– А вдруг ты нас бросишь там? – Селвин недовольно нахмурил светлые брови.
– Мне тоже нужно в Сад Сигурн, – отмахнулся проводник. – И вам недостаточно моего честного слова? – Рикард весело мне подмигнул.
И захотелось по-детски показать ему язык. Будто передо мной дурачится Стефан.
– Мы недостаточно хорошо знакомы, чтобы верить на слово, – Кора выпрямилась. Появилась в её движениях какая-то чарующая грация. – Мы можем заключить магический договор.
– Чтобы ты подвела меня к его нарушению, колдунья? – скептически фыркнул сумеречник. – Нет уж. Мы повязаны. Всем надо наверх. Этого достаточно. Могу разве что поклясться перед Эрикой.
– Она нужна тебе больше, чем мы, – Селвин бросил Рикарду кожаный мешочек.
Тот с металлическим звяканьем лёг в ладонь проводника. Он взвесил его, довольно улыбнулся и сунул в небольшую поясную сумку.
– Нужно уходить, – заключил он. – А узнать мы друг друга успеем, колдунья. До края мира не один день пути.
Похоже, он не успел ещё разместиться в номере. Дорожная сумка была собрана, ему оставалось только забросить её на плечо. Рикард первым направился на выход, но стоило ему потянуться к ручке двери, как с другой стороны послышался настойчивый стук.
– Если что, окно открыто и выходит на крышу конюшни, – шепнул он, отпирая замок.
Что он имеет в виду? Подготовился на случай побега?!
Я ошалело посмотрела на сестру. Та удобнее перекинула длинный ремень сумки через голову, явно готовая бежать к окну в числе первых.
За дверью оказался знакомый нам светловолосый воин, проигравший спор. Только пришёл он не один, а в сопровождении ещё троих мужчин, которых мы видели за столом во время игры. Но сейчас они выглядели ещё свирепее и казались неадекватными. Похоже, пока мы обговаривали условия сотрудничества, они там напивались. Алкоголь придал им смелости и убавил осторожности.
– Мы тут подумали, Рикард, – гневно пророкотал он. – Обманул ты нас. Знал, что девчонка отлично мечет ножи. Деньги верни.
– Мы встретились с ней впервые в жизни, – парировал Рикард, обезоруживающе улыбаясь. – Но не она, так я бы сам выиграл пари, – он выхватил кинжал из ножен, подкинул его, позволяя оружию совершить несколько оборотов в воздухе и легко лечь рукоятью в ладонь. – Я бы доказал свои слова. Но заказчики требуют скорее приступить к работе. Пропусти, Янов, не устраивай себе неприятностей.
– Так кому нужны доказательства? – блондин порывисто провёл ладонью по подбородку, отчего колечки, вплетённые в светлую бороду, мелодично звякнули. – Соврал – плати.
– Заплати им и пойдём, Рикард, – попросила я.
К чему устраивать неприятности из ничего? Он действительно соврал. Сам виноват, раз решил устроить этот фарс. Знал же, что заказчик приведёт к нему дочь Сигурн. Раз такой меткий, мог бы сам выиграть и уйти от них со спокойной душой.
– Золото на дороге не валяется, красотка. И мы честно выиграли пари.
– Честно? – выплюнул Янов. – Плати, Рикард. И девчонку отдай как компенсацию, – он осклабился и пьяно мне подмигнул.
– Что? – ахнула я от неожиданности, а Кора сдвинулась в сторону, закрывая меня плечом.
– Зачем тебе этот малец, прекрасная дева? – пробасил, он самоуверенно, ударив себя кулаком по нагруднику. – Выбирай мужчину!
На мгновение я совершенно некрасиво приоткрыла рот. Потом же прикрыла лицо ладонью и помотала головой. Хорошо начинается наше путешествие. Проводник любит находить неприятности на… задницу, буду откровенна.
– Уважаемые воины, мы спешим, просим нас не задерживать, – Селвин подошёл к Рикарду со спины.
Не знаю, что увидели мужчины, с этого ракурса я не могла рассмотреть его лица, но они настороженно отступили.
– Это здесь, – послышался знакомый голос, а стоящая возле меня Кора выругалась под нос.
– Стефан? – я тоже подступила к двери.
По коридору спешно шёл мой несостоявшийся жених в сопровождении воинов, среди которых оказался и мой дорогой кузнец из Стейнби, Белин. Было одновременно радостно и тревожно вновь увидеть их. Они живы, успели покинуть Скааг до того, как в него вошли драгоны, но они пустились на мои поиски явно не из желания справиться о моём самочувствии после ледяного купания. Похоже, вот и стало известно, чей маяк увидел на мне сумеречный воин.
– Эрика! – радостно воскликнул Стефан.
– Это кто? – Рикард повернул ко мне голову.
Тёмная бровь проводника приподнялась в вопросительном выражении, но на губах по-прежнему играла весёлая улыбка.
– Жених Эрики, – Селвин оттеснил Рикарда, захлопнул дверь и сразу запер её на замок. – Воспользуемся окном, – сдержанно сообщил он.
– Жених? – Рикард подхватил меня под локоть и повёл следом за возлюбленным Коры. – Смазливый блондинчик. Такие мужчины тебе нравятся?
– Нашёл о чём думать в такой момент, – я оттолкнула его руку, освобождаясь из хватки, и первая подлетела к окну. – Верни серьёзного проводника, пожалуйста, нам не до ребячества.
– Ты можешь быть серьёзной за нас обоих, красотка, – коротко рассмеялся он, но мелькнуло что-то тёмное в глубине его глаз.
Распахнув створки окна, я выглянула наружу. Действительно, в метре от окна внизу оказалась односкатная крыша конюшни. Запрыгнув на подоконник, я первая спрыгнула вниз, спружинила ноги, гася инерцию падения, но всё же потеряла равновесие, поскользнувшись на черепице, и припала на колено. Рядом ловко приземлился Рикард. Он подхватил меня под мышки и легко вздёрнул на ноги.
– Неплохо, Эрика, – заключил он.
Прыжок не вызвал никаких трудностей и у Селвина. Он соскользнул вниз, словно дикая кошка, почти без шума приземлился на ноги, чуть согнув колени, и сразу развернулся, чтобы поймать менее ловкую Кору. Показалось, её вес не вызвал в нём ни капли затруднения, он даже не присел. Лишь прижал девушку к себе и побежал к краю крыши. А у окна показался Янов, которого тут же оттолкнул Стефан. В комнате явно шла драка.
– Эрика, стой! – прокричал он.
А я пожалела о том, что мне не разрешили взять лук. Селвин посчитал, что девушка с оружием привлечёт слишком много внимания, её запомнят. Я могла бы одним выстрелом опустить ставни и вторым плотно закрыть ими окно. Это дало бы нам форы.
– Не отставай, Эрика! – прокричал Селвин, спрыгивая вниз с крыши.
Рикард же выхватил из ножен на поясе кинжал и замахнулся им, глядя на Стефана.
– Не советую! – предупредил он громко. – Идём, красотка.
– Эрика, – позвал Стефан, не спеша выбираться наружу.
Я пробежала к проводнику и спрыгнула вниз. На этот раз до земли было почти три метра, но стог сена смягчил падение. А там уже Кора подала мне руку, помогая выбраться. Селвин же распахнул одну из створок широких ворот конюшни и понёсся между денниками, выискивая наших лошадей. Хорошо, что мы попросили не снимать сёдла, а только напоить их. Рикард легко спрыгнул вниз, ловко удержавшись за край крыши, и приземлился возле меня.
