— Прошу прощения. Вероятно, адептка Мария, ты немного подзабыла. Действительно, из «истинных пар» с тобой первым познакомился Дренер. Но в целом первым из всех участников конкурса с тобой познакомился я. Если помнишь, адепт Гай (он подтвердит) привел тебя ко мне сразу после твоего прибытия в наш мир!
«Проклятье!» — простонала я мысленно. — «Опять я облажалась!»
А Гарон опять подловил…
— Ты ей даже не истинный, магистр декан! — возмутился Дренер. — Причем тут вообще ты?
— Я всего лишь напомнил адептке Марии о верной хронологии событий, — Гарон обернулся к нему со змеиной улыбкой.
Я устало вздохнула. А ведь могла просто устроить жеребьевку. Или сказать, что первое свидание с тем из истинных, с кем я раньше познакомилась. Теперь же, что называется, «первое слово дороже второго».
— Кхм… непростая ситуация, — почесал бороду Дарбюр. — Что скажешь, адептка Мария?
— Вынуждена согласиться с магистром Гароном. Если мы признаем его полноценным участником отбора, то да, с ним я познакомилась раньше, чем со всеми остальными.
— А есть причины не признавать меня полноценным участником? — усмехнулся Гарон.
— Возможно! — вспылила я. Просто не удержалась.
А что? Остальные открыто называют меня своей истинной парой. А у Гарона музыка говорит одно, а слова — другое. Где тут «полноценность»?
— Ммм… Какие причины? — удивился Дарбюр, и все члены жюри тоже с интересом поглядели на меня. — Магистр Гарон участвует как «контрольный претендент», но мы не можем назвать его неполноценным участником…
— Хорошо, — я устало выдохнула. — Все так. Пусть первое свидание будет с магистром Гароном. Даже удобно, — я едко улыбнулась Гарону. — Сначала пойти на свидание с «контрольным образцом», а потом сравнивать с ним свидания с истинными парами.
Кажется, мои слова задели Гарона. Он крепче сложил руки на груди и, хоть на его губах блуждала победная усмешка, поизучал взглядом носок своего ботинка.
— Я ни в коем случае не настаиваю… — наконец произнес он. — Всего лишь указываю на соблюдение правил, выставленных тобой, Мария.
— Вот и будем их соблюдать! — раздраженно подытожила я.
На том и порешили. И все было бы почти нормально — я практически смирилась, что свидание будет с Гароном (то есть — неизвестной степени волнительным для моих уставших нервов!) — если бы в этот момент Гриша не заорал свое излюбленное:
— Л-лю-бовь моя!
— В таком случае… — заключил Дарбюр, глянув на попугая. Явно не знал, что говорит птичка, но догадывался. — …Поскольку завтра эксперимент с бейарией, то есть… все получат что-то вроде небольшого свидания с Марией, первое свидание для победителя будет сегодня. Магистр Гарон, можете пригласить адептку Марию сейчас. Или подготовиться. Как пожелаете?
— Я немного подготовлюсь, — деловито кивнул Гарон. — А вот назначить свидание позволю себе прямо сейчас.
Он неожиданно подошел ко мне, встал на ступеньку «постамента» и вдруг взял мою руку в свою. На глазах у всех поцеловал ее. Я невольно дернулась, как от электрического тока — прикосновения Гарона по-прежнему проникали до самой глубины.
— Маша, приглашаю тебя на свидание сегодня. Через полтора часа я буду ждать тебя возле выхода из твоего корпуса.
— Эээ… — со свойственной мне в последнее время интеллектуальностью ответила я. Он смотрел на меня снизу вверх. Ласково и лукаво одновременно. И это совершенно выбивало из колеи. Особенно из-за того, что происходило это на глазах у всех. — Платье вечернее надеть? — нашлась я, хотя голос звучал растерянно.
— Как пожелаешь, главное, чтобы тебе было удобно, — Гарон еще несколько мгновений просто держал мою руку в своей. Потом галантно помог спуститься с постамента.
Со стороны зрителей раздались аплодисменты.
Со стороны Гриши и Красотки — неизменная «любовь моя» и «интересненько».
Со стороны Дренера — громкий шепот Дэрету:
— А не пора ли нам устроить темную нашему декану?!
— Я вам устрою! — беззлобно рявкнул Гарон, обернувшись к нему.
Иными словами, в этом забеге победил тот, кто умел пользоваться правилами, что я выставила. И что уж греха таить — самый умный.
А я совершенно не понимала, что с этим делать!
Ладно, посмотрим, что за свидание он устроит. Судя по всему, сейчас Гарон настроен решительно. Вот и пускай «доказывает»! Если ему есть что доказать…
Глава 29
Следующие полтора часа Марена с Арсиной убеждали меня, что пойти на свидание с деканом — это прекрасно! Намного лучше, чем со взбалмошным принцем драконов. Что такого еще никогда не было, и вообще все это очень похоже на сказку.
— Да все равно, что он не истинная пара тебе! — говорила Марена. — Но он… — она даже сложила руки у груди в несвойственном ей молитвенном жесте. — Самый лучший, самый красивый и умный мужчина!
— Гарвер тоже ничего… — встряла я.
— Гарвер твой — свободный дракон! И этим все сказано! Он не в состоянии выполнять правила, а без правил семейная жизнь превращается в ад, — назидательно парировала Марена.
— Но Гарон тоже их не больно-то соблюдает! — не сдавалась я. — Вы сами видели, как он воспользовался всеми лазейками!
— Ну так и радуйся! — встряла Арсина. — Он ничего не нарушил, но нашел способ победить. А раз так старается, раз проявляет такую изворотливость, значит…
— Действительно хочет тебя, — решительно закончила за нее Марена.
При словах, что «Гарон меня хочет» я попробовала покраснеть. Но не позволила себе такой роскоши, как-то удалось сдержаться.
Вот, кстати, что хочет — вполне вероятно. Я вполне привлекательная, а Гарон — знойный дракон. Это, впрочем, тоже далеко от настоящей любви. Так же, как и холодные логические эксперименты. Ну, может, разве что… чуть-чуть поближе.
В общем, девчонки переглядывались, видя мою реакцию на свидание с деканом. В итоге замолчали, перестали спорить и просто помогли мне выбрать платье.
Голубое, с темно-синими узорами. Не совсем вечернее, но более нарядное, чем наши обыденные форменные платья. На груди был треугольный вырез, красиво подчеркивавший мои хрупкие ключицы и тонкую шею. Рукава — три четверти, расширявшиеся книзу.
Волосы я оставила распущенными, но мы с Арсиной уложили их красивыми завитками с помощью магии.
В общем, глядя на себя в зеркало, сама не могла налюбоваться. Все же длинные изысканные платья и хотя бы подобие прически очень красят девушку. В конце подготовки я с победной улыбкой извлекла из земной сумки тушь для ресниц. И накрасилась.
Теперь никто не устоит! Ни один дракон на свете, будь он хоть ректором, хоть деканом!
— Погоди, я тебе ее закреплю! — засуетилась Арсина. — Вдруг нужно будет красиво плакать!
