Потом перевела взгляд на Рикарда. Он блистал рассечённым подбородком. Вчера я легла до их возвращения и почти сразу заснула. Но, судя по интересу Коры, они не стали делиться причиной своей размолвки.
– Я не знаю, – озадаченно пожала плечами.
– Ты вчера тоже вернулась поздно. За тобой ушёл сначала Стефан, потом Рикард. И ты не знаешь?
– Не знаю, – подтвердила я, но щёки начали предательски краснеть.
Голова ещё плохо соображала после сна, но в памяти начинали воскресать моменты прошедшего вечера. Стефан поцеловал меня, и я впервые ответила ему. Сейчас мне было почти стыдно. Почти…
– Ну-ка, рассказывай, – потребовала Кора, подозрительно сузив серые глаза.
– Нечего рассказывать, – схватив сумку с вещами, я устремилась в сторону ручья, чтобы умыться.
К сожалению, сестра не собиралась отставать и отправилась за мной. С другой стороны, она опытнее. Может, что и посоветует. Сама я теряюсь в любовных делах.
До ручья мы дошли в молчании. Всю дорогу я ощущала на спине её требовательный и вместе с тем любопытный взгляд.
– Скажи, как это… влюбиться в кого-то?
Кора как-то придушенно крякнула. Видимо, не ожидала подобного вопроса. Взглянув на неё из-за плеча, я отметила, как она с сомнением покусала губы, обдумывая ответ.
– Это не объяснить. Незнакомый человек вдруг становится объектом твоих дум. Просто так. Кажется, он и не достоин твоих мыслей, – на её лице обозначилась мечтательная улыбка. – А ты всё равно думаешь. Мечтаешь о встрече. Даже планируешь фразы. Но он всё равно удивляет. Влюбленность – это волнение, трепет в душе. Мы с Селвином пара, а я до сих пор дрожу от его прикосновений, пытаюсь поймать его взгляд, гадаю, о чём он думает, – на последнем слове она замолчала и мимолётно отвела взгляд, но тут же вновь взглянула на меня с улыбкой. – Почему ты спрашиваешь?
– Пытаюсь разобраться, – присев на берегу, я опустила ладони в прохладную воду.
– Не томи, Эрика! Я сейчас воспламенюсь от любопытства. Что вчера случилось?
– Стефан поцеловал меня. И, кажется, это видел Рикард. Он хотел с ним поговорить.
– Договорились до драки, судя по всему, – невесело хохотнула она. – Мальчики тебя не поделили.
– Думаешь, они поссорились из-за меня?
– Это же очевидно! – всплеснула она руками, присев на берегу рядом со мной.
Графитовый взгляд потемнел, в его глубине клубились опасения.
– Стефан и Рикард не те, в кого стоит влюбляться, Эрика. Первый хочет Сердце, второй – твоё тело.
– Стефан сказал, что ему не нужно Сердце. Что…
– Конечно же, он так скажет, Эрика. Чтобы ты отдала его добровольно, – поджав губы, Кора неодобрительно покачала головой. – Как же ты ещё наивна.
– Не говори так, – отвернувшись от сестры, я зачерпнула ладонями воду и ополоснула лицо.
Прохлада смыла утреннюю дрёму. Или всё дело в раздражении на слова сестры?
Само собой, я всё понимаю. Но сложно сомневаться в том, кого знаешь всю жизнь. Она-то не так близка со Стефаном, как я. А Рикард… Не знаю, почему она вообще его упомянула. Он же просто подшучивает надо мной.
– Наш отряд… Мы вместе, потому что нужны друг другу. Но это временно. Нужен ли нам будет Стефан, когда мы подберёмся к колдовскому туману на краю мира? А Рикард, когда доведёт нас до Храма? И нужна ли ты будешь ему сама, когда он получит цветок? Нет, Эрика, – она ударила ладонью по водной поверхности. – Доверять ты можешь только мне и Селвину. Поэтому не сближайся со Стефаном и уж тем более с Рикардом. Правда… сохранить собственное сердце ещё сложнее, чем Сердце Стужи.
