«Все в жизни кончается», — думал Энтони, — «И дружба, и деньги, и даже доверие».
Он приобнял его свободной рукой, вскинул свой недопитый стакан, призывая «чокнуться». И Патрицио охотно приблизил к нему свою сосуд.
— Как семейная жизнь? — усмехнулся, глотнув.
Тони медлил с ответом, прогоняя возникшее раздражение. Вспоминать о Кэтрин сейчас было очень некстати. Казалось, что крах прошлой ночи довлеет над ним. Словно эта девчонка вынуждала его сомневаться в своем превосходстве.
— Не вижу разницы, — Тони пожал плечами, — Ну, разве что дома тебя ждёт ещё одна мокрая киска.
Они рассмеялись, и Патрик вздохнул:
— Когда я жил с Лайлой, то понял в чём разница. Типа, душевная близость! Меня реально пробило в тот раз, думал, женюсь, — он замолчал, одним глотком опустошил свой стакан.
— А где она сейчас? — участливо поинтересовался Энтони.
Он смутно помнил девушку с волосами цвета соломы. Она появилась и канула в лету, как сотни других до неё. У милашки не было шансов стать женой миллионера.
«А может и к лучшему», — про себя усмехнулся Энтони. Ведь тогда ей пришлось бы его… хоронить.
— Замужем за каким-то задротом, детей от него родила, — хмыкнул Патрик. Было видно, что этот короткий роман будоражит его до сих пор.
— Забери, — предложил Энтони.
Патрицио взъерошил волосы. Вероятно, эта мысль не раз посещала его самого.
— Да ну, блядь! — сказал он в сердцах.
«Пора», — неохотно подумал Энтони. Он сделал жест, и фигура охранника, как оживший мираж, отделилась от тёмной стены. В два шага он оказался рядом, и встал позади, ожидая дальнейших инструкций. Патрицио, все еще пребывая во власти любовной тоски, не заметил случившейся перемены.
— Хочешь оставить записку? — спросил его Энтони.
Патрик взглянул на него настороженно. Он нахмурил высокий лоб. Кадык на его крепкой шее судорожно дернулся.
— Напиши, что любил её. Девушкам это нравится. Она будет вечно тебя оплакивать, — подытожил Энтони. Он уже не смотрел на него, понимая, как незначительна грань между долгом и чувством вины. Зная, что дать слабину означает утратить контроль. Что чувства — всего лишь обманка!
Патрицио между тем, осознав, наконец, что запахло жареным, принялся вымаливать отсрочку. Как делал тысячу раз! И столько же раз Тони шёл у него на поводу, позволяя себя одурачить.
— Ты что? Братишка! Я же… Я верну! Если ты про Фила, то это мой косяк! Но я исправлю, слышишь? Клянусь тебе, что этого больше не повторится! — его голос утратил уверенность и теперь то и дело срывался.
Энтони выудил из кармана ещё одну папиросу. Он отвернулся к столу и раскурил её, глядя на два опустевших стакана.
— Тони! Тони, мы же друзья! Мы же…, — раздался глухой удар.
Он закрыл глаза, выжидая, пока возня за спиной стихнет. Пока Джексон, взвалив на плечо бездыханное тело, исчезнет за дверью. Он все сделал правильно! Он не мог поступить иначе. Но почему-то на сей раз уверенность в своей правоте отдавала кровавой горечью…
Энтони ехал домой, не глядя по сторонам. Впереди, сменяя друг друга, мельтешили огни габаритов. Он проскочил на красный свет, не специально. Едва успев завершить свой опасный манёвр. Бутылка на пассажирском сидении перекатилась на другой бок. Он решил сделать это красиво! Реабилитироваться за свой неудачный старт. Отлюбить её нежно, по-настоящему. Представив себе на секунду, что это всерьёз.
Он мог бы найти утешение в умелых объятиях Дэби, забыться, имея шикарное тело Лозанны. Или, на крайний случай, наведаться к Нэнси, где ему всегда были рады! Но в этот раз Тони хотелось «отмыться», забыть о случившемся в клубе. И вместо бывших в употреблении, пускай и очень умелых девиц, ему нужна была недотрога. Как будто её чистота могла обелить, оправдать его.
В груди всё ещё догорало, когда он, оставив машину, вошёл на порог. Внутри его дома была тишина. Но, ещё на подъезде, Тони успел различить свет на втором этаже. Это было так странно и непривычно! Кто-то был здесь. Кто-то ждал его дома. С замиранием сердца? С недоверием? С ужасом? Едва ли её ожидание было исполнено теплыми чувствами. Но чувства все портят! И, следуя опыту, приводят к печальным последствиям.
Глава 4. Кэтрин
— Так ровно? — спросила Мартина. Платье в мелкий цветочек задралось, обнажая широкие щиколотки. И Кэтрин подумала, что именно так, должно быть, выглядела фея-крестная по задумке Шарля Перро.
Она склонила голову на бок, пытаясь оценить симметричность. Картина, отобранная у тёти Рози, изображала даму с собачкой. На ней девушка сидела на камне в огромной широкополой шляпе, перевязанной синим бантом. Таким же синим был пояс на платье. И васильки, которые она сжимала в одной руке, другой поглаживая собачонку. А гладко причесанный песик, привстав на передних лапах, высматривал кого-то вдали.
Ничего особенно! Но от этой картины веяло солнцем и спокойным теплом. Глядя на неё, Кэтрин любила фантазировать, что вот-вот сейчас в кадре появится кто-нибудь третий. Возможно, тоже с собачкой, но только с другой. Они улыбнутся друг другу и, не говоря ни слова, пойдут в одном направлении.
— Немного левее, — ответила Кэтрин, указывая наклоном головы, насколько именно.
Картина отлично вписалась между двух окон. В углу своё место занял цветок. Книги в стопке, прислоняясь боками друг к другу, заполнили нишу в стене. Пришлось немного прибраться! Так как эта часть дома не пользовалась спросом довольно давно. Шкаф пустовал, а кровать была завалена набросками. Огромные ватманы с кляксами разных форм и размеров. Перебирая их, Кэтрин вдруг осознала, что в ней дремлет художник. Во всяком случае, осилить нехитрый навык сумеет даже лентяй!
Мартина ловко сползла с табурета. Невзирая на возраст, она была подвижной и очень жизнерадостной. Сновала по комнате, словно маленький сгусток энергии. Начищая, натирая и расставляя по местам.
— Вот и уютненько стало! — уперев руки в бока, проговорила Мартина, — Для детской — самое то! Светло, тихо и окошки во двор.
Кэтрин открыла рот, намереваясь возразить. Объяснить, что эта уютная комната предназначается ей! Но в последний момент застеснялась. Кажется, эта милейшая женщина не имела понятия, что к чему. Уже, исходя из того, какие хвальбы в адрес Энтони Торреса звучали из её уст.
«Забавно», — думала Кэтрин. Она и не знала, что он — «полукровка»! Мартина работала няней в их доме, и помнила братьев с пеленок. А ещё она помнила Юлию, их мать, которую так бесконечно любил «мистер Пол».
Она вдохновенно болтала о жизни в поместье, о талантливом мальчике Тони и его трудном детстве. О бескорыстной любви к псу по имени Бруно. О трудностях адаптации после смерти матери. И о том, как Мартина осталась, принеся в жертву личные планы! А теперь, когда дети разъехались, продолжала заботиться о каждом по очереди.
