– Что понадобилось человеку в моих землях? – эмоции схлынули из пугающих глаз бога, он снова казался равнодушным.
– На мой дом легко проклятие.
– И ты решила добыть цветок из Сада? – хмыкнул он. – Неужели в срединных землях так плохо с магами?
– Проклятие подкреплено магией тёмной богини.
– Гейта и там наследила, – тонкие губы сжались в прямую линию. Я так и сидела на кровати под прицелом его взгляда и боялась даже пошевелиться. – Несколько лет назад я ощущал её присутствие и здесь. Не физическое, само собой. Ей доступно заглядывать в будущее. Тебе это известно?
– Нет, – сглотнув вставший поперёк горла ком, ответила я.
Стало так горько. Пройти столько испытаний, преодолеть лишения и отчаяние долгой дороги и споткнуться у самого входа в Сад.
– Поэтому Гейта отвечает не на все молитвы, а только на те, которые приведут к нужным ей переломным событиям. И ты сообщаешь мне, что именно её участие толкнуло тебя на это путешествие.
Если смотреть вглубь, Гейта присутствовала рядом весь наш путь. Она наполняла силами заклинания Коры и Селвина, она же дарила мощь нашим врагам. Но вряд ли мне доступно понять, что означает её участие в масштабах переплетений судеб мира.
– Она связывалась с тобой? – взгляд Моркейма сделался острым.
На мысли навалилась тяжесть. Он будто заглядывал в душу. И спрашивал он о другом, не о тёмной богине. Я чувствовала это по изменению интонации, по ярким вспышкам в глазах.
– Гейта?
– Ты знаешь, что я говорю не о ней.
– Боги давно не отзываются на наши молитвы.
Казалось, стоит упомянуть имя его прежней возлюбленной, как он сорвётся и убьёт меня.
– Потому что погибли.
– Разве можно убить бога?
Пусть тильди твердили, что их уже нет, но я-то точно слышала голос Сигурн. Что это тогда было? Да и зачем Моркейм спрашивает о ней, если она мертва?
– Можно, – он поднял руку и над его ладонью заискрилась темнота, формируясь в кинжал из абсолютно чёрного металла. – Особый сплав из сотен тысяч ингредиентов. И главный из них – неподвластность судьбе. Даже бог не предскажет смерть от этого оружия. Будущее будет скрыто.
Моркейм отступил, а кинжал продолжал парить в воздухе, пока не рухнул на мягкую перину прямо передо мной. Ладонь сжала рукоять прежде чем я обдумала свои действия. Мышцы тела напряглись. Ещё секунда и я бы пустила оружие в ход, но оно рассеялось в моей руке сотней блёсток. Бог внимательно наблюдал за сменой выражений на моём лице. А я считала, что больше не полагаюсь на надежду, что избавилась от порывов и научилась мыслить холодно. Веру в лучшее не искоренить. Даже если она не подкреплена ничем, кроме собственных грёз.
– Ты похожа на неё, – заключил Моркейм, вновь обдавая меня концентрированной ненавистью взгляда.
Я не стала спрашивать на кого. Сигурн до сих пор не давала покоя его мыслям. И самое ужасное, что он увидел её во мне.
– Только ты слабее, – он вытянул ко мне руку, и от неё потекла сияющая синим цветом дымка.
Она удавкой обвила шею, моментально вздёргивая меня над кроватью и притянула к Моркейму. Его лицо оказалось так близко, что я ощутила учащённое дыхание на коже. Пальцы запутались в волосах, жёстко легли на затылок, не давая мне отвести взгляд. Шею сжало сильнее, почти перекрывая поток воздуха. Из меня нещадно потянуло силы. Слабость навалилась на мышцы, я обмякла не в состоянии пошевелиться. Дымчатая верёвка, натянувшаяся между нами, заискрилась белым, покрываясь ледяным узором.
«Он забирает Стужу!», – с ужасом осознала я.
Силу, что мне так необходима, что поможет спасти мой народ. Не отдам, ни за что на свете! И пусть я почти не ощущала резерва, но внутренне воспротивилась, взъярилась, силясь остановить потерю магии. Лед зазмеился по щекам, нырнул в вырез платья, выступил на обнажённых руках. Моркейм разжал кулак, и я, жадно хватая ртом воздух, рухнула на пол к его ногам. Он присел на колено передо мной. Золотой коготь скользнул по скуле, соскабливая с кожи лёд. Горячая капля прокатилась по щеке и соскользнула на пол, замерев алым пятном на моей ладони.
– Ты отдашь мне Стужу и свою жизнь, – сообщил он. – Сама. Когда устанешь бороться.
Поднявшись, он неспешно развернулся и направился прочь. Его фигура слилась с тенями.
***
Оставшись одна, я ещё долго сидела на полу, пытаясь прийти в себя и осознать пугающую ситуацию, в которой оказалась. Неизвестно, выжили ли друзья. Вполне возможно, что я осталась одна против бога. Без оружия, без магии. Последнее вызывало вопросы. Стужа со мной, но я её не чувствую. А ведь только она могла бы помочь сбежать. Чем её могли запереть? Заклинание, артефакт?
Ноги ещё дрожали от слабости, но я поднялась с пола и внимательно себя осмотрела. Кроме знака на ладони на запястье второй руки появился браслет с полупрозрачными золотистыми камнями. Он не снимался и не рвался, несмотря на свою кажущуюся хрупкость. Скорее всего, дело именно в этой безделушке.
Было жизненно необходимо чем-то себя занять, чтобы окончательно не впасть в уныние. Потому я решила оглядеться. С кристаллами удалось разобраться быстро. Они усиливали яркость от прикосновения. И вскоре тени комнаты разогнал яркий свет. Помещение оказалось обширным, обставленным дорогой мебелью с острыми углами и минимальными украшениями. В соседней комнате нашлась пустая гардеробная, в другой – купальня, выполненная в чёрном с прожилками серебра камне. Из пола к огромной чаше для купания вели трубы. Я предположила, что через них подаётся вода. Покрутила металлические звёзды. Раздался глухой звук, капнуло несколько капель воды, и всё. А пить хотелось, и есть.
Несколько часов прошли в метаниях по комнатам. Двери и окна были плотно закрыты, стёкла не получилось выбить. Да и комната находилась на самом верхнем этаже одной из башен дворца. Среди вещей не было ничего полезного. Еду не приносили. Наверное, и не собирались. Устав бессмысленно ходить по роскошным помещениям, я легла в кровать. Если меня не будут кормить, надо беречь силы. Хорошо бы ещё сохранить ясность мыслей и твёрдость духа. Но последнее давалось с трудом. Я в ловушке, в полнейшей неизвестности, совершенно одна. Потому слёзы всё же брызнули из глаз, но я зло их стёрла. Моркейм ждёт момента моего отчаяния. Только он не знает, сколько испытаний осталось за моей спиной, чтобы просто сдаться.
Я долго ворочалась в кровати, вновь переживая в голове воспоминания о столкновении с врагами, гадала о том, выжили ли друзья, возрождала перед мысленным взором образ Холгера и раз за разом переживала его падение в бездну. Кажется, всё же заснула, потому что вдруг подскочила с кровати от стука. В комнату вошли две служанки в одинаковых тёмно-коричневых платьях и с покрытыми платками волосами. Они шли, низко опустив головы, словно боясь их поднять, смотрели чётко в пол и подняли взгляды, только когда подошли к кровати.