– Ты сегодня снова серьёзная? – слова прозвучали уныло, как я ни пыталась придать им шутливый тон.
– О, прости, выхожу из образа, – невесело рассмеялась она. – Стефан – высокомерный сноб, а Рикард – фу, брюнет. Найдём тебе приятного блондина вот с таким… хмм. В общем, всем мужикам мужик будет.
Я снова начала краснеть, потому что вряд ли сестра говорила о чём-то приличном, но всё же рассмеялась. Она права, конечно. Да и глупо в нашей ситуации создавать себе новые переживания. Но… поцелуй был приятным. Как и слова Стефана. И даже то, что мужчины подрались из-за меня. Вслух я этого не признаю, но себя не обмануть.
После плотного завтрака, приготовленного Корой, мы вновь отправились в путь. На дороге образовались лужи. Грязь не позволяла перемещаться слишком быстро. Болас быстро раскручивался в руке. Я старалась больше не обдумывать разговор с сестрой и размышляла о привычном. Тренировках. Мысленно продумывала возможные приёмы. И, признаться, хотела опробовать на практике пришедшее на ум.
– Что это? – раздался встревоженный голос сестры.
Тогда и я заметила, что впереди поднимается чёрный дым. Следом же воздух прорезал жуткий рёв. Драгон.
Переглянувшись, мы ускорились. Горела деревня. А над ней, изрыгая потоки огня, парил огромный ящер. Жители испуганно неслись прочь, пытаясь спасти свои жизни.
– У него закрыт глаз, – отметила я дрожащим от ужаса голосом. – Это тот же драгон.
Вряд ли глаза подводили меня. Хотя вдруг все драгоны одинаковые в животной ипостаси?
– Тот же, – подтвердил Селвин.
– Но зачем? Это всего лишь деревня.
– Для устрашения и демонстрации силы, – на щеках мужчины заходили желваки, а в голубых глазах вспыхнул опасный огонёк.
– Уходим, – потребовал Рикард. – Вдруг он нас заметит. Чёрных стрел у нас больше нет.
Никто не стал спорить, мы тронули своих коней в путь, чтобы скорее отдалиться от деревни.
Переход через сумеречный мир ничего не дал. Враг снова совсем близко.
***
Почти две недели наш путь проходил относительно спокойно. Относительно, учитывая постоянное ощущение опасности за спиной. Нас не преследовали, но на землях захваченной южной провинции становилось небезопасно. Как выяснилось, драгоны были направлены не только в Эйресунд, здесь уже тоже встречались отряды врага. К сожалению, убийство вестника не дало нам никакой форы.
На дорогах появились и разбойники. Только нападали они на тех, кто слабее, наш пусть и небольшой, но вооружённый отряд не трогали. А ещё на пути встречалось всё больше беженцев. Люди стремились к свободной западной провинции, спасаясь от свирепствующих драгонов, разбойников и мародёров. И почти на каждом шагу нас преследовала листовка с моим изображением. Император разыскивал дочь погибшего конунга и обещал за неё огромную награду.
Нам приходилось всегда быть начеку. Скакать до позднего вечера и отправляться в путь рано утром. Впереди всегда двигался разведчик, готовый предупредить о приближении врага. Мы успели притереться друг к другу, привыкнуть, научиться работать сообща. Но напряжённый путь не способствовал хорошему настроению. В какой-то момент я поймала себя на том, что за утро перебросилась со всеми лишь парой фраз по делу. Перед сном мы пообщались с Корой, но быстро заснули утомлённые тяжёлой дорогой. Впрочем, наш путь помог вновь сблизиться с сестрой, восполнить упущенное общение. Жаль, что мы воссоединились при таких печальных обстоятельствах.
