Улыбнувшись, девушка поправила кружевную беретку. Та служила скорее украшением, дополняя копну белокурых волос. Из заброшенной на плечо мешковатой сумки торчал букетик тюльпанов. Огненные бутоны его чуть подрагивали в такт ритмичным шагам. И, даже влившись в толпу, они продолжали «гореть», выделяя её среди многих.
Девушка шла, щурясь яркому солнцу. По пути её привлекла булочная. Выйдя оттуда с багетом в руке, она, не стыдясь, откусила его хрусткий кончик и отправилась дальше. Неожиданно шаг её сбился! И застыв посреди тротуара, она вскинула к небу глаза. Такой же пронзительно голубой, их цвет помутнел от набегающих слёз. Сделав пару отрывистых вдохов, девушка громко чихнула! Этот звук разбудил прикорнувшего на ступенях кота. Тот потянулся блаженно и продолжил свой послеобеденный сон.
Навстречу ей из подъезда вышел худой паренёк. Он придержал дверь, пока та не закрылась и чуть заметно кивнул.
— Привет, — улыбнулась она, и исчезла в подъезде.
Взбегая вверх по ступеням, девушка на ходу доставала ключи. Букетик пришлось вынуть из сумки. Однако дверь оказалась не заперта.
— Это ты? — прокричал чей-то голос, стоило ей оказаться внутри.
— Да! — подтвердила она. А после разулась и с букетом в руках двинулась по коридору.
Залитая солнечным светом, кухня «дымилась» от запаха свежей яичницы. На столе ожидали пустые тарелки. Подойдя к серванту, девушка распахнула его, изучая размер стеклотары.
— Ты рано сегодня, — проговорила она, выбрав нужную банку.
Женщина, стоявшая у плиты, обернулась. Навскидку ей было немного за сорок. Усталые веки с комочками серых теней, морщинки, рассыпанные под глазами. Но сквозь «жизненный опыт» пробивалось былое кокетство. Она заправила за ухо прядь белокурых волос и спросила, кивнув на букет:
— Кто подарил?
Девушка, успевшая за это время наполнить банку водой, махнула в ответ:
— Лёшка.
Она сунула цветы в псевдовазу и развязала державшую их ленту. Букет мгновенно рассыпался, словно выдохнул.
— Ох уж этот мне Лёшка! — проговорила её собеседница.
Ничего не ответив, девушка принялась снимать с бутонов резиночки.
— Хоть познакомила бы нас что ли? — буркнула женщина и откинула крышку сковороды.
— Ещё рано, — ответила девушка, любуясь цветами.
— Спать им, значит, не рано! А как знакомить с матерью, так рано ещё, — вздохнула женщина и вонзила лопатку в яичный блин.
— Ой, мам, — нахмурилась девушка.
Их сходство было заметным. Но при ближайшем рассмотрении оно ограничивалось лишь густотой белокурых волос. Правда, у матери они были на пару тонов темнее. И, возможно ещё, цветом глаз, которые имели привычку меняться в ответ на погоду. В ясные дни они отражали всю глубину небосвода. А в пасмурное время становились такими же серыми, как и дождливые тучи.
В желании избежать дальнейших расспросов, она прибавила звук телевизора. Дикторша как раз принялась пересказывать все события минувшего дня.
— Утром в центре города произошло масштабное ДТП, — вещала она. — На перекрёстке Совёловской и Парковой улиц автомобиль выехал на встречную полосу. За рулём была женщина. По предварительным данным она не справилась с управлением и скончалась на месте…
— Ой, кошмар! — мать схватила тарелку. Её обхваченный фартуком силуэт проворно двигался между столом и плитой.
Девушка приняла из её рук посуду.
— Спасибо, — благодарно кивнула, глядя на шмат глазуньи, посыпанный свежим укропом.
Женщина, выложив себе остаток яичницы, села к столу.
— А у нас сегодня, в горячем цеху, представляешь, девчонка одна умерла! — сообщила она.
— Как? — на лице у девушки застыла тревога.
Мать махнула рукой:
— Упала в чан с кипятком! И неясно, до того умерла, как упала, или после.
Дочь нахмурилась:
— Жесть, — проговорила она и нехотя ковырнула яйцо.
— Ешь, ешь, давай, — подначила мать и принялась поглощать свою порцию.
В возникшей тишине пальму первенства снова взял на себя телевизор.
— Теперь к другим новостям, — сказала дикторша, — Бассейн «Нептун», где во время тренировок утонули две спортсменки, будет подвергнут проверке. Так заявляет глава спортивной ассоциации, Виталий Грищук. По его словам, девушки не всплыли, выполняя элемент, называемый в синхронном плавании «каталина»…
Мать щёлкнула пультом и картинка сменилась. Теперь на экране был очередной эпизод мелодрамы, где двое влюблённых пытались изобразить страсть.
— Достаточно жути на сегодня, — прокомментировала она это действо и снова вернулась к упущенной теме, — И что у вас с этим Лёшей, серьёзно?
Дочь вздохнула, сожалея о том, что не успела забить рот едой.
— Замуж я за него не собираюсь, если ты об этом, — уведомила она.
Мать вскинула брови. В отличие от волос, они были тёмными.
— Как? — удивилась она. — А зачем же тогда ты с ним общаешься?
— Ну, — задумалась девушка, — Для интереса.
Гримаса недоумения на материнском лице сменилась гневом.
— Интерес, ниже пояса, — съязвила она, и сунула в рот кусочек яйца.
— Ой, мам, — отмахнулась дочурка.
Они доедали свой ужин, следя за сюжетом. И каждая думала о своём! Ира мечтала о завтрашнем дне, где её ожидала ещё одна встреча с Алёшкой. Он был старше на целых три года и умнее, если судить по успехам в учёбе. Сейчас Алексей проходил преддипломную практику в клинике, на базе которой находился его институт. И, если быть честной, Ира была бы не против иметь мужа-доктора. Но речь о женитьбе не шла! Для начала ей стоило отучиться. А до окончания ВУЗА остался ещё целый год.
— С хлебом, Ириш, — напомнила мама и, отщипнув белый мякиш, макнула в яичный желток.
О чём она думала? Вероятно, о муже, который оставил их десять лет назад и укатил за границу. Недавно он обзавёлся семьёй! И фотографии юной жены с маленьким сыном украшали соцсеть. Ира старалась их не показывать матери, но та всё равно «дорвалась»…
В детстве развод родителей был сравним с апокалипсисом. Теперь же она понимала, как непросто им было жить вместе. Каждый из них имел право на личное счастье! И кто виноват, что мать так старательно пренебрегала своим? Конечно, тот факт, что отец предпочёл «малолетку» заслуживал осуждения. Возможно, поэтому Ира пока не спешила его навестить.
А между тем окружающий мир за окном менялся стремительно и неумолимо. В этот день городская больница трещала по швам от количества пациентов. А неотложки метались по городу, преграждая дорогу автомобилям. То и дело в разных концах тревожно гудели сирены. Вызовы поступали один за другим. И каждый раз пострадавшие были женского пола…
