся проводник, присев на колени перед Эрикой.
«Прекрати», – попросил Холгер недовольно.
– Это неправильно, – возразила она уже не так уверенно.
В зелёных глазах клубилось сомнение. Только сейчас он заметил, что кожа под ними покраснела, а на щеках девушки поблёскивают слёзы.
– Тяжко было? – он потянул плащ на себя, преодолевая недолгое сопротивление.
Эрика опустила голову, обняв себя руками за плечи.
– Мне сказали, что вы погибли. И я познакомилась с драгоном, который метит на трон моего отца. И в мои мужья. Было… сложно. Я подумывала выброситься из окна, чтобы не отдать Сердце.
– А вот этого не надо. Умереть всегда успеешь. Жить, конечно же, сложнее. Но вспомни Фрииду, – он зачерпнул мазь из горшочка и принялся осторожно наносить её на воспалённую кожу.
– Страшный пример, – хрипло рассмеялась она, резко выпрямившись, когда Рикард её коснулся.
Говорят, наш мир создан от скуки. Бог войны Моркейм в желании привлечь внимание гордой красавицы Сигурн уговорил Ливу помочь ему населить созданные им земли живыми существами. Богиня жизни откликнулась, так появились драгоны. Она настолько полюбила своих созданий, что вручила им Сердце Стихий. А потом и создала тех, кто будет им поклоняться. Так появились первые люди: эрды изо льда, вирды из руды, орвины из земли и флассы из песка. Они населили срединные земли, создали первые государства: Эрфолк, Виридис, Орвинию и Флассию.
Но Сигурн так и не проявила благосклонности к Моркейму, и он вскоре потерял интерес к срединным землям. Боги погрязли в междоусобицах, а император драгонов объявил себя повелителем нашего мира. Так началась вторая эра. Когда люди были рабами и служили драгонам. И закончилась она со свадьбой, как ни странно это звучит. Новый император возжелал в жёны Фрииду, простую девушку из Эрфолка. Она была замужем, только родила ребёнка. Но драгона это не остановило. Он убил её мужа и сына. Забрал девушку в жёны. И погиб в первую же брачную ночь, стоило заснуть. Говорят, Фриида была магом. И именно её удар разбил Сердце на четыре части. Люди больше не могли выносить бесчинств драгонов. Страны восстали вокруг новых хранителей стихий. Война продлилась долгих десять лет, драгонов загнали в их страну. Наступила эра мира, которая недавно закончилась.
– Я к тому, что лучше дождаться, когда мужик расслабится и перерезать ему горло, а не прыгать в окно, – весело подмигнул ей Рикард.
Эрика была смущена. Щёки стали пунцовыми, а глаза красиво мерцали.
– Снова ты ребячишься, – ворчливо вздохнула она. – Я была в плену, меня собирались передать императору Эрвину. Вдруг бы он решил забрать Сердце через ритуал?
– А ты слишком серьёзна, – покачал он головой.
– Всё хватит, – она отодвинулась и схватилась за штаны, намеренная одеться.
– Рано, красотка, – поднявшись, он взял её за руку, вынуждая тоже встать.
– Что ты делаешь? – Эрика пыталась говорить строго и требовательно, но голос срывался от волнения.
