Я подняла руку, приказывая своим зеленым друзьям отпустить Града. С явной неохотой ветки начали расползаться в стороны…
И тут…
— Вы не учли одно, моя — очень умный стерва! — раздался издевательский голос.
Хлопнула дверь, и на пороге появилась высокая светловолосая женщина в брючном дорожном костюме синего цвета. Я знала это лицо, эту фигуру… Хоть и не ее рассчитывала здесь увидеть. Даже странно было увидеть ее здесь и сейчас. Странное ощущение…
Стерва махнула рукой — и все мои веточки вспыхнули ярким пламенем. Прямо на Граде…
— Ты же и его спалишь! — крикнула я.
Хотела попробовать затушить, преобразовав воздух в воду. Это я немного умела, хоть еще никогда не пробовала делать в подобных масштабах. Но женщина словно бы лениво обернулась в мою сторону, и меня потоком воздуха отнесло на стул. Прижало к нему, сковывая мое тело.
— Да нет, — вдруг пожала плечами она. — С этим предателем я разберусь потом!
Ветки вспыхнули сильнее и быстро сгорели, явно обжигая стонущего Града, но сам он не загорелся.
— В угол пошел, падаль! — рявкнула на него «госпожа», и Град, поскуливая, отполз в дальний угол.
— Я же говорить, она всех убивать! — пробормотал он, проползая недалеко от меня.
Когда монстрика стало не видно и не слышно, величественная дама опять поглядела на меня. Мерзкая улыбка играла на ее губах.
— Меня зовут Таратта, — сказала она. — Вот мы и встретились.
Опять же — было странно и необычно услышать это: как кто-то представляется именем давно погибшей драконицы — возлюбленной Гарона. Я даже вздрогнула.
Моя реакция не укрылась от злодейки.
— Знаешь, кто я такая? — словно бы лениво спросила она.
— Да, знаю, чего ты хочешь? — ответила я.
Двигаться, сжимаемая тисками драконьей магии, я не могла, но говорить она мне разрешила. Причем особого страха я не испытывала, просто не хотела использовать сразу свой «туз в рукаве». К тому же мне было даже интересно смотреть на представление, которое она устроила.
— Откуда знаешь? — кажется, стерва даже удивилась.
— Гарон рассказывал, — я безрезультатно попробовала пожать парализованными плечами. — Ты — погибшая возлюбленная Гарона. Как тебе удалось выжить и чего ты хочешь от меня? Зачем и как похитила?
— Вообще-то я здесь задаю вопросы… хм… — хмыкнула она, стянула одну дорожную перчатку и небрежно бросила на стол. Огляделась. — Кажется, убралась. А то ты тут такой бардак устроила, крошка… Хотя не вижу причин не рассказать тебе, в чем дело. Видишь ли, все думали, что я погибла в вулкане. Но нет, когда я упала в него, оказалось, что там находится портал в другой мир. Древние маги не смогли закрыть его, уж в больно опасном месте он расположен. Вернулась я недавно — когда порталы вновь начали открывать. Чего я хочу? А ты не догадываешься? Твоей смерти, конечно, — она с жесткой усмешкой поглядела на меня.
— Зачем? — удивилась я. — Гарон ведь любил тебя, может, и сейчас любит. Зачем тебе убивать меня? Он сразу меня бросит, как только узнает, что ты вернулась.
Произносить это было больно. Больно душе. Но я похвалила себя за отличный блеф.
— Как зачем? — кажется, на этот раз она удивилась по-настоящему. — Из ревности! Он предал меня. Он влюбился в тебя — в приблудную попаданку! И даже хочет на тебе жениться! Он никогда не узнает, что это я обеспечила твою смерть… И мы будем вместе.
— Понятно, — кивнула я. — А как вообще тебе удалось меня похитить? Академия ведь отлично защищена.
— При помощи вот этого! — рассмеялась она, достала из кармана маленький кулон на цепочке и потрясла у меня перед носом. — Маги так увлеклись порталами в другие миры, что забыли про это! Тебе, глупая крошка, конечно, не ведомо, что это такое. Один из двух оставшихся в мире «сжимателей пространства». В него вложено энергетика особого драконьего полета — того, что сжимает пространство при каждом взмахе крыльев. Их когда-то сделали те же маги, что открывали порталы в другие миры. В общем, с его помощью я быстро проложила портал в пределах этого мира — прямо в подземелье Академии. Устроила маленький грохот, выкрала тебя — и таким же порталом попала сюда. Знаешь, мы на другом континенте. К тому же эти придурки сейчас очень удачно штурмуют Академию, твоему Гарону не до тебя, так что у меня есть время и поговорить, и отправить тебя в мир иной.
— Какие «придурки»?! — испугалась я.
Сердце екнуло. Так вот в чем дело! На Академию напали, поэтому Гарон не успел прилететь за мной. Он сражается, и неизвестно, насколько серьезные силы противостоят ему.
— Эти, из «чистоты крови», — брезгливо поморщилась Таратта, прохаживаясь по комнате. Кажется, ехидная беседа со мной доставляла ей удовольствие. Унизить, напугать, убедить в своем превосходстве. И кто ее в детстве воспитывал?!
А еще, как многим негодяям, ей хочется поговорить с жертвой, рассказать о своих мотивах, прежде чем убить…
— Так ты не связана с ними? — удивилась я.
— Нет, конечно. Зачем мне это? — пожала плечами она. — У меня сугубо личные мотивы. Мне совершенно все равно, чем они занимаются. Я хочу лишь твоей смерти и страданий Гарона! Я узнала, что они готовят атаку на Академию и решила воспользоваться. Похищать тебя под шумок было очень удобно.
— И весьма подло… — вздохнула я. Ладно, пора, пожалуй, извлекать первый туз из рукава. — Лагерра, может хватит придуриваться? Снимай морок, я знаю, что это ты!
Драконица застыла, потом резко приблизилась ко мне. Одновременно морок начал лоскутьями слезать с нее, куски полупрозрачной энергии отлетали и растворялись в воздухе, и вот передо мной уже стояла Лагерра, с искаженным яростью лицом.
— Откуда ты узнала?! — рявкнула она.
— Ну-у… — протянула я. — Во-первых, если портал находится прямо внутри вулкана, то даже драконица должна была сгореть к моменту попадания в него, — я поежилась, — в другой мир мог пройти только дух Таратты, не ее тело. А во-вторых, ты пару раз оговорилась. Ты сказала, что Гарон хочет на мне жениться. А открыто своей невестой он назвал меня лишь один раз — когда мы встретили тебя в ресторане. К тому же ты говоришь, что хочешь не только моей смерти, но и страданий Гарона. А зачем Таратте его страдания, если она хочет вернуться к нему? Чтоб был повод его утешать? Странно и маловероятно, — я нашла в себе силы улыбнуться. — Знаешь, скорее все по-другому. Ты, Лагерра, хочешь отомстить Гарону. Просто хочешь убить меня, чтобы ему было так же больно, как было тебе, когда твоя мать погибла. Ты ведь до сих пор считаешь, что это он виновен в ее смерти.
— А кто еще?! — крикнула она, и в ее руках засветились два фаейрбола.
«Кажется, я перестаралась… — подумала я. — Как бы она не спалила меня, прежде, чем я выну из рукава второй туз…»
— Подожди, расскажи мне, почему он виноват. Может, я чего-то о нем не знаю… — как можно спокойнее сказала я. Ситуация явно становилась опасной, нужно было срочно ее успокоить.
