— Мне кажется, тебе не нужно переживать. Церковь не обнищает! И сам знаешь, что деньги вернутся в двойном, если не в тройном размере.
Я сидела под столом едва живая. Не в силах поверить в то, что вторым человеком на кухне был сам епископ Челленджер Сайфолс! Крёстный отец Артура! Вот этого я никак не ожидала.
— Я рискую, король уже начал что-то подозревать.
— Я рискую не меньше! — фыркнул лорд. — Как только артефакт будет у нас, нужно будет подчистить хвосты. И избавиться ото всех свидетелей… Я думал, что Флот будет самой большой нашей проблемой, но эта девчонка, чёрт её побери!
— На пути ещё стоит Артур. Пока он хозяин Зелёных холмов.
— Ключевое слово тут “пока”, — злорадствовал лорд, развернув носки своих ботинок в сторону тёмного коридора.
— Что-то придумал? — голос епископа уже едва слышался, мерцание свечей понемногу затухало.
Мужчины ушли.
— … применим то же средство, что и на балу. Вину скинуть у нас есть на кого.
Средство с бала? Яд! Боже! Они что же задумали отравить Артура?
Я кое-как выползла из-под стола. Сердце билось, как сумасшедшее. Епископ Сайфолс! Вторым жуликом был епископ. Можно вообще помыслить, чтобы священнослужитель мог быть связан с таким мерзким делом? Да уж…
Ждать до утра никак нельзя! Нужно всё рассказать и прямо сейчас!
Наплевав на усталость, опрометью бросилась на этаж выше. Ноги сами несли меня, я даже не поняла, как оказалась напротив комнаты Дрисколла.
Сейчас я слышала только глухие удары сердца. Желудок до боли сжался. В висках ощущалась тяжесть.
А что если он мне не поверит? В его глазах я предательница!
Нет, я попятилась назад, так и не взявшись за ручку двери. Страх сковал тело от мысли, что Артур мне не поверит.
Оставался только один вариант — рассказать все Джеймсу.
Так что развернувшись, я побежала на четвёртый этаж. Повернув за угол, обнаружила три двери. Только вот за которой из них скрывался Ярборо, я не знала.
Вот же засада!
Собравшись с мыслями и глубоко выдохнув, решила проверить каждую. Одна была закрыта, в другой, судя по пижаме с рюшами, спала какая-то девица. Так. Оставалась только одна...
Тихонько отворив дверь, я всунула голову и огляделась. Вроде это была его комната — на небольшом диванчике возле стены, лежал знакомый клетчатый пиджак.
Джеймс сидел в кресле, напротив окна и, как больной полуночник, смотрел на выглянувшую из-за туч луну.
— Джеймс, — прошептала, как только шагнула в комнату. — Джеймс, ты меня слышишь? Нужно поговорить…
И тут я застыла на месте. Меня сковало тяжёлыми крепкими цепями, сердце перестало биться, в тот самый момент, когда мужчина, сидевший в кресле, повернул голову. Это был Артур Дрисколл с початой бутылкой вина.
— Чего тебе? — устало выдохнул он.
— Вот же чёрт! — я не сдержалась, слова сами выскочили и покатились по мягкому ворсистому ковру.
Нужно было поскорей уйти. Он бы меня не узнал, но последние сказанные слова, выдали меня с потрохами...
Артур внезапно изменился в лице. Уголки губ дрогнули, правая рука сжала бутылку, а левая вцепилась за подлокотник кресла.
— Я… я… я… — дыхание перехватило, — лучше п-пойду.
— Стой, где стоишь, — зло прошептал Артур. Сейчас его шёпот чем-то напомнил шипение змеи — свирепое, опасное, непредсказуемое.
Я попятилась назад. Даже чуть не упала — колени дрожали. Всё внутри меня дрожало.
“Может, убежать, пока не стало слишком поздно?” — но стоило мне об этом подумать, как Артур в одну секунду налетел на меня и придавил к стене. Правая рука сдавила шею. Не сильно, но и этого хватило, чтобы испугаться.
— Артур, — голос вырвался едва различимым хрипом.
Дрисколл больше не говорил ни слова, только смотрел. Нащупав мой амулет, он резко дёрнул его на себя. Тонкая цепочка не выдержала и порвалась, обнажив моё настоящее лицо.
Вот теперь я действительно не знала, что делать. Взгляд Дрискола успокаивал и парализовал одновременно. Я смотрела на него, он на меня. Рука на шее стиснулась сильнее, но я даже не пикнула.
“Это конец? Сейчас он меня придушит, так и не узнав правду?” — пронеслось в голове. Но тут, совершенно неожиданно, Дрисколл притянул меня к себе и принялся целовать в губы.
Сначала его поцелуи были лёгкими, почти невесомыми, но с каждой секундой мужчина напирал всё сильнее и сильнее. Ладонь с шеи заскользила ниже, пока не оказалась на моей груди. У меня невольно вырвался сладкий стон. От его нежных прикосновений я буквально плавилась. Было так хорошо и приятно, что на пару минут забыла обо всём на свете. Артур тем временем оторвался от моих губ и стал покусывать мочку уха. Тяжёлое прерывистое дыхание ласкало слух. Внизу живота проснулся настоящий огонь, который смог бы утолить только он — мой лорд…
— Артур, нужно поговорить — снова прохрипела я, но Дрисколл даже бровью не повёл. Вместо этого мужчина схватил меня за бёдра и швырнул на кровать.
Я сглотнула. Кожа, горящая от поцелуев, требовала продолжения. Артур набросился на меня, как голодный зверь. Никакого разума, одни лишь голые инстинкты.
— Нужно поговорить, — не оставляя попыток образумить Дрискола, томно, не скрывая своих чувств, простонала я.
— К чёрту разговоры! — прорычал он. — Ты моя! И я тебя больше никуда не отпущу!
Глава 28
— Какого чёрта тут происходит? — звонкий голос Джеймса отрезвил нас обоих. Но я пришла в себя быстрее.
— Аэн ри, — прошептала и ударила Артура ладонью по лбу.
Мужчина охнул, обмяк и тут же засопел.
— Анилла? — Джеймс подошёл ближе. В его руках звякнули два бокала, за которыми он, судя по всему, уходил.
— Сними его с меня, — прохрипела я, — дышать тяжело.
Джеймс прыснул в руку, но перевалить сонное тело всё же помог.
— Ты чего здесь делаешь? Договорились ведь завтра…
— Скажи-ка лучше, чтоон тут делает? — я показала пальцем на сопящего Артура.
Джеймс насупился и, поставив бокалы на стол, проговорил:
— Сам не ожидал. Заявился, как только мы с тобой распрощались, с бутылкой вина. Ну я ведь не мог отказать своему другу.
— Угу, не мог, — приложив ладони к разгорячённым щекам, еле произнесла я.
Платье было поднято чуть ли не до самых бёдер. Поэтому я быстренько встала и принялась стыдливо отдёргивать и распрямлять складки. Щёки у меня горели, просто полыхали краской.
Джеймс, чтобы больше меня не смущать, подошёл к своему другу и, подняв его и ногу за носок ботинок, удивлённо произнес:
